тёмных очках.
— Говорит полиция Альянса, — мрачно изрекло лицо. — По нашим данным, на стадионе сегодня может находиться известная мошенница Диана Стил. Просьба сохранять спокойствие. Она абсолютно не опасна. Если вы увидите эту женщину, не предпринимайте никаких действий, просто активируйте сигнал бедствия на вашем браслете-коммуникаторе и ждите, пока к вам подойдёт сотрудник службы безопасности, или наш агент.
И я действительно увидел Диану — на экранах появилась её чёткая фотография. Диану сфотографировали вполоборота, на оживлённой улице, со смартфоном-телепортом в одной руке и дымящейся сигаретой в другой.
Множество мыслей вихрем пронеслось через мою несчастную голову. Первые были нецензурными, их я опущу. Потом попёр относительный конструктив. Во-первых, Шарль всё же каким-то образом угадал, и Диана — здесь, на стадионе. По крайней мере, агенты так думают.
Во-вторых, они что — серьёзно? «Абсолютно не опасна»? Ну да, ну да. Не бойтесь гранату, она ручная совсем. Оно понятно, конечно, что панику поднимать не хотели. Но думать-то надо. Найдутся ведь герои, которые сами захотят произвести задержание. Тем более, там подержаться действительно есть за что.
В-третьих, так, стоп. А что мешает Диане, увидев, что поднялся шухер, просто телепортироваться при помощи своего мега-устройства? Ну не выцепит здесь напарника — подумаешь, не велика беда. Найдёт другое место. И всё же агенты так тупо себя раскрыли перед ней! Даже тупее, чем сделал бы я. Я-то планировал слезу пустить на камеру, пролепетать что-нибудь вроде «дорогая, вернись, я всё прощу, заблудился, потерялся, домой хочу, холодно, жрать охота, комары грызут…».
«Думай, Костя, думай! — убеждал я себя, продолжая пробираться сквозь волнующуюся толпу в неизвестном направлении. — Помнишь, как тебя мама учила? Представь, говорила, Костик, что окружающие люди — как минимум, не тупее тебя. Иногда, говорила, и такое бывает».
А тем временем на стадионе засуетились, сообразив, что теряют внимание аудитории. Дядька-конферансье спешно протараторил правила первого конкурса. Я не прислушивался — крутил башкой, пытаясь вычислить, где наибольшая суматоха. Там, согласно моей логике, должна была быть Диана.
Однако народ колыхался повсюду, и сам я был частью этого народа. А чтобы оценить систему, надо, как известно, выйти за её пределы. Взлететь бы, блин…
Я поднял голову, посмотрел в небо и замер. Прищурился, зажмурил один глаз, потом другой. Хмыкнул.
— Глушилку растянули, — сказал кто-то над самым ухом.
Я повернулся и увидел мужика лет пятидесяти, одетого согласно местной моде. Он тоже смотрел вверх и, надо полагать, видел то же, что и я. А именно — солнечные блики в воздухе. Как будто стадион целлофаном накрыли. Огромным таким целлофановым куполом, из которого торчала только верхушка столба посреди стадиона. На верхушке, кстати, появилась большая круглая мишень. В какой момент её повесили — этого я заметить не успел. Зато заметил, как рядом с мишенью пролетела стрела.
— Глушилку? — переспросил я с умным видом.
— Ага, — с готовностью подтвердил мужик. — Слыхал я про девку, которую ищут. У неё какой-то прибор самопальный, чтоб между мирами путешествовать. Ну а эта штуковина все такие излучения глушит. Сейчас даже с браслета можно только тут, на стадионе с кем-то связаться, наружу сигнал не пройдёт.
Вот тебе, Костенька, и ответ на вопрос. Диану загнали в ловушку. И теперь её поимка — вопрос времени. А у неё — что? Оружие? Всех не перестреляет. Умение бить морды, в том числе и ногами? Всех, опять же, не перебьёт. Сочувствующий я? Да, с меня — тот ещё помощник. Могу копать, могу не копать…
Мужик быстро потерял интерес к глушилке и ко мне. Он, привстав на цыпочки, стал глядеть на стадион. Я был на полголовы повыше, поэтому мне понадобилось меньше усилий, дабы усладить свой взор. И, увидев, что происходит, я восторженно присвистнул.
С фантазией у организаторов торжества всё было в порядке, а вот с башкой — реальные беды. Потому что нормальный человек вряд ли бы додумался натравить на толпу женихов — толпу монстров. До такого даже Одиссей не дошёл, хоть, говорят, и был хитроумен донельзя.
Вот один из женихов с диким воплем бежит по кругу, как будто думает, что идёт состязание на скорость. На самом деле за ним несётся самый натуральный оборотень, полуволк на задних лапах, как в старых ужастиках. В руке у жениха — крутой композитный лук, за спиной болтается колчан со стрелами, но парень, кажется, обо всём этом и думать забыл.
Оборотень, зарычав, выполнил великолепный прыжок, и визжащий от ужаса жених на миг скрылся из виду… Я перевёл дух. Оказывается, оборотень был всего лишь голограммой. Он пролетел сквозь жениха и бодрым аллюром поскакал дальше, а над головой провалившего миссию парня загорелся красный крестик. Он тут же успокоился, бросил лук и уселся на землю в стороне от общего веселья.
Так. Интересно. А в чём замес? Как можно победить голограмму?
На поле боя бродило неприкаянными уже не меньше полутора десятков «красных крестоносцев». Остальные — носились, уворачиваясь от оборотней, гигантских осьминогов, каких-то и вовсе лавкрафтовских исполинов, которых проще всего было бы назвать «неописуемыми». Я всё ждал, когда же женихи начнут палить по монстрам из луков и попадать друг в друга, или в зрителей. И дождался.
На одного из кандидатов в лобовую понеслась разлагающаяся женщина-зомби. Парень не растерялся, вскинул лук, натянул тетиву, и стрела со свистом рассекла воздух. Потом она со свистом рассекла зомби, не причинив ей ни малейшего вреда. И, наконец, ударила в спину другому кандидату.
Что-то сверкнуло, стрела, будто отскочив от брони, упала на землю, зомби резко изменила траекторию. Над головами обоих причастных к инциденту женихов появились красные кресты.
До меня постепенно начал доходить смысл всего этого балагана. Я заметил, что те женихи, что поопытнее, не увлекаются противостоянием с монстрами. Уворачиваются и стреляют вверх. Проследив взглядом траекторию одной стрелы, я увидел, что она вновь пролетела в нескольких сантиметрах от висящей на столбе мишени.
Ясно-понятно. Это как биатлон, только веселее. Попади в цель, пока на тебя прыгают чудовища. Оригинальный способ первичного отсева. Если так дальше пойдёт — вполне возможно, состязания в один день уложатся.
Я увидел Збышека, который хранил редкостное хладнокровие. Видимо, в подобном балагане участвовал не впервые. Держа в одной руке лук, в другой — стрелу, он технично присел, пропустив над собой голографическую тушу чудовища, напоминающего мутировавшего моржа, после чего выпрямился и, не оглядываясь, натянул тетиву.
Секундная задержка. Пальцы отпускают стрелу, она стремительно
