— Сынок, у тебя всё хорошо? — произнёс отец и положил сыну руку на плечо.
— Да! — весело ответил парнишка и подбежал к столу, схватив не мытое яблоко и откусив от того кусок. — Ну так что, сможете дать денег?
Родители застыли в ступоре. Они даже и предположить не могли, что обычный поход в столовую настолько изменит их сына. Раньше он ни то, что об аттракционах думать не мог, он даже яблоко намывал до блеска, прежде чем его съесть.
Мать Ромы расплакалась от счастья и тут же полезла обнимать ничего не понимающего сына. Отец же стоял в стороне и смотрел на сына с гордостью.
— Конечно. дадим! — сквозь слёзы проговорила мать и кивнула отцу, чтобы тот выдал сыну деньги.
Отец, не любивший баловать своё дитя карманными расходами, вдруг сжалился и выделил сыну целых две тысячи рублей. Для пятнадцатилетнего ребёнка это были просто огромные деньги.
— Но пообещай, что после вы заглянете к нам на чай! — вытирая слёзы, произнесла мама, не отрывая взгляда от резко осмелевшего сына.
— Хорошо! — радостно ответил Рома, схватив деньги и побежав в прихожую. — Ну, я пошёл!
Убежал он молниеносно, даже не поглядев в зеркало и не убедившись в том, что выглядит чисто и опрятно. Родители, увидев такое поведение сына, переглянулись и улыбнулись.
Встреча с Хлоей в парке аттракционов прошла идеально, и с тех пор ребята были как не разлей вода. Рома ухаживал за Хлоей как настоящий джентельмен, чем вызывал сильную зависть у других девочек в школе, а Хлоя смотрела на парня с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. Казалось, что эту парочку ничто и никогда не заставит расстаться.
Так бы и продолжалось, если бы не несчастный случай, произошедший с Ромой через три года. Его чрезмерная осторожность в детстве и слишком сильная влюблённость в Хлою, загасившая почти все страхи, послужили для него не самым лучшим образом.
В третью годовщину их отношений, Рома решил сделать Хлое подарок и отправился на другой конец города за самым красивым букетом, который только смог найти. Уже возвращаясь назад, он провалился в открытый люк, так как слишком спешил, но при этом постоянно разглядывал красивый букет, словно сомневаясь, что он достоин Хлои. К несчастью, из-за халатности рабочих, труба, в которую он провалился, оказалась слишком узкой, и Рома тут же потерял сознание, сильно ударившись головой и застряв. Надежды на спасение не было, ведь в округе почти не было людей, а тех, кто готов помочь — ещё меньше.
Так бы он и умер там, если бы не появившийся из ниоткуда арбитр без лица и в чёрном деловом костюме. Он предложил парню сделку, в ходе которой тот получает второй шанс на жизнь и возможность стать сильнее, но взамен навсегда теряет самое дорогое, что было в его жизни.
Гонимый вновь вернувшимися страхами, Рома согласился на сделку. Он переживал, что навсегда потеряет Хлою или же она его разлюбит, но, вопреки его ожиданиям, этого не произошло. Встретившись с девушкой на следующий день, он выслушал тонну нотаций о том, как сильно девушка переживала, а потом парень и вовсе был расцелован с ног до головы.
Рома впал в ступор. Он считал, что самое дорогое, что было в его жизни — это Хлоя. Но как оказалось, это была не она. Самым дорогим в его жизни оказалась человечность. И он потерял её навсегда.
Первым навыком, который он получил, оказался «Жнец». Эта способность усиливает тело претендента взамен за каждую поглощенную тем душу. Причем, не обязательно убивать на арене, это можно делать и в реальном мире.
Рома увидел в этом большой потенциал, но, по началу, не решался пустить способность в ход. Возможно, он так бы и не сделал этого, ведь даже с потерянной человечностью он всё ещё был труслив.
Всё было хорошо и продолжалось так до тех пор, пока на способности не появился таймер.
Способность желала испить человеческую душу, и если бы Рома это не сделал, он бы тут же умер в страшных мучениях. Так ему обещал «Жнец». Гонимый страхом смерти, Рома убил гуляющего на улице мужчину, забив того камнями. К счастью Ромы, тело убитого рассыпалось на множество частиц и впиталось в него, спрятав следы преступления. «Жнец» был доволен… Но не долго...
