на ближайшие суда, и часть флота успела раствориться во тьме ночи.
— Барон, они погасили огни и растворились во мраке.
— У кого сколько боеприпасов?
— У меня пара обойм.
— У меня одна.
— У меня тоже одна.
«Дозорные отчитались», и было видно, что ночные стрельбы привели к перерасходу боеприпасов, но всю армаду пограничники утопить не смогут. Суммарно ещё пару сотен судов, и всё.
— Дозорные, высота шестьсот. Ложимся отдыхать посменно.
Утро добрым не бывает — это адмирал Чавз понял окончательно в утренних сумерках, когда увидел, что позади остатков армады с десяток моментально погружающихся судов. Даже визуально было видно, что кораблей у империи осталось всего с четверть.
— Паруса на горизонте! — крикнул вперёд смотрящий.
— К бою! — выкрикнул адмирал. Было бы обидно вот так, не сделав ни единого залпа отравиться кормить морских осьминогов.
До флота Сантины было ещё далеко, когда на правом фланге раздались первые выстрелы. Адмирал пытался рассмотреть, в кого стреляют на кораблях, но смог увидеть только взрывающиеся корабли его флота. Причём по одному каждую минуту.
— Да что ж это за проклятие морских медуз! Мы ещё не встретились с противником, а уже потеряли целую армию и почти весь флот! — Взревел адмирал.
Альбатрос вышел во фланг армаде и начал каждым точным выстрелом не спеша топить флот империи. Выстрел, смена позиции, остановка, выстрел. Союзников гораздо меньше, и промахиваться просто нельзя. Одна тысяча фугасных снарядов против парусного флота могут натворить немало. И пускай калибр всего сорок миллиметров, но пробоина ниже ватерлинии гарантированно отправляет судно в глубины морские. Капитан взглянул на экран сканера дна. Глубина от тридцати до шестидесяти метров, и на всю дальность обзора дно усеяно обломками судов. Да тут для водолазов просто рай. Возможно, его величество как узнает, даст команду на водолазные работы. Всё ж веселее, чем просто стоять на якоре и помахивать дамам в шлюпках рукою в белой перчатке. А дамы тут встречаются такие, что просто кровь закипает. Хотя всем понятно, что это далеко не кровь, но от этого не легче. А вот осеннее море полное сувениров вполне способно отвлечь. И снова стоп машина, ожидание выстрела… Выстрел, и средним ходом манёвр сближения. А вот и флагман уже виден, но к нему дуром не подойти. Ядрами так могут влепить, что «Альбатрос» мигом крылья сложит. Поэтому огонь только с дистанции в восемь-девять кабельтовых, чтоб не промазать и самим не подставиться.
* * *
Отстреляв все боеприпасы, пограничники зависли над полем боя и начали рассматривать, как стальной «Альбатрос» точными выстрелами топит суда.
— Барон Зулот вызывает «Альбатрос».
— Здравствуйте, барон. Давно не виделись.
— Служба, капитан, сами понимаете.
— Вы просто поболтать или по делу?
— У вас, чисто случайно, нет спец боеприпасов для карабина Маузера или СВТ?
— Нет, барон. К сожалению, у нас автоматы под пистолетный патрон 9 на 18 парабеллум. Вот для них у нас спец патронов просто море.
— У меня пистолет парабеллум, они же подойдут?
— Да. Прекрасно. Я сейчас подлечу к вашему левому борту, и если вы поделитесь патронами, то мы гораздо быстрее тут управимся.
— Почему б не поделиться. А вы на чём?
— У меня малая платформа-разведчик.
— Тогда жду вас, барон.
Платформа плавно подлетела к борту корабля и зависла в метре от него. В открытую дверь флаера, один за другим, били переброшены пять зелёных металлических коробок. Поблагодарив союзников, Грэй поднял флаер в небо, а его помощник стал ножом вскрывать тонкий металл гостинцев.
Снарядив магазины новыми патронами, Грэй решил испытать в деле новый боеприпас. Для начала он завис над одним из кораблей и выстрелил в верхнюю палубу. В палубе появилась сантиметров на сорок дыра, и на этом всё. Стрелять с пистолета в борт Грэй даже и не думал. На дальность пистолетного выстрела не подлетишь, остаётся только стрельба сверху и желательно в одну точку.
Грэй выбрал рискованную тактику. Флаер зависал над мачтами жертвы, и он делал три-четыре выстрела в одно место. После этого флаер прыгал вверх и отлетал весьма далеко в выборе новой жертвы. Единственный минус данной тактики, это не должно остаться свидетелей. В империи не должны знать о летающих платформах.
* * *
И вот флот Сантины вышел на дальность открытия огня, убраны лишние паруса, и артиллеристы начинают первый в своей жизни бой на новых орудиях. Цели разобраны, и подносчики приготовились обеспечить бесперебойную работу канониров.
Время замерло, и с первым выстрелом побежало. Закрутились маховики наводки, клацнул снаряд по приёмнику, и вот уже первый снаряд устремляется к выбранной цели, и через пару секунд вспышка взрыва даёт понять, на сколько эффективно сработал наводчик. Два-три выстрела в минуту, и непрерывная работа маховиками наводки. Капитаны стараются вовремя подправить курс, чтоб оставить корабли вне зоны поражения. Матросы обезьянами висят на реях, то ставя то убирая паруса.
— Поднять все паруса! — кричит адмирал Чавз. — Мы должны максимально сблизиться, иначе нас просто расстреляют издалека!
И вот команда передана, остатки армады и флот Сантины сходятся на встречных курсах. Паруса убраны, и канониры ловят суда неприятеля в прицелы орудий, мощный залп всем бортом, и Сантинский фрегат рассыпается мусором по волнам.
— Да! Вкусите, твари, мощь залпа «Великой Империи»! — кричит адмирал Чавз, но «Великая Империя» разлетается огненным взрывом кюйт-камеры, и летящий кусок бруса навсегда гасит сознание адмирала вместе с мгновением триумфа «Великой Империи».
Взрыв флагмана послужил для многих сигналом, и вот большое количество кораблей начали маневрировать с целью покинуть поле боя и вернутся в империю.
«Альбатрос» уже полным ходом начал обходить стремящиеся к берегу Сантины суда и настигать тех, кто устремился к берегу империи. По-прежнему раздаются одиночные выстрелы орудия, и море печально поглощает суда вместе с амбициями тех, кто их вёл.
Барон Зулот поставил себе цель не дать уйти никому. Отработанным манёвром флаер настигал беглецов, и, опустившись до сорока метров, пилот даёт возможность Грэю выстрелить в палубу корабля. Три палубы — четыре выстрела, и море забирает то, что пытается от него сбежать. И снова под люком палуба, четыре выстрела и смена обоймы…
К обеду на поверхности моря оставались только обломки. Сантина потеряла в этом бою четверть судов вместе с флагманом, адмиралом Длоном и его заместителем графом Фератом. Флот Сантины вошёл в свои гавани с приспущенными флагами. Три дня Сантина поминала павших, а потом пришло время чествовать победителей.
Его королевское величество король Кентор с облегчением узнал новость о победе на море и с грустью и печалью о гибели
