ещё кучу других. Вы же понимаете, что эти твари где-то обитают?
Никогда об этом не задумывался, но в словах Вяземского, безусловно, был резон.
— Зачем ему это нужно? — спросил я.
— Он и его ближайшие родственники продались.
— Что вы имеете в виду?
— Впустили своих демонов в души. В общем-то, нами уже правят не совсем люди. Сколько в них осталось от человеческого, трудно сказать.
— Откуда вам это известно?
Мой собеседник мрачно усмехнулся.
— Шило в мешке не утаишь. Часть заговорщиков — родственники императора. Остальные служили в Тайной канцелярии. Знать секреты — их работа.
— Ладно, допустим, всё так и есть. Каким образом открывается портал?
— Это непросто. Царь ещё не готов. Но уже близок. Поэтому, когда мы поняли, что ему может удастся задуманное, начали действовать.
— Череп Раума как-то участвует в открытии портала?
Вяземский нахмурился.
— Откуда вам о нём известно⁈
— Неважно. Да или нет.
— Разумеется. Это обязательная часть ритуала. Без него ничего не получится. Царь и его сподвижники хранят его, как зеницу ока. Собственно, аль-гули должны были помочь его выкрасть.
— Почему они так боятся вторжения демонов?
— Не знаю точно. Полагаю, это как-то связано с тем, откуда явились существа вроде них самих.
— Нежить?
— Да. Подозреваю, что у них с демонами давняя вражда. А может, просто не желают конкуренции. Не могу сказать точно. Они всегда темнили на этот счёт. Но в одном я уверен: аль-гули боятся вторжения.
Мутно всё это как-то. Однако слова о портале не вызвали у меня особого недоверия: я уже знал про Иркаллу и том, что череп Раума способен взаимодействовать с ней.
— Ладно, почему Белый город называют запретным?
— Дело не в том, что его так называют. А в том, почему он стал запретным. Так ведь было не всегда.
— И?
— Думаю, я достаточно рассказал. В смысле — бесплатно. Всё-таки, хотелось бы повысить свои шансы выжить. Дайте мне противоядие, и тогда я отвечу на последний вопрос.
Я усмехнулся. Ловко, ничего не скажешь. Вот только был нюанс, о котором мой собеседник не знал, но который на корню разрушал его попытку развернуть нашу игру в свою пользу.
— Хорошо, — я вытряхнул в ладонь оранжевую пилюлю и положил её на стол перед Вяземским.
Он поспешно сунул её в рот и запил остатками кофе. Улыбнулся, глядя на меня. И вдруг его лицо приобрело удивлённое выражение, а затем исказилось гримасой боли. Вяземский издал сдавленный хрип, из его рта хлынула кровь, и он повалился грудью на стол, скребя пальцами по книге так, что комкал и вырывал страницы.
Эй, надо было сделать яд с отложенным действием! Хотя бы в оболочку его заключить. Тогда Вяземский выложил бы всё, что знал прежде, чем умереть, считая, что получил противоядие.
Увы, настоящего антидота у меня не было. По той простой причине, что в нём не было нужды: я вколол Вяземскому совершенно безобидный состав — по сути, воду. И всё остальное было всего лишь блефом. В качестве противоядия я собирался выдать ему отраву (все заготовленные пилюли были смертельными). Своим фортелем он вынудил меня убить его прежде, чем я получил всю нужную информацию. Ну, ничего: остался ещё один заговорщик, который и расскажет мне остальное. Это же задание выполнено, и никто не сможет разболтать, что маркиз Скуратов выясняет что-то о Белом городе.
Выглянув в коридор и убедившись, что там нет никого, кроме спящих охранников, я выскользнул из кабинета и, уйдя в Тень, отправился в обратный путь.
С отходом проблем не возникло. Никто не заметил моего появления. Добравшись до транспорта, я отдал приказ включить электричество в парке развлечений, и мы отправились домой.
А вот утром моё настроение было здорово испорчено.
Я как раз завтракал, когда явился слуга и сообщил, что звонит князь Шувалов. Пришлось отложить вилку, оставить яичницу с беконом стынуть и отправиться в кабинет, чтобы выслушать, что такого срочного стряслось.
— Николай, мне жаль, что я звоню с самого утра, но думаю, лучше тебе узнать это сейчас.
— Слушаю вас, Пётр Дмитриевич, — ответил я, понимая, что новость не из хороших.
— Как глава клана я пытался утрясти школьный инцидент, но три семьи из числа тех, чьих родственников ты убил, не согласились пойти на мировую и подали запрос на коллективный вызов.
— Что это значит? — спросил я.
— Арену, Николай! Что же ещё⁈
— Хм… Прошу прощения, но вынужден поинтересоваться, что конкретно…
— Чёрт, Коля! Тебя вызвали на бой против представителей сразу трёх семей! И можешь не сомневаться: они выставят лучших бойцов!
— А это законно?
— Само собой. Запрос уже удовлетворён. Ты имеешь право выбрать день на неделе, чтобы сразиться. Это единственное, что тебе позволено.
Проклятье!
— И по каким правилам?
— Никаких ограничений. Вы зайдёте на Арену, и ты должен будешь продержаться ровно сутки.
— Сутки⁈ Почему так долго?
— Коля, чёрт возьми! Ты вообще знаешь, что такое Арена⁈
— Боюсь, что нет, Ваша Светлость. Объясните, если не затруднит.
Шувалов разразился приглушёнными ругательствами.
— Арена — это район на окраине города. Относится к территории Коричневого клана. Он был практически разрушен лет тридцать назад, и ввиду недостаточности населения восстанавливать его не стали. Через некоторое время там стали проводить коллективные бои. С тех пор район никак иначе не использовался.
— Почему же его называют ареной?
— Когда-то там находился большой стадион. Сейчас от него остались одни развалины, разумеется.
— Так мы будем сражаться на нём?
— Нет. Весь район в вашем распоряжении. Он обнесён стеной и магическими барьерами. После начала сражения покинуть периметр незаметно невозможно. Тебе придётся провести на Арене ровно сутки. Если тебя не убьют раньше. Ну, или если ты сам не уничтожишь всех противников до срока. Мой тебе совет: постарайся спрятаться и переждать. Хотя это тоже будет нелегко.
— Почему?
— Потому что вызвавшей стороне разрешено использовать двух симуранов. И не сомневайся, что их уже натаскивают на человека!
Из-за отстранения от школьных занятий у меня появилось достаточно времени, чтобы подготовиться к предстоящей схватке. Конечно, затягивать не стоило, ведь у моих соперников оно тоже было.
Первым делом с утра я озадачил отдел разведки достать подробный план территории, именуемой Ареной, включая подземные коммуникации. Также мне требовалась информация по соперникам. Князь снабдил
