заклинаний, не пересохла, что указывало на свежесть найденной нами лаборатории, мимо которой так легко было пройти.
Ни монстров, ни ловушек. Просто комната, выделяющаяся лишь высотой потолков, комфортной для не привыкшего к роскоши человека.
— Все эти… существа мертвы. Сначала осмотрим его рабочий стол, а после переключимся на шкафы.
— Ты так спокоен даже несмотря на то, что все они… когда-то были разумными?
— Если бы я принялся громить здесь всё, то нам это чем-то помогло бы? — Демоны, люди, эльфы, зверолюди, монстры — к чему бы ни стремился наш враг, но в своих изысканиях он зашёл очень далеко. Химерология как наука была весьма популярным магическим направлением, преподаваемым в каждой академии, но всякое использование частей разумных рас было под строгим запретом. Здесь же, в какую колбу ни ткни, в прозрачной жидкости плавали существа, за создание которых уже не инквизиция церкви — весь мир ополчился бы против свернувшего на не ту дорожку мага. Но часть получившихся человеческих, — читай — созданных из разумных, — химер привлекла моё внимание наличием белых масок и защитных пластин, сильно напоминающих мой панцирь. — Вместо этого лучше как можно быстрее всё здесь изучить… и уничтожить.
— Они… отчасти похожи на то, во что ты превращался. — И когда успел? — Когда хотел напугать Мефиса.
И вновь я убеждаюсь, что при наличии навыков чтение эмоций подобно чтению мыслей.
— Я думал, что эта способность со мной из-за смешения уникальных сил моей расы. Но по всему выходит, что это не совсем так.
Бумаги на столе зверолюда были исписаны вполне понятным мне языком, но вот Гесса в написанном если и разбиралась, то постольку-поскольку. Читая попадающиеся под руку бумаги по диагонали, я стремился найти хоть какие-то упоминания о моей мане и иллити, но среди исписанных листов не было ничего подобного. Спустя несколько минут я аккуратно, проверяя каждый дюйм стола на наличие ловушек, начал просматривать оставленные книги, но и тут удача отвернулась от меня. Химерология, подробные, на сотни листов, теории, какие-то расчёты — и ничего о маске, панцире и моём народе.
Полчаса, час, два — я уже заканчивал проверять шкафы, когда занимающаяся тем же самым, но гораздо медленнее, стоящая у самого дальнего шкафа Гесса пыхнула удивлением.
По моим прикидкам, именно там не должно было быть ничего стоящего, так как далеко убирают исключительно то, что редко требуется для работы, но, похоже, все мои представления об организации рабочего процесса могут прямо сейчас пойти лесом.
— Что там?
Обернувшись, девушка, держа руку на корешке одного из талмудов, указала рукой на близлежащую стену — и потянула книгу на себя. Одновременно с тем по стене будто бы пробежала волна света, на мгновение проявившая внушительную рунную вязь, после чего совершенно незаметная плита беззвучно скользнула в сторону, заставив меня удивлённо воззриться на Гессу. Та буквально лучилась самодовольством, из чего я сделал вывод, что тут было недостаточно просто дёрнуть нужную книгу.
Да и стал бы кто-то в принципе использовать подобную систему, обладая магией?
Вот и я думаю, что вряд ли.
— Тайный проход.
— Это я вижу. — В другом помещении виднелись всё те же колбы с хранящимися внутри трупами человеческих химер, но интересовали меня не они. Сама обстановка секретной комнаты куда больше походила на рабочий кабинет мага, нежели то, что мы обнаружили ранее — тут были и алхимические установки, и артефакты, и основы для рунных кругов. — Как?
— Я — специалист в печатях, а на некоторых книгах были изображены именно они. При этом по отдельности в них не было никакого смысла, но если выставить их в определённом порядке, то можно было получить сложный активатор. — Девушка, наплевав на собственную безопасность, первой юркнула в обнаруженное ею же помещение, которое я, со своими познаниями, мог искать годами. — Тут ещё больше жертв…
Пройдя следом за Гессой, я покрутил головой — и вздохнул:
— Уверен, что далеко не все его подопытные попали сюда. Как считаешь — возможно ли, что полноценной власти над подземельем он так и не достиг?
— Судя по тому, что его лаборатория находится здесь, а не там, где её даже найти будет нереально, это возможно. — Я размышлял так: если тебе нужно обустроить место для работы, которая крайне важна и которую не должны обнаружить никоим образом, то ты непременно поработаешь над его незаметностью. Как минимум, расположишь вход там, где на него случайно не наткнёшься… но мы именно что случайно наткнулись, иначе и не скажешь. Мысли Гессы должны были развиваться схожим образом. — Тут есть книги и на демоническом. Что конкретно ты ищешь?
— … — Прикинув все «за» и «против», я всё-таки решил, что крупицу доверия демонесса заслужила. Тем более, что она уже увидела достаточно многое. Я вытянул вперёд руку — и сначала заковал её в панцирь, а после высвободил и затянул обратно некоторое количество маны. — Что-то, подобное этому.
— А ты полон сюрпризов. — Отвернувшись к одному из шкафов, Гесса добавила уже чуть тише, но так, что я просто не мог не услышать: — Может, мы и встретились не случайно?..
Поначалу задумавшись над тем, что же могут означать её слова, я решил оставить этот вопрос на потом, а сейчас сосредоточиться на поиске ответов. Ведь все мои представления о моих же способностях базировались лишь на том, что я сумел нащупать и проверить самостоятельно.
И если здесь найдётся что-то, что подтолкнёт меня в верном направлении…
Проклятье Палача меня уже порядком достало, ведь со временем я должен был неизбежно превратиться в суровую машину для убийств, и предотвратить этот исход можно было лишь найдя способ противостоять Палачу. Сколько у меня времени? Десять лет? Двадцать? Пятьдесят? А после, забыв обо всех дорогих мне людях, которые, по мнению Палача, вредны, во что я превращусь?
В помешанного на правосудии морального урода?
И вернётся ли ко мне память после смерти и возвращения ко Всевышнему, или последний таким образом от меня изящно избавился?
Разобраться хотя бы с основными вопросами — и я буду самым счастливым человеком.
Шло время. Мы с Гессой неотрывно изучали, изучали и ещё раз изучали, собирая всё достаточно интересное. И происходило это ровно до тех пор, пока ко мне в руки не попала худенькая, в чёрно-белом оформлении книга, от которой веяло чем-то знакомым.
Но когда я прочёл выгравированное на первой же странице имя автора — всё встало на свои места. Соу Марек, первый, если верить истории рода и его дневнику, Палач. Но вот мой взгляд скользнул чуть выше привлёкшего
