— Я ещё ничего тебе не предложил. — ответил Риджад. — Неужели ты вот так просто готов согласиться на любое предложение?
— Жить нам осталось от силы месяца два. — пожал плечами я. — Поэтому не вижу смысла отказываться от предложений старшего офицера.
— А если я тебе предложу стать моим личным рабом для ночных утех? — с интересом спросил капитан.
— То я тоже соглашусь. — невозмутимо ответил я и маг выразительно посмотрел на офицера, словно намекая, что тот поторопился с выводами. Я выдержал небольшую паузу и добавил. — А потом зарежу тебя первой же ночью.
— Неплохо. — широко улыбнулся Риджад. — Ты попал в дерьмовое место парень. Насчёт сроков ты абсолютно прав. Если ничего не делать, то протянешь на седьмом Рубеже недолго. Пока ещё никто из обычных солдат не отслужил у нас полный контракт. Вы сильно отличаетесь от наших обычных новобранцев и я не хотел бы однажды утром увидеть твой окоченевший труп с ножом в горле.
— Такое часто случается в императорской армии? — слегка удивился я, хотя ответ себе уже примерно представлял.
— В императорской армии — нет. — особо выделив голосом начало фразы, ответил Риджад. — Но у нас всё иначе. Воры, насильники, бандиты, пленные восточники и дезертиры — вот обычный состав гарнизона седьмого Рубежа. В последние сто лет, с начала правления нашего благословенного Алаиром императора, на седьмой перестали присылать нормальных солдат. Потом вышел указ насчёт изменения распределения новобранцев и мы лишились единственного источника нормальных бойцов. Текущая ситуация не в счёт. Из-за прорыва на четвертом, часть наших парней забирают, чтобы заткнуть дыру. Вряд ли кто-то из них вернется. Императору нужно выиграть время, пока не подтянутся части из центральных областей. С ними придут маги и строители, чтобы восстановить цитадель. Наши бойцы нужны, чтобы удерживать дыры от непрерывно прущих тварей.
— И вы решили собрать свою маленькую армию внутри гарнизона седьмого рубежа? — прямо спросил я.
— Это слишком громко сказано. — покачал головой Риджад. — Просто ищу нормальных людей, которые не воткнут нож в бок при первых признаках опасности. Кого есть смысл чему-то учить. Если всё сложится нормально, то у вас будет даже пара недель на тренировки. Больше вряд ли выйдет. Ротация подразделений слишком частая, а бесконечно держать кого-то вдали от линии боя мы не можем.
— Тогда зачем это. — обвел я глазами шатер, имея в виду Полог Тишины, который создал маг. — Вы же делаете хорошее дело и заботитесь о защите империи. Хотите улучшить навыки солдат. Что в этом плохого? Или я чего-то не понимаю?
— У седьмого Рубежа сложилась определенная репутация в среде военных. — ответил офицер. — И многих она полностью устраивает. На данный момент, у меня уже есть несколько неприятных примеров, которые говорят о том, что ничего не изменится, даже если гарнизон будет очень этого хотеть.
— И всё это вы говорите мне. — с сомнением произнес я. — Деревенскому парню, который только что подписал контракт. Создали заклинание для защиты только ради этого разговора… Столько усилий, что мне слабо верится в ваши слова, капитан. Мы всего лишь новобранцы. Вряд ли у нас получится чем-то помочь в ваших планах.
— Ты подписал контракт. — кивнув на сундук, ответил Риджад. — Обратной дороги всё равно нет. Я привык быть честным со своими подчиненными и рассчитываю на ответную честность. Начинать службу с обмана глупо и ведёт только к общим проблемам. Чаще всего, проблемы на седьмом заканчиваются смертью. Времени на ваше первоначальное обучение у нас ровно до возвращения на Рубеж, но ответ ты должен дать уже сейчас.
— Я его уже дал. — улыбнулся я. Никакая спешка не могла быть объяснением поведению капитана. Слишком мутным для меня выглядело его предложение. Никаких оснований для доверия у Риджада не было, а судя по его словам, проблем он мог огрести изрядно, если о его задумке кто-то узнает. Из плюсов у меня было только общее впечатление от этого человека. В людях я ошибался очень редко и командующий вызывал у меня доверие. И ещё он был прав. Вариантов у нас особых не было. — Менять его не собираюсь.
