— А, смысл? Там сейчас тоже всё рушится и разваливается. Этот монстр будто пророс в наш мир, — удивился я.
— Скорее, наоборот, это осколок нарос на нём. Но шанс есть. Обсидиановый Престол уже, наверное, в курсе, что происходит критический сбой. А для таких случаев у них есть специальный протокол действий. Один из вариантов — локальная «заморозка» темпорального поля, — быстро произнёс Перворождённый, не прекращая творить свою магию, — тогда у вас есть не больше получаса, прежде чем они активируют хроноартефакт. Потом всё вокруг застынет, превратившись в Стазисный кристалл.
Толком так ничего и не поняв из его слов, я лишь кивнул головой. Ну, раз есть возможность спастись, то почему-бы не попробовать. Правда мне не очень понравился момент, про оставить эльфа здесь. Остроухий хоть и начудил, но он всё равно наш друг. И бросать его на погибель мне совершенно не хотелось.
— Я не пойду без тебя. Мы пришли сюда вместе и уйдём также. К тому же…
— Молчи и слушай дальше, — оборвал меня он, — когда вернётесь, бегите к харчевне, там говорите хозяину пароль — «красная луна», он вас отведёт в мою личную комнату. Внутри найдёте индивидуальный переход на узел перемещения иномирных струн. Отправляйтесь в Великую Чащу и ждите меня. Я приду.
Он замолчал, сосредоточившись на чарах. Видимо, они требовали максимального внимания, так как эльф полностью погрузился в контроль над ними. И действительно, движения исполинского древнего создания, словно замедлились. Он словно двигался под водой, пытаясь прорвать «стеклянную» завесу.
Больше не говоря ни слова, Миндарис протянул мне портальное зелье и, коротко кивнув головой, вернулся к заклинанию.
Мне ничего не оставалось, как послушать его.
Открыв портал и затаскивая внутрь Брунгильду, я услышал тихий шёпот в спину.
— Если останусь в живых.
Глава 23
Основным принципом взаимодействия игроков должно являться соперничество. Только соревновательный аспект предполагает дальнейшее развитие социально-материальных структур, необходимых для полноценного освоения «игровой» вселенной. Учитывая соотношение между прибывающими и потерявшими интерес к гейм-процессу, следует заинтересовывать, как новичков, так и долгоиграющих, увеличением количества разнообразного контента. От многоуровневых квестов до введения дополнительных рас и персонажей. Разумеется, все эти разветвления сюжетообразующей основы необходимо поощрять новыми артефактами, уникальной бронёй и оружием, добавляя опыт и деньги в качестве привычного буста.
Из памятки системы контроля проекта «ОТМ»
Мы вышли из портала на окраине города. И что удивительно, здесь было как-то совсем уж тихо. То есть, я, конечно, не ожидал всеобщей паники и беснующихся толп на улицах. Но хоть какое-то движение должно же быть? А тут тишь, да гладь.
Изредка потряхивает, да издалека доносится низкий гул. И всё. Даже и не скажешь, что где-то вернулся к жизни огромный древний монстр способный пожирать миры.
Только подойдя ближе к центру, мы увидели некоторые признаки организованного перемещения и попыток осознать происходящее. Народ собрался в разномастные группировки и обменивался информацией. Между ними сновали отряды Горной стражи, что обеспечивала порядок. Хотя никто особо и не бесновался. Все возбуждённо переговаривались, решая, что делать дальше.
— Валить нужно и побыстрее, — хрипло рыкнул внушительных размеров орк, стоявший в кругу своих сопартийцев.
С ним кто-то начал спорить, высказав мнение, что они не закончили миссию, а значит, вся экспа пропадёт. Да и кто будет охранять клановое хранилище. Там же пограбят всё.
Продолжения разговора я не слышал, мы пошли дальше. Но похожие настроения царили буквально везде. Либо бежать, либо переждать в укромном месте. Кто-то вообще принимал всё это за некий глобальный квест.
Покинув центральные районы города, мы, наконец, смогли ускорить шаг, не привлекая к себе особого внимания. Да и Брунгильда уже пришла в себя и бежала со мной наравне.
Вломившись внутрь таверны, мы с ходу бросились к хозяину, который скучал за прилавком.
