Ознакомительная версия.
Чужаки же увиденному обрадовались, загалдели. Черт, предвидеть такой поворот событий он просто не мог! Как чужакам удалось приручить тупого, кровожадного и сильного хищника? Просто невероятно!
Воины азуру вошли в селение. Жители его разбежались по хижинам, и селение было пустынно. Но из дверных проемов и из-за углов за воинами наблюдали.
Навстречу воинам вышел Варда с охотниками:
– Все целы?
– Один ранен копьем в руку. Удача! Как у вас?
– Только раненые.
Подошел Фим. Его воины свалили в кучу оружие сдавшихся и убитых.
– Вождь! – обратился он к Никите. – Не нравится мне эта баба верхом на животном. За помощью она сорвалась. А ну как подмогу приведет – десяток воинов на драконах? Что делать будем?
– Не дракон это, динозавр.
– Мне от этого не легче.
– Да, стоит подумать.
Никита имел в рукаве козырь – Иду. О господи, в пылу битвы он совсем забыл про нее!
– Варда, пошли кого-нибудь из охотников к ручью – там Ида и Варс. Приведи их сюда. Фим, посмотри, есть ли в селении что-нибудь горючее? Ну как у нас черная вода. Варда, пройдись по хижинам. Собери провизию – нам надо подкрепиться. Только последние крохи не забирай. Если увидишь что-нибудь железное или медное – неси. Трофеи нам нужны. Тот, попробуй отыскать у них старшего – надо как-то попытаться найти с ним общий язык.
Никита хотел объясниться хотя бы на уровне жестов. Он не хотел, чтобы соседние племена враждовали. Им, азуру, всего-то и нужно было, чтобы был доступ к руде из штольни.
Воины и охотники отправились исполнять поручения. Рядом с Никитой осталось несколько мужчин.
Вскоре охотники стали приносить трофеи, и в первую очередь – еду, сушеное мясо и фрукты. Затем – медные изделия. Их было много, видимо, рудник использовался давно. Кувшины, миски, котлы разных размеров, ложки, даже украшения, причем довольно искусно сделанные. А вот железных изделий не было.
Никита был слегка разочарован. Местное племя знало железо, некоторые изделия – наконечники копий и несколько ножей – были железными. Никита предположил, что они были куплены, обменены или захвачены в виде трофеев. Был бы источник железа в виде рудника – железных изделий было бы больше.
Явился Фим, развел руками:
– Ничего горючего здесь нет.
– Не может быть. Найди кузнеца, чем-то же он топит горн.
Почти сразу показался Тот. За шиворот он тащил упирающегося мужчину. Встряхнув, поставил его перед Никитой.
– Кого ты привел?
– Наверное, вождя.
– Почему ты так решил?
– Он был в самом большом доме. Перед ним стояли столбы, и хари страшные на них вырезаны.
Однако Тот ошибался. Вероятно, это был Верховный жрец племени или шаман. Кто знает, кому или чему поклоняются эти аборигены?
На шее у мужчины висело ожерелье из зубов хищников, что еще больше укрепило Никиту в его догадке.
Он попробовал заговорить с приведенным мужчиной на азурском, потом на русском – бесполезно. Стоявшая рядом Ида не выдержала:
– Не мучайся, я попробую с ним объясниться.
– Ты же не знаешь языка…
Но Ида встала напротив мужчины и уставилась ему в глаза. Никита усмехнулся – устроила гляделки!
Однако шаман через некоторое время застыл и как будто оцепенел.
– Ида, он в трансе.
– Я не знаю такого слова, но я читаю его мысли.
– Да? Поделись.
– Они испуганы, поскольку не ожидали нападения. Их вождя в селении нет, он уехал к Верховному вождю – его селение в полудне пути.
– Как называется их племя?
– Караимы. Подожди, мелькнуло что-то интересное.
Вокруг Никиты, Иды и местного шамана образовался круг из подошедших мужчин-азуру.
– Он посылает на нас проклятия и уверен, что завтра придет помощь и мы все погибнем – если не в бою, так на жертвенных кострах.
– Надо же, какие они кровожадные! И велики ли силы у караимов?
– Он не знает. Но десять лун назад, когда на них напали чужаки, Верховный вождь Ахрар прислал десять десятков.
– Интересно! Попробуй еще что-нибудь вытянуть из него.
Десять десятков – это сотня воинов. Если они хорошо вооружены и обучены, а также опытны – это серьезная сила. То, что Никита мог противопоставить им, было вполовину меньше. Надо дать бой здесь, в свое селение уходить поздно. Найдут по следам и уничтожат селение вместе с жителями, а медный рудник не стоил таких жертв. И, похоже, мирных переговоров не будет.
Никита задумался и не услышал, что говорит Ида.
