За это время я ещё раз встретился с Каракузом, он сообщил, что хан остался доволен подарками, разрешил нам торговать в Булгаре в любое время и даже построить здесь своё подворье. А сам купец обещал в середине лета прийти к нам и оценить, что за рынок мы там организовали, чем и как думаем торговать. Вот и возились строители, заканчивая последние приготовления. В этот момент подбежал мальчонка с сообщением, переданным мне из острога:
— Сверху идут пять лодий.
Я был уверен, что это Вышеслав, и бегом бросился к Вирии.
Глава 30
И будет вам «щастье»
На пути домой, Вышеслав
Ну, вот и Сурская гора появилась!
— Мирослав, видишь, на горе что-то построили.
— Вижу, и похоже, там нас тоже видят, дымовой сигнал подали.
— Думаю, сейчас Вик примчится на Вирии.
Дум и переживаний о дороге было больше, чем трудностей во время пути. Она, конечно, не была лёгкой, пришлось и лодии через волоки тащить, грести против волн и ветра, но высокая вода скрыла все перекаты и мели, так что двигаться было значительно легче. Да и дорога знакомая, так что шли мы почти без остановки. Нападать на нас никто не решался, всё-таки пять лодий — это сила.
Мень и Жихарь всё пытались узнать, когда будут трудности и опасности. А потом успокоились и стали больше оценивать земли, лежащие по берегам рек. Да и не только они. Все переселенцы с любопытством смотрели вокруг, пытаясь понять, что ждёт их на новом месте.
Пришлось немного успокоить самых любопытных, объяснив, что до наших мест ещё плыть и плыть. Но Волга и прибрежные места всем нравились. Когда прошли устье Оки, сообщил, что осталось совсем недолго, пять дней пути, и шутливо посоветовал выбирать место для поселения. Так чуть до драки дело не дошло, а некоторые особо нетерпеливые требовали пристать к берегу, мол, землицу надо посмотреть. Но ничего, постепенно успокоились и сейчас с нетерпением поглядывают вперёд.
Тут все загомонили, мол, лодия к нам идёт, сама по себе, без гребцов. Пришлось успокоить особо нервных.
— Люди, я же вам рассказывал про эту лодию. Это лодка старейшины, вон он сам стоит на носу.
— Так одно слышать, а совсем другое самому увидеть, — резонно возразил Жихарь.
Я перешёл на нос, стал ждать приближающуюся Вирию. Когда она подошла на расстояние метров тридцать и пошла рядом, Вик закричал:
— Эй, на лодии, Вышеслав, с возвращением домой! И вам, люди добрые, привет и уважение, будьте гостями в нашем городе. Как добрались?
— У нас всё хорошо, Вик. Как город, цел, отбились?
— Не просто отбились, а всех побили. Теперь у нас мир и общий пряник. Дойдёте — всё расскажу. Эй, Мирослав, дорогу не забыл?
— Забудешь с тобой, как же!
— Тогда давай сразу в Суру и в город, я пока отправлюсь назад, людей успокою, а то вас там не пропустят. В Шумск не ходи.
— Понял.
— Ну до встречи, други!
Сурск, Азамат
Я только вернулся из дозора, ещё ничего не успел понять, откуда столько людей, да ещё совсем незнакомых, только слышно со всех сторон — Вышеслав вернулся, стою, оглядываюсь, как чувствую, мне на ногу кто-то наступил, да ещё и плечом толкнул. Еле устоял. Оборачиваюсь, стоит какой-то незнакомый белобрысый здоровяк, нагло ухмыляется и так насмешливо мне говорит:
— Не стой на дороге, мальчик. Мешаешь людям.
И тут раздались два окрика:
— Азамат — это Яван.
— Избор — это Вышеслав. — Я что тебе говорил?
— Так что он тут на пути стоит? — спросил здоровяк.
Тут появилась и у меня возможность что-то сказать.
— Так тебя Избором зовут? А ты знаешь, птенчик, что люди с таким именем здесь долго не живут. Я тебе скажу, почему. По своей глупости, а не по нашей вине. И твоё поведение только подтверждает, что ты глуп.
Белобрысый покраснел, схватился за рукоятку ножа, но на его руку сверху легла другая, чем-то напоминающая по размерам лопату, принадлежащая здоровому мужику, размерами и силой напоминавшего Могуту.
— Меня зовут Жихарь — сказал незнакомец. — С таким именем здесь тоже долго не живут?
— Мы с уважением относимся ко всем, кто приходит к нам с чистым сердцем и не оскорбляет нас, какое бы у него ни было имя, — ответил я. — А этот птенчик ничего не знает, ничего не умеет и хочет, чтобы его уважали ни за что, причём в чужом доме.
— А не слишком ли ты самоуверен, мальчик?
