– Ну да… мы думали, что ты тоже понял…
Гоблинка кивнула.
– Ох-х… не могу! – вновь засмеялся человек, а потом сказал странное: – Рыбак рыбака… ненавидит издалека…
Утерев выступившие слезы, человек принял более удобное положение, опершись спиной о спинку кровати.
– Ф-фух… извини меня, Ссашши-ллесса… – так искренне извинился человек, что я его тут же простила, хотя готова была уже наплевать на подчиненное положение и убить его за оскорбление. – Кстати, по поводу имени: сложновато оно для меня. Язык заплетается. Есть какое-то укороченное?
– Нету.
– А если я буду звать тебя Саша?
– Как будет угодно господину.
– Давай без этого, – неопределенно махнул рукой человек. – Не нравится – так и скажи.
– Я не против… – ответила я, подумав.
В конце концов, он не издевается надо мной, сокращая имя. У людей вообще так принято. Они друг друга вообще по кличкам часто зовут, как собаки какие-то.
– Хорошо. В общем, так, Саша, давай расставим точки над «ё»…
Я не поняла.
– Забей, – отреагировал человек на мое невольное выражения недоумения. – Это такая буква…
– Что забить? – совсем запуталась я.
– Забей на «забей»… тьфу ты, блин… не обращай внимания. Итак, мне нужно понять, как с тобой быть. Как ты поняла, прежний хозяин скоропостижно скончался, оставив мне этот замок в наследство…
Я кивнула. Глупо думать иначе. Про наследство – это конечно же юмор. Человек, похоже, вообще любит некоторую иносказательность, игру слов.
– Всех пленников я отпустил, но ты – несколько иная категория.
И вновь я кивнула. Полагать иначе еще более глупо. Я – королева. И вампиресса. Высшая!
– Твои предложения?
– Отпустить ты меня не можешь? – насупилась я, ожидая однозначного ответа, и вопрос задала, просто чтобы окончательно в этом убедиться.
– Почему? Могу… Мои подруги так и вовсе всеми руками за подобный исход…
Вот тут меня этот человек удивил по-настоящему. Кто же в здравом уме и твердой памяти откажется даже от простого вампира-раба?! Даже от обращенного, не говоря уже об истинном, да еще высшем?! Это же такие возможности! Вампиры – лучшие солдаты этого мира, особенно истинные. Быстрые как молния, выносливые, трудноубиваемые.
Мало кто может потягаться с нами в открытой честной схватке. Разве что эльфы да лучшие из лучших из людей, по брови накачанные различными эликсирами скорости, выносливости и жизни! Ну и паладины конечно же…
А может, он как раз сумасшедший? Вон и гоблинку с орчанкой сделал своими подругами … Сумасшедший рассар – это опасно, и быть его рабой еще опаснее, мало ли что взбредет ему в голову. Но на сумасшедшего он не похож… видела я их за свою жизнь во всех проявлениях.
– …Я вообще противник какого бы то ни было насилия и рабства во всех проявлениях. Потому ты как рабыня мне не нужна. Да и как нерабыня тоже, – добавил человек, попеременно покосившись на своих подруг – на гоблинку, на орчанку. – Но вот как свободная особа ты мне неподконтрольна, а зная твою природу – опасна. Мне нужны лишь определенные гарантии безопасности себе, моим подругам и окружающим меня разумным, в том числе деревенским жителям моего… хмм… баронства. А то, знаешь, не хочется однажды проснуться и обнаружить, что ты уже мертв и надо засыпать теперь навсегда. А не хочется…
Его подруги фыркнули.
– Ну и охотиться потом за тобой, бегая по горам, когда ты кого-то куснешь, тоже настроения особого нет.
Я в свою очередь смеяться не стала. Рассар есть рассар. Все их возможности неизвестны. Вполне может выследить даже высшего вампира и убить. Кто знает? Такие случи неизвестны, так что недооценивать его как противника нельзя. Вот и некроманта этого как-то ведь убил, хотя в магии они не сильны. Может, шаманка подсобила?
– Я могу дать такие гарантии…
Человек повернулся к орчанке-шаманке с немым вопросом. Та кивнула.
– Отлично. Сегодня Олграна уже не в форме, так что завтра дашь такие гарантии – и скатертью дорога на все четыре стороны – тебя никто не держит и ты не задерживайся.
– Но… я хотела бы остаться, – сказала я, прежде подумав.
– Зачем это?
– Мне нужно некоторое время, чтобы набраться сил… – ответила я.
