Когда контрабандистов нашли, киль их шхуны находился в паре человеческих ростов от вновь обнажившегося дна, а с палубы доносились крики радости по поводу того, что содержимое трюма почти неиссякаемо и нет смысла беспокоиться из-за сложившейся ситуации.
Смешной рассказ, и Трой не сомневался, что в нем не обошлось без преувеличений. Однако теперь он начал раскаиваться в своей недоверчивости, ведь действительность ничем не уступала этой истории. Вода, прежде спокойная, разбушевавшейся рекой потекла на север, плот держался на вытянутом в струну канате и то лишь благодаря тому, что якорь застрял меж здоровенных валунов. Не было никаких путей для прилива и отлива, все море одновременно сдвинулось с места отправившись в сторону Западной подковы. Если бы здесь стоял корабль и ему не повезло с рельефом дна, с ним могла произойти история ничем не хуже.
Время не стояло на месте и там, где до этого не видели ни клочка суши, из-под воды начали выступать макушки отдельных скал. Далее рядом показывались другие, эти островки постепенно сливались вместе, и вот уже можно наблюдать обширные мокрые пространства на которых нет ни капли зелени — ни морская не может расти, ни сухопутная. За эти территории тысячелетиями сражаются две стихии и победу друг над дружкой они одерживают лишь на краткий срок недостаточный для появления растительности.
Дно все ближе и ближе, канат, на котором удерживается плот, укоротили до такого огрызка, что вытянутой рукой можно ухватиться за кольцо на якорном стержне. Вот-вот, и намертво застрянут до следующего прилива.
Трою не понравилось дно — слишком неровное, слишком много валунов. Плот могло перекосить из-за них, на некоторые бочки при этом придется повышенная нагрузка, а их надо беречь всеми доступными способами. Потому вытащил якорь, позволил уже стихающему течению отнести их чуть назад, и как только углядев под собой относительно приличную глубину вновь устроил стоянку.
Здесь тоже начало мелеть, но уже куда медленнее, отлив сходил на нет. И вот наступил момент когда Трой, как ни старался, не мог понять, приближается ли дно, или остается на месте. Плот перестало колыхать течением, он замер на спокойной воде на краю обширного мелководья окруженного выступившими на поверхность массивами бесплодной суши.
Бвонг взмолился:
— Раз уж стоим, так давайте стоять поближе к берегу. Хочу ноги размять, затечет все, если целый день торчать на этих плавающих воротах.
— Я поддерживаю, — сказал сэр Транниллерс. — Трой, мы сможем это сделать?
— Да запросто, для этого и придуманы весла. Если вам без разницы, предлагаю чуть левее сместится, там подходы к берегу проще.
— В чем заключается эта простота?
— Если вода не перестанет спадать, там больше шансов не остаться на мели.
Течение не мешало, так что плот довели без проблем, благо путь недалекий. Бвонг стащил ботинки и закатил штаны, после чего полез в воду, ухватился за якорь, потянул плот за собой намереваясь подвести к валунам на кромке суши. И тут же заорал, задергался, присел, намочив одежду, ухватил что-то между камнями и рывком вытащил мясистого краба размером с ладонь. Тот из мести за поимку вновь хватанул здоровяка, на этот раз за мизинец. Бвонг после такого взвыл не хуже подраненного пепельника и взмахом руки отправил членистоногое в свободный полет закончившийся сочным шлепком об воду.
Проследив за крабом, Храннек, смеясь вместе со всеми над Бвонгом, заметил:
— А что это такое? На рака очень похоже, только без хвоста и весь какой-то круглый.
— Ты разве крабов никогда не видел? — удивилась Миллиндра.
— Слышал, что такие есть, но не помню, чтобы видел.
— Они во всех морях водятся.
— Так я жил далеко от моря. Раков много видел. Мы их ловили и варили с укропом, очень вкусно получается, особенно если с солью.
— Крабы тоже вкусные, — сказал Трой, сам не понимая, откуда пришло это знание.
Бвонг, успевший выбраться на берег, резко заинтересовался:
— Правда, что ли? Тогда зря я его выбросил, надо было слопать уродца, чуть палец мне не отхватил.
— Не жалей, тут их полным-полно. Я за дном следил, они чуть ли не под каждым камнем сидят с клешнями наготове, можно целую бочку наловить.
— Так давайте наловим, — поесть Бвонг любил. — Эта акулятина уже поперек горла, ее как-то неправильно засолили, мочой отдает. А солонину выбрасывать пора, тем более ее из воды вылавливали, и она в бочку успела попасть.
