Королева хищно прищурилась. В глубине ее лазурных глаз, казалось, притаилось нечто злое и темное, стремительно разрушающее маску праведности и добродетели. Очевидно, любовь и честность для этой женщины всегда оставались лишь пустым звуком.
Она умело манипулировала сыном, инсценировав на его глазах собственную смерть. Зародила в нем всепоглощающую жажду мести, едва не сведя с ума. А затем полностью заменила короля на троне, без зазрения совести продолжив его дело. Ведь все это время феи, одна за другой, продолжали прибывать в этот мир, каждый раз неизбежно попадая в этот дворец и застревая здесь навечно, как бабочки в янтаре. У них просто не было шансов спастись — паутина королевы оказалась слишком прочна…
Но для чего все было это нужно? Неужели… ради меня?
Королева Мира без труда заметила понимание на моем лице и вздохнула:
— Я всячески старалась оттянуть этот момент, хотя и понимала, что это бесполезно. Звезды не лгут. Однажды пророчество должно было исполниться, и в этот мир должна была прийти фея, которая станет истинной Черному Ворону и займет место рядом с ним. Идея подменить пророчества принадлежала не мне — сама понимаешь, в то время я еще жила в другом мире. Но когда я о ней узнала, решила ничего не менять и ловить добычу на живца. Ты ведь знаешь слова пророчества Даррена?
Стыдно признаться, но я до сих пор их так и не узнала. Просто было не до того, ведь все и так давно понятно. Тем не менее, при упоминании о Даррене сердце снова заныло в груди, но я постаралась не показывать свои эмоции.
— “Свою истинную ты найдешь у Короны. На ее пальце будет кольцо твоего друга, а в руках она будет держать алые розы, истекающие кровью”, — продекламировала королева, не дождавшись моего ответа. А затем надменно хмыкнула: — Зная инструкцию, не трудно подделать и декорации.
Внутри меня все похолодело. Алые розы — это, очевидно, кровоточащая метка, такая же, как у самого Даррена. Обручальное кольцо на палец от Эйдана я так и не получила, зато в этом весьма преуспела Кэтрин. Как и свое королевское происхождение.
Если подумать, то и первая возлюбленная Даррена, принцесса Мия, тоже была королевской крови. Могло ли быть такое, что ее жизнь оборвалась так внезапно оттого, что кто-то по ошибке принял ее за истинную Черного Ворона? Говорят, она погибла от рук собственного отца. Но королю было не жаль убить дочь, поскольку она никогда не была его дочерью, а он не был королем.
Но с ними все ясно, а что насчет меня? На миг я даже засомневалась — что, если пророчество вовсе не обо мне, и мы снова ошиблись? А потом посмотрела на Лиама и все поняла. “У Короны”... Неужели попасть под власть его браслета тоже с самого начала являлось моей судьбой?
— Все шло, как по маслу, но даже мудрейшие ошибаются, — продолжила королева. — В моем плане был один единственный просчет — я не учла, что, приняв ложное пророчество за истину, лорд ван Дорт решит присвоить тебя себе и надежно скрыть даже от меня. Поначалу я посчитала, что так даже лучше — пока он не заявляет о вашей связи официально, Ворон тебя тоже не найдет. И тогда я предложила ему сделку.
— Взять в жены Кэтрин, — поняла я.
— До этого бы не дошло, — отмахнулась королева. — В конце концов, малышка Тесс нашла бы правильный вариант пророчества и сообщила бы всем вокруг, не оставив Ворону и шанса отвертеться от брака с Кэтрин.
Я в ужасе уставились на нее. Выходит, смерть отца Тесс, королевского прорицателя, тоже была на совести безжалостной королевы! Все это было лишь для того, чтобы осуществить этот жуткий план!
— Но зачем?! Для чего устраивать вокруг себя мясорубку? — не сдержала я болезненного возгласа.
— Для чего? — в голосе королевы звенела сталь. Она подалась вперед, не сводя с меня взгляда. В ее прежде нежных и ласковых глазах теперь плясало синее пламя безумия. — Для того, чтобы вернуть этих отвратительных магов с небес! Для того, чтобы они на своей шкуре испытали, каково это, жить в мире, в котором тебе нет места! Они отобрали у меня все: мою жизнь, мою молодость, мой мир. А я отберу все это у них! И ты мне не помешаешь, маленькая фея. Пускай ты и завладела силой Светлого Источника, но моя сила не меньше. И теперь даже Ворон не придет к тебе на помощь!
