Во я дурак... Впрочем, есть одно, весьма ощутимое "но".
— У меня НЕТ временного артефакта.
Был когда-то у Зебрины. Но я-то здесь при чём?..
— У меня есть, — пожала плечиками королева. — Могу продать по сходной цене.
Я сразу насторожился.
— И почём?
— Одно желание.
— Идёт.
— И двадцать тонн золота.
— ЧЕГО?..
— Берёшь или нет?
— Но вы же... Вы же сами хотите, чтобы я победил!
— Хотелки не должны стоять на пути у бизнеса. Как ты понимаешь, ничего личного.
Я закатил глаза.
— Ладно. Одно желание.
— И двадцать тонн золота, — напомнила королева.
— И двадцать тонн золота, — покорно повторил я.
Лола всё ещё жарко спорила с диаспорой неравнодушных граждан.
— Двадцать тонн — для тебя пустяки, Макс, — Альвеола взяла меня под руку и прижалась к моему голому плечу грудью. — Ты же владеешь целым измерением. Одним из самых БОГАТЫХ измерений...
Я не стал спорить.
Никогда не пытайтесь убедить женщину в том, что у вас гораздо меньше денег, чем она думает.
— Идём, — Альвеола потянула меня ко входу в клуб. — Ты же не думаешь, что я ношу артефакты в собственном лифчике...
Она привела меня в небольшую, скудно обставленную комнату на втором этаже. Стены, пол, потолок — всё здесь было оббито коврами, такими толстыми, что терялся любой, самый громкий звук.
А ведь мы находимся прямо над игровой комнатой, — сообразил я. И посмотрел на королеву. Та в ответ подмигнула.
— Никогда не знаешь, где повезёт, — улыбнулась она. — Так что удачу лучше подготавливать заранее.
Альвеола двинулась к одной из стен, а потом отогнула краешек ковра... За которым обнаружился обыкновенный сейф.
Набрав шифр, она распахнула дверцу и достала небольшой перстень с зелёным камнем.
— И много у вас таких тайников? — нет, я не имел никакой задней мысли. Просто стало интересно.
Королева нищих пожала плечами.
— Достаточно, — сказала она, и протянула мне перстень. — Но это место я особенно люблю. Я здесь жила, когда ещё не была... королевой.
Я вспомнил варварски-роскошный дворец, в котором мне довелось побывать недавно.
Когда я понял, что Адамантий и есть глаз дедули-дракона...
— Не даёт забыть, кем вы были, не так ли? — спросил я, разглядывая зелёный камень в перстне.
— Ага, — легкомысленно кивнула королева. В этот момент снизу, из игровой комнаты, донеслись приглушенные голоса... — Никогда не надоедает, — подмигнула она.
А потом подошла вплотную и надела кольцо мне на палец.
— Ну а теперь... Не собираешься же ты заявиться на встречу всех времён и народов в... ЭТОМ.
— Что?..
— Как хочешь, Макс, но даже мои подопечные постеснялись бы так выглядеть, — королева брезгливо сморщила носик. — Да и пахнет от тебя...
Я вздохнул.
— И сколько я буду должен за новый костюм и горячую ванну?
Я так понимаю, раз артефакт уже у меня, вопрос со временем решен положительно.
— А ты быстро учишься, малыш, — улыбнулась королева. — Не бойся. Я сама намылю тебе спинку. И это тебе ничего не будет стоить. Ну... Почти.
Глава 19
Когда я вышел из "Затычки", Задница всё также касался нижним бочком горизонта.
У дверей меня поджидала Лолита и все, кто был в клубе. По-моему, толпа даже разрослась.
Вот интересно: теперь каждое моё начинание будет сопровождаться массовыми народными гуляниями?..
Сначала — в Заковии, теперь ещё и в Сан-Инферно...
Никогда не забывай Макс, что твоей казни будет аплодировать та же самая толпа, что и коронации, — напомнил я себе, широко улыбнулся и сделал первый шаг.
— Ух ты, — Лола даже присвистнула. — Выглядишь на миллион тонн золота, Оторва.
Да. Альвеола постаралась.
В скромных сундуках королевы нищих отыскался ТАКОЙ сногсшибательный костюм...
Белый, как шерсть единорога. КСТАТИ! Совсем забыл рассказать о Лютике. Ну, о том, что я всё-таки выполнил своё обещание и взял его... Впрочем, это совсем другая история.
