на гибкие щупальца, взяла, на удивление, мягкими «руками» его запястье и пощупала пульс. Калмык было отпрянул, порываясь встать, но его успокоил врач:
- Не бойся. Это обычный андроид, и он, точнее, она, заботится о твоем самочувствии, поскольку ты пробыл без сознания почти сутки. Что поделаешь, - развёл он руками, выказывая крайнюю степень добродушия, - последствия Генератора Времени.
- Чего? – не понял бывший проводник уже не существующей экспедиции.
- Ты и твой пёс Лёшка оказались в момент запуска временного Генератора в непосредственной близости от его энергетического поля, а точнее, едва ли не в его эпицентре. Провал подземелья помнишь?
- Да, - голос калмыка был неуверенным, и он всё время косился на хлопотавшего вокруг него робота.
- Механизмы и автоматы без людей в котловане тоже помнишь?
- Да.
- Вот в этом карьере и велись разработки нового портала перемещений во времени. Ваш Дмитрий Семёнович и профессор Требухов как раз и предполагали нечто подобное. Однако, - махнул он Глафире, отпуская её, - всё по порядку. Готов услышать новость?
Робот уже налил в бокалы отменный коньяк и отъехал за спину хозяина, довольно бурча себе что-то не то под нос, не то под отросток непонятного хобота, как окрестил это Николай.
- Скоро отправимся в столовую, - протянул бокал Павел Эрастович. – Ты, вероятно голоден. А пока, давай выпьем за твоё чудесное спасение.
- Спасение?
- Ну да. Если бы не лай твоего Лёшки, мои сотрудники вас бы не обнаружили. Они как раз прибыли, чтобы запустить программу в уже начавший работать Генератор, а тут вы под боком оказались. Запрограммировав Генератор, они бы отбыли назад, и энергетическое поле силового вектора унесло бы вас за собой. В непонятно какую эпоху, - добавил он со значением и чокнулся с пациентом. – Искали бы мы вас тогда по всем слоям и ярусам стратосферы. Не вас, точнее, а ваши мысли. Если, конечно собака тоже способна мыслить, - хохотнул он густым баритоном.
Николай всё порывался спросить, откуда этот добродушный человек может знать даже кличку Лёшки, но до поры до времени решил промолчать. И так становилось ясным, что этот Павел Эрастович знает буквально всё об их экспедиции. А то, что сейчас Николай оказался в какой-то палате какого-то института, да ещё и за триста километров от лагеря, он уже не сомневался. И триста ли? Может, он вообще в каком-то другом измерении, шайтан их возьми.
- Какой сейчас год? – залпом выпив благоухающий коньяк, полюбопытствовал он, лишь бы казаться спокойным и не выдавать своей паники. Глафира тут же подкатила и предложила салфетку.
- Две тысячи семьдесят шестой, - заявил врач. – Ровно на сто лет вперёд от того момента, как заработал наш Генератор.
Николай-калмык проглотил комок в горле. Он уже и без того начинал догадываться, что его на этот раз занесло не в прошлые эпохи, а в грядущие десятилетия. Вся эта обстановка в палате, робот, непонятная плоская панель на стене, другие неизвестные вещи и предметы, сразу бросающиеся в глаза.
Это не его время.
Не его эпоха.
Не его цивилизация.
Это цивилизация БУДУЩЕГО.
№ 33
…Так постепенно, шаг за шагом, фразу за фразой, Павел Эрастович поведал своему новому знакомому, каким образом он оказался в стенах этого загадочного института, и каким образом он знает всех участников экспедиции. В первую очередь он рассказал о Даше, которая уже успела побывать здесь в гостях, и которую он отправил назад в лагерь, предварительно стерев ей память.
- Помнишь, как Сазонов и Антон кричали у Колизея, что слышат внутри себя голос вашей подруги, словно зовущий куда-то?
- Помню. Я тоже отчасти слышал его.
- Это мы, настроив Дашин мозг на телепатию, искали ваши мысли и ваше присутствие по всем историческим эпохам планеты. Когда она оказался в стенах этого института, мы спустились с ней в подземную лабораторию и принялись искать ваши мысли в бесконечных слоях стратосферы. Когда ещё с тобой оставался Ружин, помнишь, как на вас накатила целая лавина звуков, мыслей, криков, смеха и плача?
- О! – едва не воскликнул калмык. – Это я хорошо запомнил. У нас чуть перепонки не взорвались.
- Эти голоса тоже из стратосферы. Заработавший Генератор Времени раскрыл, фигурально выражаясь, миллиарды и миллиарды каналов связи. Видишь ли, в бескрайних слоях атмосферы, опоясывающей нашу Землю, на протяжении всех веков и тысячелетий, пока существует человечество, продолжают витать в пространстве и сохраняться мысли ВСЕХ людей, когда-либо живших и почивших на планете за всю историю её существования. Говоря слово ВСЕХ, я подразумеваю около СТА ДЕВЯТИ МИЛЛИАРДОВ представителей человечества, начиная от первого условного неандертальца и заканчивая каким-нибудь незнакомцем, умершим секунду назад где-нибудь в Африке или на Сейшельских островах. А может и здесь, в моём времени, где-нибудь в одном из сегментов сферы Дайсона.
- Сферы… чего? Кого?
Николай едва ли понимал, о чём ему рассказывал врач института. Он уловил лишь какую-то грандиозную цифру в 109 миллиардов, но дальше ничего не понял.
- Сфера Дайсона, - отмахнулся Павел Эрастович. – Технологическое сооружение, опоясывающее условную орбиту Земли, на котором давно обитают специалисты различных профессий. Там у нас тоже умирают по старости.
Проводник пропустил мимо ушей непонятный ему термин, поскольку понятия не имел, о чём идёт речь. Вот если бы Глафира догадалась отдёрнуть шторы и указать в окне огромную арку, опоясывающую Землю, Николай увидел бы эту грандиозную конструкцию, парящую над планетой в пятистах километрах от её поверхности. Пока же, не видя всей её мощи и потрясающей технологии, в его мозгу, словно буром, сверлила одна лишь цифра:
«Сто девять миллиардов, сто девять миллиардов…»
- Что это за сто девять миллиардов? – спросил он, отставляя чашку с допитым уже кофе.
- Это, голубчик мой, то количество людей, которое прожило свою жизнь на нашей планете. Цивилизации Вавилона, шумеров, древнего Рима, средневековья, времена Людовика, Екатерины, Наполеона. Эпохи революций, мировых войн, ваши восьмидесятые года, в которых вы с Сазоновым обнаружили наш портал времени, распад Советского Союза, и следующие за этим десятилетия, вплоть до сегодняшнего дня уже в моём, сегодняшнем времени. Скажем, нашей нынешней цивилизации Homo Sapiens примерно сто тысяч лет. Теперь обратимся к статистике. Восемь тысяч лет назад, к примеру, на Земле существовало всего восемь миллионов людей. Я имею в виду людей разумных. Уразумел? Дальше пошло по нарастающей. Так сказать, в геометрической прогрессии. В XVIII веке их уже было 800 миллионов.