Я почувствовала в ее словах скрытую угрозу. Но не мне, а Даррену. Что она задумала?..
— О, вижу, ты боишься за него, — осклабилась она. — Не переживай, твоему суженному всего лишь предстоит встреча со старым другом. Кто знает, к чему она приведет…
Кровь отхлынула от лица. Меня парализовал страх. Встречу с Эйданом ему точно не пережить. Уж точно не после того, что сделала Фабия.
Мы с Лиамом переглянулись. Принц выглядел растерянно и виновато. Но сейчас, столкнувшись с неожиданным враго, готовым к каждому нашему шагу, мне было не до обвинений. Тяжело это признавать, но провал его вероломного плана обернулся для всех нас еще более ужасными последствиями.
Глава 22
Даррен Рааф
— Знаешь, — спустя время со вздохом произнес Эйдан, — наверное, мне следовало бы сейчас испытывать удовлетворение. Мой противник по счастливой случайности сошел с дистанции. Чем не благословение Звезд? Вот только вместо этого я ощущаю лишь досаду. Моей заслуги в твоем провале нет. Было бы гораздо проще, убей я тебя сам.
— Так в чем проблема? — сипло рассмеялся я. — Еще не все потеряно.
Меня накрыло необъяснимое спокойствие. Что должно случиться все равно произойдет — мой приближающийся конец доказывает именно это. Но это вовсе не значило, что я готов так просто сдаться.
Возможно, Эйдан прав, и для нас с Литой еще не все однозначно решено. Звезды играют нами, будто шахматными фигурками, решая, кому умереть, а кому обрести свое счастье. Вот только и у меня имелся туз в рукаве.
Фабия погибла и забрала вместе с собой всех фамильяров, оставшихся в Башне. Прижавшись ухом к полу, я ощущал слабую вибрацию проходившей неподалеку битвы. Должно быть, слуги, внезапно превратившиеся в аномалий, застали практикантов врасплох и теперь те вынуждены были в панике спасать свои жизни. Не все из них были способны сражаться, а значит, оставалось лишь немного подождать, пока кто-то из них не явится сюда за старшим, тем, кто обязан их защитить.
А пока следовало потянуть время и отвлечь старого друга разговором.
— Чего же ты ждешь? Разве не этого добивался с самого начала? Ты столько лет обманывал меня, крутил интриги за моей спиной. И все ради этого момента, не так ли?
Как я и ожидал, Эйдан воспринял мое желание выяснить отношения за проявление слабости. Видимо, в его глазах я больше ничего не стоил. Спешить было некуда, поэтому он расслабленно устроился в кресле неподалеку и вздохнул:
— Ты ведь знаешь, как нелегко нам, драконам, найти в этом мире свою истинную. Ведь ею может стать только фея.
— И что? — усмехнулся я. — Однажды приняв на веру сладкую ложь фальшивого пророчества, ты настолько проникся ею, что решил продолжить обманывать самого себя? Лита не твоя истинная и никогда ею не была. Смирись уже.
— Однако я был ее первым мужчиной, — самодовольно заявил Эйдан. — Что, не ожидал? Но ты ведь знаком с драконьими порядками? Ведь и тебе самому они не чужды. Даже если она не стала моей официальной женой, магия все равно надежно нас связывает. И это не изменится до тех пор, пока один из нас не умрет. Рано или поздно этот день должен был настать. Или ты бы предпочел, чтобы в вашем семейном гнездышке всегда незримо присутствовал некто третий? Что ж, я польщен твоей добротой, старый друг. Вот только я не желаю быть простой тенью!
Я на мгновение растерялся, все еще мирясь с осознанием того, о чем говорил Эйдан. Я и не думал, что между ним и Литой такая связь. Мне казалось, что он просто упрямился, как истинный представитель рода драконов, не желая выпускать из своих лап ценную добычу. Однако теперь точно не оставалось иного выхода — Эйдан должен умереть.
Связь их магического брака будет только крепнуть со временем и причинять боль все то время, пока они будут не вместе. Рано или поздно, пока эта связь сохранялась, Лите снова пришлось бы впустить Эйдана в свою жизнь. Браки драконов нерушимы. Но эту связь можно прекратить лишь смертью одного из них. Не оставалось сомнений, что сегодня кто-то из нас должен умереть.
