даже не знали, что мне сказать. А я, как ни в чем не бывало, пошел за виски.
Пока шел, не оглядывался, и все надеялся, что меня вызовут на дуэль.
— СТОЯТЬ! — за моей спиной полыхнуло силой. — Это оскорбление может быть смыто только кровью!
— В смысле... кровью? — я в непонятках переспросил его с простодушным выражением на лице, а затем сказал. — У меня даже меча нет... Может, мы подеремся на кулаках?
Андросов театрально закатил глаза, и наверное сейчас крыл меня последними матами, вот только не вслух, а про себя.
Правда, на его лице не появилась ни одна складка или морщинка. Даже глаз не дернулся. Он умел оставаться невозмутимым в любой ситуации.
А вот я играл провинциального барона, который даже не понял, что произошло. Зато в душе я еще как радовался. Дуэль — это всегда весело, а за то, что испортил мою историю, я выбью из этого придурка всю дурь!
Потом мне объявили официальную дуэль через двадцать минут на заднем дворе, где находилась арена как раз для такого.
Это уже не сражение с пьяным дурачком. Он был офицером и целым сыном герцога, который должен отвечать за свои слова и поступки.
Я согласился на первую кровь, но он сразу поставил условие, что дуэль будет на мечах.
— Как тебе угодно, — равнодушно пожал я плечами. — Вот только у меня и меча нет! Дайте мне кто-нибудь столовый нож, я заколю эту свинью!!!
В конце я даже повысил голос. Что ж, отжигать, так уже на полную!
Андросов закатил еще раз глаза. Я только-что, по его мнению, сделал большую ошибку. Ведь я мог промолчать и не провоцировать графа.
Ага, мог...
Дальше шла подготовка к дуэли, в которой Андросов пытался читать мне морали, но был сразу остановлен моим насмешливым взглядом.
— Александр, я понимаю, зачем ты это сделал, но все равно ты дурак! — причитал он мне, когда мы отошли в сторону. — Герцог — потомственный военный, и обучался владению клинком с самого раннего детства. А еще он сейчас в ранге Ветерана, и ваша дуэль будет с применением Дара, но без всяких техник.
Это было большой ошибкой Дроздова. Не только он умел напитывать свое тело. Конечно, я еще не восстановился на все сто процентов, но мне хватит и половины.
— Помнишь, я тебе говорил за веселье? А еще неотвратимое наказание за тупость и самоуверенность? — напомнил ему наш недавний разговор. — Он решил унизить меня, да и тебя, между прочим, тоже. А теперь смотри, как в беседке на улице сейчас поет соловьем.
Он, и вправду, там веселился, и что-то рассказывал всем остальным.
— Он герцог...
— А я барон... — улыбнулся ему и подмигнул. — Увидишь, все будет хорошо.
— Тебя после этого убьют. Или что-то хуже придумают.... Его семья не самая сильная, но и не последняя.
— Не последняя в размерах Империи? Или Иркутска? — решил уточнить я.
— Ну, их владения находятся за Уралом, а еще семья владеет оружейными заводами. И да, в Питере они частые гости.
Значит, не столичные, тогда пусть идет нахер! Затрапезный герцог, а понты колотит, как сам Император!
— Возьми, это наше родовой оружие!
А вот это уже серьезно. Я поднял на него глаза, и пришло мое время удивиться. Я думал, что Андросов для порядка взял на приём оружие. Еще подшутил над ним, что делать ему нехрен, таскать меч с собой. Да и со смокингом, а не мундиром, он смотрится абсолютно по-дурацки, а тут вот оно что! Андрей держал вытянутых руках свой меч, вынув его из ножен.
Вот это да! Я увидел цвет его лезвия, и переливающуюся вязь рун на клинке.
Может показаться, что это ничего не значит, кроме доверия. Родовые вещи не каждому могут передать в пользование. Но нет... В Империи есть одна особенность. После дуэли проигравший отдает свое оружие победителю. Такие правила, и потому родовые мечи, как у Андросова, могут носить или очень влиятельные люди, которых попросту боятся вызвать на дуэль, или чрезвычайно умелые мечники.
Видимо, отец ему специально его передал, чтобы уберечь сына. Он даже с ним в Разломы не ходит, настолько это ценная вещь, хотя этот меч может впитать просто прорву энергии!
— Может... не надо? — как-то мне не хотелось брать его оружие, за которое реально могут голову свернуть. В первую очередь, ему.
— Быстро взял меч, и не выеживайся! — сквозь зубы зашипел Андросов. — И не дай бог, ты проиграешь. Я тогда, клянусь своими предками, устрою тебе весёлую жизнь!
— Неужели ты тоже вызовешь меня на дуэль? — я протянул ему стакан виски, который выхватил у проходившего мимо нас слуги.
— Вообще-то, тебе стоит приготовиться, — нахмурился он. — Однако, стакан взял, мы чокнулись и выпили. — Нет, на дуэль я тебя не буду вызывать. А вот женить могу. Подумаешь, просто брошу клич по своим связям, и тогда у тебя отбоя не будет от желающих.
— Страшный ты человек, Андросов, — криво посмотрел на него, после того, как чуть не подавился вискарем.
— А-то! — рассмеялся он.
Время дуэли почти наступило, и мне пора уже идти. Пока мы разговаривали, к нам никто даже не подходил. Только подошел Смолин-старший, у которого мы гостили, и пожелал мне удачи.
Приятно, что он не читал мне морали, и даже не упрекал. Сразу видно, что благородный хозяин быстро разобрался, в чем тут дело. Еще предложил мне помочь с выбором оружия. Как хозяин, он не мог позволить, чтобы его гость вышел безоружным на бой. Андросов сказал, что с этим все нормально.
Мне показалось, что он слишком быстро согласился, и побежал делать ставку на меня? Ну, а как же иначе, если целый княжич свой родовой меч отдал мне на один только бой.
Конечно, таких мечей у них может быть не один, и не два, но это не уменьшает его ценности.
Андросов еще раз пожелал мне удачи, и я пошел к арене. Я, недолго думая, вышел к герцогу, и демонстративно держал меч в руках так, чтобы он увидел герб Андросовых.
— Андросов псих... Доверить собаке родовую реликвию, — покачал тот головой.
Впрочем, он не только зря открыл рот, а еще и подписал себе дополнительную порцию боли и унижения.
— Собака здесь только ты! — вмиг стал я предельно серьезным. — Лаешь без поводу, а когда начнется бой, будешь только скулить.
Если вначале я хотел обойтись с ним мягко, то теперь мне не хочется этого делать. Если он такой тупой, что краёв не видит, то придётся его немного воспитать.
— Знаешь... — усмехнулся
