Развивая успех, седьмая армия продвигалась на юг вдоль западного берега Ладожского озера. Тяжелые великаны из гранита, управляемые Михаилом Синельниковым и Петром Мальцевым, вместе с приданными легкими гиперборейскими шагающими машинами и с мотопехотой на шестиногах, шли в авангарде наступления. Если бы у финнов имелись резервы, они могли бы попытаться ударить с запада во фланг наступающим советским войскам, чтобы постараться отрезать их от снабжения. Правда, чтобы помешать этому, на всех перекрестках дорог и в стратегически важных населенных пунктах оставляли опорные пункты, охраняемые парой легких шагающих танков и взводом бойцов. Так что, даже в случае такой попытки, очень быстро финны теперь просочиться в тыл не смогут.
Вот только у финской армии сил для контратак уже не имелось. Моральный дух в финских частях падал с каждым днем, и войска начинали попросту разбегаться. Количество дезертиров превзошло критические показатели. Паника от появления на стороне русских самых настоящих великанов из камня с каждым днем все больше распространялась по фронтам. И даже там, где этих великанов еще никто и не видел, циркулирующие слухи вызывали панику и падение боевого духа не только среди солдат, но и среди офицеров.
Наступлению на Кексгольм со стороны Лахденпохьи, в сущности, ничего не мешало. Те слабые заслоны, которые оставляли за собой отступающие финские войска, не могли эффективно противодействовать войскам Красной Армии, наступающим при поддержке гиперборейских шагающих танков. Оставив все остальные силы Карельского фронта сдерживать финнов и немцев на севере, от берега Ледовитого океана и до Карельского перешейка, Мерецков использовал седьмую армию в качестве ударной силы. Эта армия, пополненная войсками до штатных значений численности и неплохо вооруженная, с оружием и артиллерийской поддержкой, предоставленной Новой Гипербореей, быстро превратилась в грозную силу еще и потому, что сам Мерецков получил дар от Живого Камня подключать людей к системе телепатической связи. А решив проблемы со связью, Мерецков устранил и проблемы с управлением войсками, что позволило использовать буквально каждое отделение максимально эффективно и с минимальными потерями.
Мерецкову от личного состава были нужны не подвиги, а продуманные действия по преодолению сопротивления противника. Кирилл Афанасьевич не желал допускать нештатных ситуаций, когда, чтобы поправить дело, личному составу приходилось действовать героически, идти на самопожертвование. Поэтому генерал старался учесть все нюансы при планировании наступательных действий. Но, конечно, все предусмотреть не представлялось возможным. И в таких случаях совершение подвигов брали на себя гранитные великаны, шагающие танки, как их называли в войсках.
На самом деле каждый такой шагающий великан был не просто машиной, а частью огромного кремниевого организма Живого Камня. Вот только простым красноармейцам знать об этом не полагалось. Впрочем, ни один из гранитных великанов собственным сознанием не обладал, будучи лишь периферийным устройством, подключенным к центральным процессорам, управляющим периферией, для решения достаточно узких задач. Потому и позволял Живой Камень людям воевать этими своими «периферийными устройствами» с убийственными функциями.
Получив от Мерецкова возможность телепатического общения, каждый командир в седьмой армии на всех уровнях управления четко знал, что и зачем он должен делать, а также мог эффективно взаимодействовать с соседями справа и слева, с артиллеристами, танкистами и летчиками. Потому действия именно этой армии в последнее время получались такими четкими и губительными для противника. К тому же, вместе с ее боевыми порядками наступал и Гиперборейский полк, который по численности личного состава, выросшей за счет тех военнослужащих, кого освобождали из плена по мере продвижения, до пяти тысяч человек, уже де-факто превратился в Гиперборейскую штурмовую бригаду, у которой имелась своя мощная шагающая бронетехника из гранита и появилась даже собственная флотилия на Ладожском озере.