Так вот: костюм был белым, как альпийские снега, а рубашка под ним — чёрной, как южная ночь.
Оказывается, такое сочетание противоположностей необыкновенно мне идёт — в чём я убедился, как следует осмотрев себя в зеркале.
Ботинки, запонки, ремень, платочек в кармашке — я никогда не заморачивался такими вещами. Но Альвеола была тверда, как алмазное сверло, когда заставила меня нацепить все эти побрякушки.
И судя по уважительным — и завистливым — вздохам, доносившимся из толпы, она попала в самое яблочко.
Новые стельки — это то, что придаёт уверенности каждой кинозвезде — так утверждала фрекен Бок...
— Ну а ты? — я протянул руку горгониде. — Не хочешь приодеться? Не стесняйся, время ещё есть.
Я не кривил душой.
Когда Альвеола, перед тем, как принять вместе со мной ванну, показала, как пользоваться перстнем, я откатил время на целых четыре часа — во избежание, как говориться.
— Спасибо, — Лолита скромно улыбнулась. — Но сдаётся мне, на встрече будет жарковато. А я не люблю потеть.
Где-то я был этому даже рад.
В шлеме с крылышками, бронелифчике и кованой юбочке Медуза Горгона выглядела так, как я в своём... ну, в своём новом костюме: то есть, профессионально, собранно, и самое главное, круто.
Как стенка для скалолазания.
Думаю, Денница это оценит.
— Ну что... — я глубоко вздохнул. — Тогда пойдём?
— Я вас отвезу, — вперёд вышел Одиссей.
— Ух ты, — я не удержался. — Неожиданно.
— Ты помирил меня с Пенелопой, — горгонид посмотрел мне в глаза. А потом прикоснулся кончиком пальца к носу. Два раза. — А я люблю сразу платить по счетам.
— А как же вызов, который мне передала твоя девушка? Он всё ещё в силе?
— О, разумеется, — Одиссей широко улыбнулся. — Но можешь не спешить. Так как вызов исходит от меня, ты имеешь право выбрать дату. А также вид поединка и оружие.
Я умно кивнул.
Одиссей явно пытается мне что-то сказать... Точнее, намекнуть. Но на что?..
— Не тупи, Оторва, — наверное, Лола хотела толкнуть меня в бок. Но из-за разницы в росте заехала локтем прямо по уху. В голове зазвенело. — Одиссей намекает, что вы с ним можете сразиться ЛЮБЫМ способом. Не обязательно — физически...
— Да понял я, не тупой, — ухо на глазах распухало.
Вот видишь, Макс: ДОЛГО крутым у тебя быть не получается. Так что не парься.
— Извини, — Лола густо покраснела. — Я думала, до тебя не дошло. Прости за ухо.
— Всё в порядке, — я успокаивающе похлопал её по запястью. — Ну подумаешь — ухо. Главное, чтобы костюмчик сидел.
И вот он настал.
Этот знаменательный, животрепещущий, поворотный момент в моей жизни.
Я должен сесть на мотоцикл позади Одиссея и обнять его за талию. Лола, покосившись на Пенелопу, заявила, что полетит САМА, на одноместном байке... а ты не стесняйся, Оторва. Главное — держись покрепче.
Но пока я мялся и придумывал, как бы поделикатнее отказаться от почётного статуса байкерской старушки, ко входу в "Затычку" подкатил роскошный лимузин.
Тонированное стекло ме-е-е-едленно опустилось, явив похожее на добродушное печёное яблоко лицо Луки Брази.
— Я слышал, ты решил немного поиграть, — произнёс он с непередаваемым апломбом всеведущего консильери и такой широкой улыбкой, что её можно было использовать вместо моста через Волгу. — Могу подбросить до "Вертела Желаний".
Я улыбнулся в ответ.
— Спасибо, Лука. Чертовски рад тебя видеть.
— Аналогично, сынок.
Мы с Лолитой полезли в лимузин.
Но когда Одиссей без лишних слов устроился рядом, я слегка удивился. Но решил ничего не спрашивать — хочет человек помочь, кто я такой, чтобы ему препятствовать?..
Да, это было для меня совершенно новым опытом. Но Лола сказала, я должен перестать быть эгоистом.
Я что хочу сказать: если кому-то помогаешь, будет только справедливо предоставить возможность отплатить. Чтобы всё по-справедливости.