— И своих спутников спрашивать не будешь? — прищурившись, уточнил капитан.
— Не буду. — спокойно ответил я. — Мы обо всём договорились ещё до подписания контрактов.
— Сколько тебе лет? — задал следующий вопрос офицер.
— Двадцать. — не задумываясь, ответил я и, немного помедлив, добавил. — Будет.
— Имя?
— Дирек. — ответил я. Имя чуть исковеркал почти случайно. Сам не сразу понял, что прозвучало оно немного странно.
— Так и запишем. — проворчал Вильер. — Дирек из окрестностей города Светлый.
Маг откуда-то достал толстый фолиант, открыл его на середине и задумчиво посмотрел на Риджада.
— В отряд к Камиду его? — уточнил он.
— Сначала к нему. — кивнул в ответ капитан и посмотрел на меня. — Идем, Дирек. Пора начинать охоту.
— Удачи. — бросил нам в след маг и я неожиданно поймал на себе его заинтересованный взгляд. Для бездарного волшебника, который даже простые ключи активировал с трудом, создание Полога Тишины он проделал без малейших усилий. Это немного сбивало с толку, но долго задумываться на эту тему у меня не получилось.
Снаружи нас ждал отряд из двух десятков бойцов. Снаряжение у всех было самое разное, но с оружием эти люди обращаться точно умели. Немного в стороне топтались Ридра и Джеро. Я махнул им рукой, подзывая ближе, а сам отошёл немного в сторону, чтобы не маячить за плечом капитана.
— У нас три беглеца. — коротко сообщил капитан. — Делимся на семерки. Жикс, Элра, Мидар — вы командуете. Со мной Аббас, Кидра и новенькие. Мечи принесли?
Кто-то из бойцов протянул командиру три меча, но тот их брать стал и сразу кивнул в нашу сторону. Солдат, без лишних вопросов, передал нам оружие и вернулся в строй.
— Все трое из утреннего набора. — раздавая командирам отрядов поисковые пластины, продолжил говорить Риджад. — Проверку прошли успешно. Наборщик сказал, что вели себя странно и сильно нервничали. Возможно, беглые убийцы или преступники, которые хотели пересидеть на Рубеже некоторое время. Согласно распоряжению командующего седьмым Рубежом генерала Аладара Каристра, все беглецы приговариваются к немедленной смерти при обнаружении. Выдвигаемся.
Никто из бойцов не стал задавать вопросов. Для всех подобная ситуация была привычной и понятной. Кроме нас троих. Если люди настолько испугались вида лагеря и не сразу осознали, в какую задницу угодили, то это совсем не повод их убивать. С другой стороны, капитан нам тоже давал шанс просто уйти и мы от него отказались. Вряд ли мы стали исключением. Один раз соглашаешься, подписывая контракт. Второй раз, когда тебе дают возможность уйти. А третьего уже нет.
— Неужели они их действительно убьют? — тихо спросил Джеро. Парень откровенно боялся и не мог этого скрыть. Не так он себе представлял службу в имперской армии. Совсем не так.
— Конечно убьют. — невозмутимо проворчал Ридра. — Они контракт подписали? Подписали. За дезертирство даже в обычных частях вешают. А здесь и того хуже. Только жажда местных мне не нравится. На охоту за людьми идут, как на праздник.
— У всех свои развлечения. — негромко ответил я. — Нам пока в это вникать смысла нет. Держимся рядом с капитаном. Лучше немного позади. Есть разговор к вам.
Солдаты выстроились в три колонны и потянулись в разные стороны. Наша группа была самой маленькой и шла последней. Оба выбранных капитаном бойца держались сразу за его спиной. О нашей троице все словно забыли, но мы топали следом, как и было приказано, поэтому вопросов не возникало.
— Капитан сделал мне предложение вступить в отдельный отряд под его особым контролем. — наблюдая за шагающими впереди воинами, произнес я. Ждать лучшего времени для этого разговора я не стал. Парни и так сильно волновались из-за происходящего вокруг, поэтому я решил их немного успокоить. — У нас будет возможность привыкнуть к новому окружению и научиться обращаться с оружием. Может быть даже получится некоторое время посмотреть на защиту Рубежа со стороны.