— Во-первых, не мальчик, дедушка, а товарищ капитан, командир отряда егерей. Если не знаешь, что это такое, спроси у других. А во-вторых, дедуля, я готов показать и ему, и тебе, и любому из вас, кто считает себя воями, что вы ничего не умеете и вас всех надо учить воевать и защищать город.
— Смело сказано, а не слишком ли хвастливо?
Постепенно разговоры вокруг стихли, и все с любопытством и плохо скрываемым интересом смотрели на нас троих. Толпа вокруг становилась более густой, я ловил на себе осуждающие взгляды многих горожан и удивлённые новичков, но знал, что поступаю правильно. Тут наконец-то сумели пробиться к этому месту Яван, Вышеслав и Вик. Тот сразу всё понял и попытался разрядить обстановку:
— Ну как всегда, молодым надо помериться, у кого кулак больше.
Но Жихарь отступать не собирался и ответил:
— Нет, это не просто разборки двух мальчишек. Это оскорбление всех воинов.
— Я тебе говорил, Жихарь, что эти люди постоянно воюют, у них другое оружие, и тебе с ними тягаться бесполезно. Всё, что ты умеешь, здесь не значит ничего. Ты мне не верил.
— И сейчас не верю.
— А не надо спорить. Этот ваш Избор хороший воин? — вступил в разговор Вик.
— Один из лучших.
— Вот и давай посмотрим, что может ваш лучший воин и наш не самый лучший. Не обижайся, Азамат, но Маска и Яван пока посильней тебя будут. Так вот, Жихарь, давай пустим их обоих по нашему полигону, и ты сам увидишь, что может твой воин и что наш.
— А давай посмотрим. Только что надо делать?
— Ничего особенного. Пойдём на полигон, там и объясню.
И все дружно пошли на наше место для тренировок. Конечно, все, кто был в городе, дружно отправились туда же. На месте Вик начал объяснять задание:
— Смотри, Жихарь, видишь дорожка протоптанная? Начинается отсюда, идет вдоль оврага, уходит вниз, поднимается, потом вдоль леса, опять через овраг и полем возвращается сюда. Потерять её невозможно, она хорошо заметна и другой здесь нет, всего тут где-то восемь километров.
— Вижу.
— Теперь смотри дальше. Вот стоят шесть мишеней. Одна на двухстах метрах, три на пятидесяти метрах, одна на двадцати и одна на двух метрах.
— Вижу.
Так вот, задача совсем простая — каждый их этих спорщиков надевает вот этот мешок, в нём два пуда песка, и бежит по этой дорожке, начинает забег отсюда. Просто бежит. Когда он вернётся сюда, он должен поразить любым способом, желательно разными, все шесть мишеней. Может стрелять из лука, может рубить мечом, кидать ножи, но всё мишени должен поразить вот с этой линии. Дальше неё заходить нельзя. Да, всё оружие он должен нести с собой, ничего ему никто передавать не будет. И помогать никто не будет. И мешок всё время на спине! Всё понятно?
— Да, пробежать с оружием и мешком по дороге, а потом с этой линии попасть вот в эти мишени — ответил Жихарь.
— Ты всё понял, Избор? — уточнил Вик.
— Да.
— Смотрите, потом не говорите, что не знали, что делать. Если всё понятно, то давайте решим, как они побегут. Вместе или каждый отдельно.
— Я с ним не побегу — сказал Избор.
— Так даже проще. Каждый бежит один. А мы стоим здесь и смотрим, кто быстрее и лучше справится с заданием. Жихарь, ты сможешь это определить?
— Да.
— Отлично, значит, ты и будешь за этим следить. Кто начнёт первым?
— Я — сказал Избор.
— Пусть будет так. Значит, каждому даётся пять минут на сбор оружия, после этого спорщикам необходимо надеть мешки и выйти на старт. Пока один не пройдёт дистанцию, второй стоит на месте. Как только ты, Жихарь, скажешь, что Избор закончил, начнёт упражнение Азамат. Всё всем понятно?
— Да! Да! Да! — раздалось со всех сторон.
— Тогда время пошло, спорщики, собрали оружие и на старт — подвёл итог разговорам Вик.
Мне собираться было нечего, всё и так было со мной. Я просто сразу прошёл на старт и выбрал первый попавшийся мешок. По ухмылкам на лицах друзей и всех своих егерей видел, что они с нетерпением ожидают весёлого зрелища и посрамления чужака. Нехорошо как-то получалось, но я знал, что прав, и уступать не собирался.
Краем уха я услышал разговор между Вышеславом и Жихарем.
— Зря ты затеял это, Жихарь. Просто опозоришься.
— Ну уж нет! Чтобы какой-то мальчишка смог победить меня или моего ученика!
— Тебя этот мальчишка убьёт и не заметит. Ты для него, что жук под сапогом на дороге. Поверь мне. Не распаляй свою гордость, они воюют совсем по-другому. Ты так не умеешь и тебе надо учиться.