— Ничего не получится. Крабов варить надо, а где ты здесь найдешь дрова?
— Дальше тянутся какие-то острова, вроде большие. Там должны быть деревья. Так наловим или дальше будем языками чесать?
— Там и наловим, от голода здесь точно не помрем.
С этими словами Трой тоже забрался в воду, нагнулся, вытащил плоскую двустворчатую раковину:
— Это вроде тоже можно есть.
— Верно, — согласился сэр Транниллерс. — Некоторые даже сырыми их уминают, но скажу вам честно, что такие лакомства мне не по нутру. Слизь какая-то, даже с лимонным соком или уксусом такое противно глотать. Мы для разнообразия иногда их пекли. Еще в вине тушить можно, такое даже мне по вкусу. Трой прав, на землях Краймора трудно умереть от голода, особенно если не забираться далеко от моря. А оно тут почти везде, если не открытое побережье, так заливы или фьорды. Крабы разных видов, моллюски, рыба, гигантские креветки — все это можно руками ловить. Хочешь мяса, забивай тюленей, тут их полным-полно. Отплыви на глубину и таскай кальмаров, только светлячков прихвати, а лучше магическую блесну.
— Что за магическая блесна? — заинтересовался Трой.
— Да крючок с финтифлюшкой, которую маги заряжают как светляк, и она потом долго светится. Не так как светляк, еле-еле, но кальмарам такое очень нравится, в очередь под лодкой выстраиваются. Скажу вам — вкусная вещь. И варятся быстро, и сытные, вам обязательно стоит их попробовать. Особенно под яичным соусом, вы никогда ничего вкуснее не ели, вкус неописуемый. А кроме них можно поставить блюдо с креветками обжаренными в масле. В том же масле потом можно приготовить стригу, это местная некрупная рыбешка, на вкус просто изумительная, мясо нежнейшее, за ее икру на севере платят бешеные деньги, а у нас она кучами гниет на берегу после больших штормов. Перед жаркой хорошо бы обвалять в измельченных сухарях, при этом образуется напитанная жиром хрустящая корочка, привкус волшебный и ощущения на зубах приятные.
— Я один сейчас умру захлебнувшись слюной, или кто-то тоже при смерти? — страдальческим голосом поинтересовался Бвонг.
— Мне тоже не по себе, — поддержал его Айлеф.
— Ну тебе точно худо приходится, что ты видел там, в своей деревне? Ворованное сено да навоз. Я на рынке всякое перепробовал, но такое не припомню. И уж точно никто так вкусно не рассказывал.
— Простите, увлекся, — улыбнулся сэр Транниллерс. — Мне, как и вам, уже осточертела наша диета. Дайте только добраться до берега где можно отыскать дрова, и обязательно устроим себе праздник живота.
— Если так торопитесь на берег, предлагаю отправиться туда прямо сейчас, — предложил Трой. — Я осмотрелся, чуть дальше есть открытая вода, и мы сможем до нее доплыть. Не уверен, что доберемся по ней до тех островов, но до прилива успеем подобраться ближе.
— Тогда чего же мы стоим? Вперед, командуй, я так и не понял как вывести плот из этой лужи.
— Это просто, надо только немного вернуться, там начинается широкий пролив, он дальше изгибается к югу, по нему и попробуем добраться. Бвонг, давай назад, если не хочешь здесь остаться.
* * *
Странное дело, острова, которые первую половину дня держались вдалеке и, если верить глазам, ни на шаг не приблизились несмотря на все старания, начали очень быстро вырастать стоило только выбраться из лабиринта оказавшихся на поверхности мелей. И вообще, на низшей точке отлива Чечевица стала выглядеть гораздо интереснее.
Обитатели моря не очень-то стремились убраться с мелководий вместе с уходящей водой, и когда она схлынула, плотность живности возросла за счет уменьшения объема среды обитания. И ладно там крабы с креветками и прочая мелочь, хватало созданий посерьезнее. Вокруг плота долго резвилась стайка угольно-черных дельфинов, затем вдали показалось что-то куда приличнее, похожее на небольшого кита — огромная спина скрылась под воду выпустив напоследок фонтан. Необычные создания для столь малых глубин, но, видимо, им здесь нравилось, и они знали где надо держаться чтобы не оказаться в ловушке при отливе.
Громадные рыбы встречались так часто, что вскоре перестали удивлять. Один раз всех напугала акула, правда, сэр Транниллерс сказал, что она не нападает на людей, и вообще — у нее слишком маленькая глотка для крупной пищи. Чем она при такой анатомии питается, неизвестно — он не знал.