— Красная луна, — быстро проговорил я, ожидая ответных действий с его стороны.
— Ага, зелёное солнце. Опохмелиться что ли хочешь? Так у нас оплата вперёд, — лениво хмыкнул дородный гном с вызывающе-рыжей бородой.
На секунду я опешил, а потом еле сдержал себя, чтобы не дать ему в ухмыляющуюся морду.
Ладно, так мы с места не сдвинемся. Надо успокоиться и действовать согласно плану.
— Давайте ещё раз, уважаемый, — с нажимом сказал я, — у вас есть постоялец, который снимает личные покои, остроухий такой, эльф-маг. Он нам передал их во временное пользование. Пароль для того, чтобы вы поняли, что мы от него «Красная луна». Теперь ясно?
— Ага, что-то такое припоминаю. Десять золотых на бочку, — задумчиво почесав ус, выдал он.
Я снова остановил себя, чтобы не расквасить ему нос. А вот Брунгильда решила не сдерживать свой гнев и, отодвинув меня плечом, со всей дури врезала ему кулаком прямо промеж глаз. Такой удар мог проломить череп горному кабану. Но хозяин таверны лишь пошатнулся и удивлённо посмотрел на неё.
— Эй, совсем забыла, кто тут главный? Сейчас как дам в обратку, улетишь дальше, чем видишь, — потирая ушибленный лоб, грозно бросил он.
Да уж, вроде, давно в игре, а забыла, что квестовых персонажей, да ещё и на месте их работы лучше не трогать. Помню ко мне тоже наведывались такие «герои». Потом собирали свои зубы по всем щелям.
— Давайте выдохнем и успокоимся. Моя подруга просто на нервах, вот и позволила себе лишнего. Двадцать монет, и вы нас отведёте в личную комнату Миндариса, заодно забыв про наш небольшой конфликт. Идёт? — предложил я.
Хотя мне самому хотелось добавить этому наглецу по его жадной морде.
Внимательно посмотрев на меня, он через пару секунд утвердительно качнул головой. Гном знал свою силу и сделал правильный выбор. Деньги-то, они не пахнут.
— Есть, пить будете? — сменив гнев на милость, неожиданно предложил цверг.
Неужели подумал, что мы в личные покои для любовных утех отправляемся? И чтобы, значит, лишний раз не отвлекаться сразу и перекус с собой возьмём.
Я уже думал отказаться, да только организм внезапно напомнил, что его ещё кормить и поить нужно. Не то, чтобы я не мог потерпеть, но глотка у меня действительно пересохла капитально. И, думаю, пару минут для кружки эля я выделить могу. В конце концов, это, считай, «жидкий хлеб». Утолю жажду и заодно перекушу.
— Давай бочонок светлого, — ответил я.
Про запас, подумалось мне.
— Три золотых. Итого двадцать три монеты, — быстро подсчитал владелец харчевни.
Да уж. Этот своей выгоды не упустит. По двойной цене отдаёт.
Но сейчас не время экономить. Был бы я с Драмиром, он бы удивился, как это торговец и золотом швыряется. Да и бочонок этот он бы в мгновение ока со мной прикончил.
Кузнец и гоблин! Они же не знают ничего! Меня будто окатило ледяной водой. Я просто не мог их оставить здесь.
— Поднимайся сама. Разберись там с этим переходом и, если я не вернусь через десять минут, уходи одна, — рявкнул я и бросился к двери, на ходу бросив хозяину таверны пригоршню монет.
…
Гномы не любят бегать. Во-первых, это неудобно. С нашей комплекцией особенно. Во-вторых, не респектабельно. Ну, как может уважаемый цверг нестись, сломя голову, весь красный и потный? Глупость какая! Ну, и в-третьих, куда нам вообще спешить? Мы всё привыкли делать обстоятельно и неторопливо. Так что, почти в любой жизненной ситуации нормальный подземный житель предпочтёт спокойную ходьбу, а не дикий забег горного кабана. Кроме момента, когда нужно спасать своих друзей. Тут можно и пробежаться.
Вот я и мчался из последних сил, теряя последние остатки престижа, но совершенно не заботясь, что обо мне подумают другие. Главное, успеть и забрать Драмира и Рокхана с собой.