Уже через месяц он вновь попросил жертву. В этот раз она была куда более масштабна. «Жнец» требовал сотни, тысячи душ. К моменту, когда это произошло, Рома уже обрёл новые навыки, несколько раз выйдя с арены победителем и получив способности, завязанные на управлении огнём. Он получил кличку — Блейз.
В тот день, когда «Жнец» попросил его о многочисленных жертвах, Рома находился с вместе с Хлоей в торговом центре. Даже сам парень смутно помнит тот день, он запомнил только сильную жажду крови и душераздирающее чувство страха. В тот самый день погибло множество людей, а вместе с ними и Рома Филиппов. Вместо них в этот мир пришел одержимый своей способностью Блейз. Хлоя, чудом выжившая в тот день, тоже стала претендентом и открывшаяся ей правда о возлюбленном, не оставила ему шанса на ответные чувства.
* * *
Я бежал вперёд и не оглядывался. Запах усиливался с каждым моим шагом, но вместе с этим нарастала тревога. Бежал я очень долго, но так и не догнал Алекса.
Зато, добежал до места, где базировался «Феникс». Это был старый заброшенный завод. Он находился в низине, рядом с мостом, ведущим на главную площадь города. Не самое удачное расположение для завода, но зато очень удобное для базы «Феникса». Это место легко найти и так же легко до него добраться. Любой, кто пожелает вступить в ряды «Феникса», сможет сделать это в кратчайшие сроки. Немудрено, что Блейз выбрал именно это место, правда, непонятно, как их отсюда до сих пор не выгнали…
Я принюхался, и меня чуть не вырвало. Изнутри сильно пахло сгоревшим мясом, дерьмом и палёными волосами. В моей голове пронеслась самая ужасная картинка, как Алекса разоблачают и заживо сжигают. Я рванул вперёд, пробиваясь сквозь ветки кустов и торчащие вокруг завода деревья. Добежать до самого завода я не успел. Изнутри вынесли обгоревшее тело и меня передёрнуло.
— Неужели… — проговорил я и попятился назад.
Вдруг, один из людей, нёсших труп, заметил меня и начал что-то кричать. Я рванул назад со всех ног, стараясь не думать ни о чём плохом.
— Нет-нет-нет! — кричал я сам себе. — Это не может быть Алекс!
Желание развернуться и всё узнать съедало меня изнутри, но страх брал верх и я продолжал бежать.
Блейз слишком силён, и мне его сейчас не одолеть! А если на его сторону встанет Хлоя, то тем более.
— Пожалуйста, будь жив и вернись домой! — прорычал и я побежал ещё быстрее.
Глава 28. Полёт из окна
Прибежав к подъезду, я уселся рядом с ним и принялся жадно глотать воздух. Я панически осмотрелся по сторонам и, убедившись, что за мной никто не гонится, закрыл глаза.
Да что же это было?! Они точно кого-то убили, но кого? Я не смог разглядеть, во что был одет погибший человек, ведь он был весь обгоревший… Вот хрень! Если это и в самом деле Алекс, то дела плохи. Но я не верю в это! Хлоя не допустила бы такого поворота! Но вдруг ей самой угрожает смертельная опасность?…
— Тошка! —до меня донёсся голос матери Алекса.
От неожиданности я вскочил и начал скалиться, но когда осознал, кто передо мной, тут уже успокоился.
— Где ты был, малыш? — она подбежала ко мне и обняла меня. — Я так за тебя переживала! Пойдём домой.
Женщина прицепила поводок и открыла дверь в подъезд. Я не стал сопротивляться и пошёл за ней.
Бурлога мне в… Если Алекс погиб…
— Сейчас придём, я тебя таким вкусным мясом накормлю! — произнесла женщина грустным голосом. — Только не убегай больше, прошу тебя.
Она развернулась и со слезами на глазах погладила меня по голове.
— У меня ведь кроме тебя никого нет…
О чём это она?
— Алекс вечно в своих игрушках, а муж уже давно не уделял мне внимания… — женщина вздохнула.
