открыть только лишь всем сразу? — спросила меня развалившаяся в кресле, легкомысленно закинувшая ногу на ногу Сена, которая (очевидно, чтобы меня поддразнить) надела ободок с ушками. Позаимствованный из купленных ею эро-наборов, ага. — Может, всё-таки расскажешь, раз уже почти все собрались? Если стесняешься, то ты мне просто на ушко шепни, — забавно изогнув пальцами длинное белое кроличье ухо, крепящееся к украшающему пурпурные волосы ободку, прошептала девушка. — Если это предложение для одной умной, красивой и весёлой девушки, покорившей сердце нашей колючки, то я согласна!
— По заднице бы тебе дать за все выходки разом, — проворчала я. — Но…
— Оу! Если хочешь, то на это я тоже согласна, — проявила энтузиазм Сена.
— …Но ты только тому и рада. О чём и речь.
— На что это ты там согласна, прилипала? — спросила распахнувшая дверь фигура с косой за спиной. — Стать верной собачкой и носить тапочки Куроме-чи в зубах?
— Гав? — сжав кулаки в имитации лапок, совершенно по-собачьи наклонив голову и высунув язык, Сена с видом «будто в этом есть что-то плохое» посмотрела на своего извечного соперника по взаимным подколкам. Учитывая никуда не девшиеся кроличьи ушки, смотрелось это мозгораздирающе.
Судя по взгляду Кей Ли, в разуме гаера уже сформировалось несколько острот, которыми он жаждал одарить новоявленную девушку-собачку (или всё-таки зайку?) и её хозяйку.
Как же они порой утомляют!
— Успокойтесь, — прозвучал мой холодный и абсолютно серьёзный голос, отчего замолкли и шутники, сообразившие, что сейчас не время для пикировок, и уже собравшаяся их отчитать Акира.
— Выглядишь особенно злой сегодня, сестрёнка, — осторожно заметил Кей, что, наконец, вытянул свой тейгу из креплений и поставил его у стены. — Опять на нас какая-то жирная задница падает?
— Не прямо на нас, но задница действительно из особо жирных, — потираю пальцами лоб. — Может и нас забрызгать. Особенно если не подготовиться.
— Это касается отставки главы разведки северного региона? — уточнил Хан. — Тот, кто пришёл на его место, всё-таки решил пересмотреть ваш договор?
— Нет, с этим всё в порядке. Пока в порядке, — чуть помедлив, добавила я, вспомнив о движущейся от центра Империи волне, которая может заставить поколебаться и наши взаимоотношения с новым главой разведки региона, и вообще скинуть удобного человека с занятого им кресла, на котором он пока ещё не успел утвердиться.
Было бы неприятно. Возиться ещё с этим, возвращая на место уже вроде бы отлаженное... не люблю.
— Наместник? — оторвавшись от очередной своей попытки «правильно» высечь в дереве наш с Эсдес поединок, неожиданно для всех подал голос Бэйб. — Хочет расформировать Красную дивизию?
А, понятно. Молчаливый здоровяк успел привязаться к солдатам и некоторым офицерам ныне погибшего Мастера Джона. Вот и беспокоится.
— Нет. Старый Иозеф вообще собрался в отставку. И, кстати, нас приглашают на церемонию принятия полномочий новым наместником. Правда, пока неизвестно, когда точно эта церемония состоится. А сменщик Иозефа из тех, кто более-менее благосклонно смотрит на нашу деятельность. Хотя всё равно его окончательно утвердят только личным указом Императора. Или не утвердят, — хмыкнула я. — Но это редкость. Если в регионе нет протестных настроений, а кандидат не мешает планам Столицы, то во Дворце обычно прислушиваются к желаниям местных элит. Поэтому и церемонию объявления преемника планируют заранее.
О том, сколько сил пришлось потратить, дабы оттеснить от заветного кресла всяких бесполезных и даже вредных для региона и страны, но зато подкованных в интригах, властолюбивых, обладающих деньгами и связями деятелей… об этом даже вспоминать не хотелось! Достаточно сказать, что для достижения поставленной цели пришлось разменять множество активных и спящих агентов — в большинстве не моих, а принадлежащих местному отделению разведки и лично её ныне усопшему главе, но всё равно жалко — и более двух третей скопленных (читай, наворованных) Нейманом средств. А сумма там, я скажу, была более чем внушительная.
У меня даже зашевелились мысли к неприкосновенному запасу золота СТК притронуться. Но в итоге обошлось без крайностей.
И всё это даже не ради того, чтобы пропихнуть свою марионетку, а просто для обеспечения поддержки большинством местных «выборщиков» достаточно грамотного управленца, который без особой неприязни смотрит на деятельность нашей группы и на которого есть некоторые — пусть не такие серьёзные, как хотелось бы — рычаги влияния.
Зато теперь хотя бы имеется кое-какая уверенность, что после завершения миссии все наши с командой труды не превратятся в тыкву.
…Если все построения не сдует штормом, надвигающимся из Столицы. Да. Будет очень обидно, если из-за перестановок дворцовая верхушка решит посадить руководить регионом выбранного ими человечка из Центра, а моего выдвиженца продинамят.
Размышления не слишком отвлекали моё разогнанное сознание от общения с ребятами, поэтому я параллельно продолжала их просвещать:
— В любом случае, новый глава разведки и наместник, а также наше присутствие на местных мероприятиях — это по большей части рутина. Учитывая текущую расстановку сил в регионе, они не смогут разрушить наши достижения. Но вот в Столице произошло кое-что неожиданное и неприятное. Как раз последствия этого события в большей или меньшей степени затронут всю Империю, включая её север. И обязательно затронут нас.
— И-и-и? — поторопил меня изнывающий от любопытства Кей.
— Не тяни кошку за хвост, — поддержала его Сена. — Этим мы можем заняться и вечером, мяу.
Вздыхаю. Просили же её не болтать лишнего! А теперь, после таких намёков, вон, Акира косится неодобрительно. Тоже мне, поборница морали и субординации! А ещё Кей довольно щурится. Явно придумывает очередную подколку в адрес девочко-собако-зайко-кошечки и её хозяйки — некрохимеролога.
Впрочем, «чудесная новость», которую я сейчас вывалю на команду, быстро отвлечёт всех от глупостей.
— Сайкю мёртв, — не став дальше затягивать, произношу глухо.
— Какой такой Сайкю? — задав откровенно глупый вопрос, светловолосая Анна широко распахнула свои карие глаза. Вспомнила, сообразила. Прониклась.
— Как это мёртв? — вторил своей девушке не менее ошеломлённый Хан.
— Что за дурацкие шутки?! — мотнула головой Акира.
Ямато удивлённо хмыкнул, но как бывший капитан команды энергичных раздолбаев не спешил реагировать до выяснения подробностей. Его ещё более молчаливый друг Бэйб оторвался от резьбы по дереву, чтобы одарить меня нахмуренным взглядом стоика. Наш немногословный фаталист явно сразу и полностью поверил в мои слова. И на возможные последствия смотрел без оптимизма.
На некоторое время гостиная, в которой собралась команда, стала напоминать базар