Человек легко усмехнулся. Почувствовал, что я сказала не все – не солгала, хотя до лжи недалеко: сил сейчас у меня полно, – а именно недоговорила. Он – рассар, с ним не стоит играть в словесные игры, он почувствует ложь, так же как и высший вампир. Но спрашивать ничего не стал. А то я не знаю, что пришлось бы говорить. Я действительно хотела остаться не только и не столько для того чтобы набраться сил, сколько в надежде вновь отведать его крови… Это… что-то с чем-то!
– Кстати, за что некромант тебя держал в камере? – спросил человек, сам уходя от опасной для меня темы.
– Ни за что.
– Как это?
– Я требовалась ему для экспериментов…
– И что он делал?
– Не знаю. Он просто приходил и, покормив, забирал у меня немного крови. А что он с ней делал, я не представляю.
– Как же он тебя вообще поймал?
– Обманом, конечно, – скрипнула я зубами от ненависти. – В королевствах людей как-то началась целенаправленная охота на нас… начали разорять наши гнезда.
– А до этого что, не трогали?! – искренне удивился человек.
– А чего нас трогать? – в свою очередь немало удивилась я.
– Ну как же, вампиры, нападаете на людей, выпиваете досуха…
– Кто тебе сказал такую чушь?! – возмутилась я. – Сколько прошло лет? Какой сейчас год?!
– Семь тысяч двести третий от пришествия Ольера, – ответила орчанка.
– Двадцать шесть лет… – пробормотала я. – Теперь понятно, что люди насочиняли о нас столько всяких небылиц… люди всегда имели очень короткую память.
– А если поподробнее? – попросил Ксиррел.
– Ни на кого мы просто так не нападали… Мы вели вполне обычную законопослушную жизнь. Немного затворниками в своих гнездах – замках, но это понятно: свет нам неприятен, даже высшим, что уж говорить об обращенных, вообще сгорающих на солнце. Да, нам нужна кровь, но мы никогда не охотились на людей, как на зайцев… может, в далекие темные времена, еще до пришествия Ольера… может, кто-то из старейших еще помнит те времена.
– А обращенные? – спросил человек с легкоуловимым подтекстом.
– Как правило, преступники, – не стала я отрицать. – Мы выкупали их – и они становились нашими слугами, солдатами.
– Что, совсем не было причин для нелюбви? Быть такого не может…
– Конечно, время от времени случались эксцессы, у всех есть свои преступники, были они и среди нас, еще чаще срывались обращенные, несмотря на все проведенные ритуалы контроля, но мы всегда быстро разбирались с ними…
– Просто вы другие, и ваши даже обычные преступления рассматриваются с большим пристрастием.
– Да. Думаю, причиной последних гонений стало преступление одного обращенного… за ночь он с особой жестокостью убил больше десятка человек. С тех пор началось… Люди разорили десятки наших гнезд, в том числе и мое. Я с остатками своей семьи вынуждена была покинуть королевство и уйти в горы. Здесь меня нашел и предложил службу некромант, будь он проклят… Но это оказалась ловушка. Всех обращенных он убил сразу. Истинные протянули лет десять – тогда он очень активно занимался своими экспериментами и лил нашу кровь очень обильно. В конце концов, осталась только я… высшая.
– Сочувствую…
– Благодарю, Ксиррел, – склонила я голову.
– Что ж, подбери себе понравившуюся комнату, да, две ближние заняты… и спать. Хотя о чем это я? Ночь для вампиров – день для людей, да?
Я кивнула.
– Кстати, а это правда, что вампиры не отображаются в зеркалах?
– Что за чушь! Чего только люди не придумали о нас за столь краткое время! Отражаемся мы… Скорее всего, это заблуждение пошло от того, что не отображается в амулете под названием Око, его еще называют зеркалом из-за формы, наша душа из-за отсутствия таковой. Вот и переврали – и пошла гулять небылица.
– А как насчет осины, серебра и чеснока?
– А что с ними? – не поняла я.
– Ну, дескать, они наиболее опасны для вампиров. Их этим легче убить.
– Да ничего подобного. Вот хладным железом или зачарованным мифрилом – это да…
– А как насчет перехода в туман? По-моему, это как раз самая большая небылица…
– А вот и нет, – грустно усмехнулась я. – Это могли делать древние вампиры…
– А нынешние?
– Увы…
– А почему?
– Не знаю… многие знания были потеряны во время Войны.
– Какой войны?
Я с удивлением уставилась на человека. Всем известно, о какой войне идет речь, когда говорят просто: Война. Кто он такой, если не знает прописных истин? Или за двадцать шесть лет так все сильно изменилось?!
– Той самой…
– Но почему?
– Во время Войны архимаги и паладины убили всех высших, способных на переход в туман. Просто некому стало инициировать других высших.
