разорят все города побережья. Берестин, конечно, мерзавец, но одного у него не отнять, оратор из него отменный. Ему удавалось завести толпу и горожане с радостью претворяли в жизнь все его идеи. Если царевич придёт в Арефины, его ждёт холодный приём. В лучшем случае Дассара просто прогонят, а в худшем, попытаются схватить или убить.
– И как же нам их предупредить? – задумчиво проворчал Игорь. – Кстати, как далеко отсюда Арефины?
– Три дня на запад, – ответила Арата. – Но если пешком, можно потерять дней десять.
– Не понял, почему? – удивился Игорь.
– По морю расстояние полторы тысячи стадий, а по суше приходится обходить горную гряду, поэтому путь увеличивается раза в три, – пояснила блондинка.
Игорь перевёл в привычные для себя величины и пришёл к выводу, что между городами всего двести пятьдесят, от силы триста километров. А если стаптывать сандалии, есть вероятность замёрзнуть в горах. И хотя на дворе лето, на вершинах до сих пор лежал снег. То есть по ночам температура могла опускаться до нуля. А он ненавидел холод. Зимой Игорь не выходил на улицу, не надев пару свитеров и тёплую жилетку с курткой. Получалось, что нужно найти быстрый корабль и догнать галеру Дассара. Но как это сделать? И оставался вопрос, как незаметно выйти из дворца? Впрочем, кроме стражи, он не видел других людей, и ему стало интересно, куда все подевались?
– Скажи, Арата, а почему мы никого не встретили в коридорах? Разве здесь нет слуг?
– Альвист продал прежних рабов, а на новых у него не хватило денег. Всё серебро уходит на поддержание лояльности гвардейцев, – мрачно ответила она. – Уж не знаю, какие настроения в городе, но судя по тому, что он постоянно нервничал, у него шаткое положение. Многие влиятельные землевладельцы вернулись в личные владения и отозвали воинов из стражи. Сейчас гвардейцы исполняют функции поддержания порядка в городе, но зная нрав их предводителя Бириса…
– Кто такой? откуда знаешь? – уточнил Игорь.
– Он провинился перед отцом за вымогательство у свободных горожан и тот выгнал Бириса, а Альвист пригрел и назначил командиром гвардейцев, – пояснила Арата и продолжила рассуждения: – Думаю, сейчас в городе главные грабители это сами стражники. А кому понравится, что у него отнимают нажитое имущество?
– Согласен, при мне воины заставили купца Агафа расплатиться со мной и Пашей за трофеи. А чуть позже попытались нас убить, – рассказал Игорь. – Если бы не их жадность, я мог бы опоздать к началу боя и пропустить момент, когда Дэссу потащили в подземелье. Как говорит Могучий, что ни делается, значит, так было надо! Хотя рана в боку не входила в мои планы. Но возможно и она сыграла какую-то роль в нынешнем спасении?
– Кто такой Могучий? – уточнила Арата.
– Мой наставник на путь истинный, – усмехнулся Игорь, вспоминая поучения гиганта.
Дэсса слушала беседу блондинки с брюнетом и параллельно обследовала комнату. Она обнаружила спальню с кроватью и письменным столом, в котором имелся тайник с множеством свитков пророка. Её заинтересовали предсказания того, кто смог с точностью определить события будущего. Если он не солгал дважды, значит, есть вероятность найти подсказку, как ей действовать дальше.
К величайшему сожалению, Дамус не писал о ней, и это означало одно – она не оставит след в истории как знаменитый полководец или воительница. Тогда Дэсса начала искать упоминания о горе Кошмара и нашла четверостишье о новом владыке, победившем богов, но договорившемся с правителем Парадиза. Следующие главы поведали о том, что скоро начнётся очередная война с тёмными богами за паству, и важнейшую роль в кровавом противостоянии сыграет беспощадный Гор и его спутник Дэсс, которым суждено посетить много городов и погибнуть в один день, закрывая путь в Бездну…
Перечитав тексты пророчества, Дэсса задумчиво проворчала:
– Так себе перспектива умереть за идею. К тому же вовсе не факт, что речь идёт обо мне и Игоре, ведь имя Гор распространено в царстве Хатор.
Так и не придя к определённому мнению, Дэсса свернула свитки и, положив их в сумку, решила забрать с собой. Возможно, чуть позже она найдёт там что-нибудь о Дассаре и его великих деяниях, а пока солнышко клонилось к закату и на помещение плавно опустились сумерки. Она вышла из спальни старика и, осмотревшись, с удивлением констатировала, что Арата не теряла времени даром. Блондинка склонилась над обнажённым по пояс Игорем и что-то нашёптывала ему на ушко. Дэсса ощутила странное жжение в области сердца – ей захотелось оттаскать Арату за короткие волосы. Однако она сдержала порыв, осознавая, что не имеет права претендовать на личную жизнь мужчины, который вытащил её из темницы.
Подойдя поближе, она кашлянула, предупреждая о том, что находится рядом, но почему-то белобрысая бесстыдница продолжала шептать и что-то делать руками. Присмотревшись внимательней, Дэсса разглядела рану на правом боку Игоря, а Арата стягивала края порванной кожи и замазывала их какой-то мазью, найденной на одной из полок. При этом она неотрывно читала наговор, повторяя одну и ту же фразу. Ученица Хань-Тасы умела смотреть истинным зрением, поэтому расфокусировав взор, увидела, что блондинка – одарённая магией, но учитывая почти полное отсутствие энергии в пространстве, её внутренний колодец силы оставался маленьким и сухим. Но всё же её способностей хватало на применение одного или двух заклинаний-наговоров, чтобы ускорить заживление.
– Уф-ф, я устала, – пролепетала Арата и, сомкнув очи, моментально уснула.
Игорь аккуратно перенёс блондинку в спальню и, уложив бесчувственное тело на пыльную кровать, грубо выругался:
– Б…дь! Какого хрена эта идиотка начала колдовать? У самой энергии с гулькин нос, а всё туда же, рвётся изобразить из себя героиню!
Дэссу возмутило подобное отношение, и она воскликнула:
– Вообще-то она помогала тебе! Где твоя благодарность?
– Она сказала, что иногда заживляла раны отцу, вот я и согласился на лечение. Кто ж знал, что её сморит в сон! И как мы уйдём со спящей красавицей на руках? Или предлагаешь бросить её здесь?
– Нет, ну что ты! – воскликнула Дэсса. – Это непрактично. Арата знает дворец и город. К тому же может подсказать, кто из знатных жителей составляет оппозицию Альвисту!
– Тебе-то, зачем знать, кто недоволен царём?
– Сообщу Дассару, он придёт и предложит возвести его на престол. Он законный наследник великого полководца, – пояснила Дэсса.