– Повтори, я не все услышал.
– Войско караимов прилетит по воздуху, оно непобедимо.
Хм! То ли глюки у шамана, то ли и в самом деле у караимов есть нечто летающее – вроде дирижаблей или летающих лодок. Во всяком случае, перспективы не очень радужные. Эх, как не хватает ему летающих лодок! Нет, при любом раскладе бой придется принимать здесь.
Заявился Фим – он привел кузнеца – его внешний вид не оставлял в том сомнений. На нем был кожаный фартук, прожженный местами. Одеяние, интернациональное для всех кузнецов – кожаный фартук позволял избежать ожогов.
– Ида, оставь пока шамана. Выуди у кузнеца, чем он топит свой горн?
Женщина переключилась на кузнеца. Шаман же, постояв минуту, вдруг рухнул на землю.
– Ида, он что, умер?
– Нет, уснул. И будет спать беспробудно до самого утра. Не мешай.
Через несколько минут бессловесного объяснения Ида выдала:
– Кузнец знает место, где добывают горючий камень. Он черный и пачкает руки.
– Уголь!
– Камень этот жарко горит, даже железо плавится.
Никита обрадовался – недалеко есть залежи угля. Ведь издалека такую тяжесть не натаскаешь. Так, уже хорошо.
– Что он знает о селении, где живет Верховный вождь?
Ответ получил быстро:
– Он там не был никогда. Знает, что всю работу исполняют рабы из пленных, взятых во многих племенах.
Хм, да у них настоящий рабовладельческий строй!
– Как и чем воюют караимы?
Тут же последовал ответ:
– Он не знает. Его дело – кузница. Он тоже из племени караимов. Его захватили ребенком, он вырос здесь.
– Пусть идет восвояси, куда хочет.
Никита решил устроить совет. Он отошел к костру и подозвал Фима, Варду и Иду.
– Полагаю, завтра тут будут караимы, около сотни бойцов. Что скажете?
Варда не раздумывал:
– Уйдем в лес, пусть попробуют найти. Отсидимся, да и драться в лесу сподручнее.
– Ты, Фим, хочу услышать твое мнение.
– У караимов могут быть следопыты, и нас быстро найдут. Сто воинов – это много. Нас окружат в лесу и перебьют поодиночке. Надо драться тут, в селении.
– Ида?
– А если вернуться к себе?
Фим и Варда скривились.
– Селение найдут по нашим следам. Полсотни наших воинов – это не один человек, след будет. Их вдвое больше, все племя могут уничтожить, – ответил Фим.
– Я думаю так же, – твердо сказал Никита. – Итак, ночью отдыхаем, а утром дадим бой. Каждый атлант стоит двух-трех обычных бойцов. У нас есть шанс. А сейчас всем необходимо поесть – надо подкрепить силы. Фим, не забудь выставить дозорных.
Все разошлись, рядом с Никитой осталась только Ида.
– На тебя надежда, – обратился он к ней. – В трудную минуту ты должна нас выручить. Вот только беспокоюсь, поймут ли они твое пение? Язык-то незнакомый.
– Не волнуйся, муж, тут важен не язык, а голос. Лишь бы у них были открыты уши.
Никита поцеловал Иду и мысленно похвалил себя за то, что взял ее и Адель с собой когда-то, не бросил на обломках их селения.
Удобно устроившись вокруг костра, воины поели. Отдых и еда восстановили силы, подняли настроение.
Солнце уже садилось, начинало темнеть.
– Варда, Фим, освободите от местных две большие хижины. Спать будем там, так спокойнее и безопаснее.
Ночь они и в самом деле провели спокойно. Утром позавтракали, воины приводили в порядок оружие, доспехи. Внешне никто не проявлял признаков волнения. Караимы тоже люди, они так же смертны и так же умрут под ударами их мечей. Их больше, но у азуру есть огромные атланты, так что еще неизвестно, на чьей стороне будет победа.
И вдруг раздался вопль Варды – он обычно никогда не кричал:
– Смотрите! – И показывал рукой на юг.
Оттуда надвигалось черное облако. По мере приближения стало видно, что это не кучевое облако, несущее дождь, а множество птиц. Уже через десяток минут стало ясно, что это не птицы вовсе, а птеродактили – и об этом Варда с его острым зрением известил.
– У каждой твари на спине человек!
Никита был уже готов к тому, что увидит летающие лодки или воздушные шары, дирижабли – ведь говорил же вчера шаман, что воины прилетят. Но птеродактили? И как они их только приручили? Огромные летающие твари с длинными челюстями, усеянными множеством острых зубов, беспощадные хищники. Как с ними бороться? Даже если всем воинством они смогут одолеть нескольких, так другие не будут наблюдать за этим со стороны.
Ознакомительная версия.