* * *
Николай Сомов, как Главковерх Новой Гипербореи, повысил в звании Михаила Синельникова от майора сразу до генерала-майора военно-инженерной службы, назначив его наркомом вооружений. А Петр Мальцев, повышенный в звании из отставного полковника до генерала-полковника, получил должность командующего всем гиперборейским воинским контингентом в СССР. Других тоже повысили, например, бывшему леснику и партизанскому командиру Станиславу Васильеву тоже присвоили звание генерал-майора и дали пост наркома безопасности. Желая показать значимость Новой Гипербореи, как государства, Сомов и Игнатов быстро формировали в новом мире самое настоящее правительство. А поскольку у них имелись стратегические планы сотрудничества с Советским Союзом на правах дружественного государства, то и должностям давали похожие наименования, называя членов своего правительства не министрами, а наркомами, как в СССР того времени.
* * *
Когда «ЗИС-101» въезжал в Кремль, документы не проверяли. Их уже проверили раньше на стационарном посту перед въездом, оборудованном на Красной площади. Там же остался и весь эскорт, неказистая «Эмка» и оба броневика. В сам Кремль допустили только их машину. Возле дворца автомобиль остановился. А их уже встречал караул из двух автоматчиков с ППШ вместе с капитаном в форме НКВД. Этот капитан и провел их дальше по кремлевской территории, проводив до неприметной дверцы в торце здания.
В самом здании Кудряшов шел за Медведевым. Поднявшись по какой-то неширокой боковой лестнице, они оказались в коридоре с дверями. Медведев распахнул вторую справа и пригласил за собой в помещение. Щелкнув выключателем, он включил большую, но тусклую лампочку, висящую под высоким потолком без всякого абажура.
— Добро пожаловать пока в мой кабинет, — пригласил Дмитрий Анатольевич гостя. Снимая пальто, внезапно он уточнил:
— К вам как обращаться? Товарищ или господин?
— Василий Сергеевич я, и больше привык товарищем называться, — честно сказал Кудряшов.
— Тогда располагайтесь, товарищ генерал. А я пойду докладывать о вашем прибытии, — сказал чекист и ушел, оставив Кудряшова одного в кабинете.
Видимо, раньше здесь находилась какая-то кладовка с одним узким окном. Вокруг стояла раритетная, но простая мебель: обычный письменный стол с картонными папками, громоздящимися на столешнице, и с телефонным аппаратом черного цвета, притулившимся сбоку. А с другой стороны выглядывала настольная лампа. Стульев для посетителей имелось два. В простенке рядом с дверью к высокой вешалке, на которой висело не только пальто, но и форменная шинель майора ГБ, присоседился большой книжный шкаф со стеклом, наполненный точно такими же папками, которые громоздились и на столе. На всех имелась крупная надпись «Дело», а даты указывали на период руководства НКВД наркома Ежова. Похоже, что хозяин кабинета в промежутке между особыми поручениями, вроде встречи засекреченных кремлевских гостей, наподобие Кудряшова, занимался еще и перебором огромного количества материала по делам осужденных. Возможно, он пытался понять, какое из этих дел сфабриковано?
Медведев быстро вернулся и просто сказал:
— Пойдемте. Товарищ Сталин ожидает вас.
* * *
На Валааме Александр Фадеев организовывал пленных финнов, первым делом разоружив их под угрозой залпов с канонерок, вылезших на сушу. Команда из трюмов каменных кораблей быстро вылезла наружу и спустилась вниз, чтобы принимать капитуляцию гарнизона. И оставшуюся половину дня краснофлотцы только и занимались тем, что подсчитывали трофеи, да распределяли финских военнопленных по уцелевшим зданиям монастыря, организовывая охрану. Конечно, Фадеев сразу доложил Синельникову, но, пока на берегу нашли какую-то баржу и буксир на ходу, да пока погрузили туда охранную роту, да пока этот караван добрался до Валаама, прошло немало часов.
Пленных пока решили оставить на архипелаге, чтобы использовать их труд для восстановления разрушенных монастырских зданий. А рота НКВД, прибывшая на барже, должна была их охранять. Миссия краснофлотцев в этом месте закончилась. И Фадееву Синельников выдал новое боевое задание идти к Кексгольму. Канонерским лодкам предстояло поддержать огнем части Красной Армии, наступающие на город с севера. Пока стояли на Валааме, канонерки нашли скалу, подходящую для подзарядки и пристыковались к ней. За те часы, что провозились с пленными, обе канонерские лодки достаточно подзарядились и были готовы к новому походу. Краснофлотцы тоже немного отдохнули и подкрепились, поев трофейные финские припасы, которых обнаружили целый продуктовый склад.
