Толпа ликовала, впервые за историю освоения Нового Света, в таком количестве и единоразово будут повешены английские солдаты, прозванные испанцами «красными псами», и это вызывало восторг.
Глава 22
Глава 22.
Вихрь портала спал, распадаясь на энергетические обрывки. Возникшее в момент перехода возмущение в магическом фоне медленно затухало.
Ступив на каменные плиты Ксарос огляделся. За время его отсутствия Форпост значительно изменился, здания Казарм и Арсенала стали больше, окружающие верхушку холма стены сдвинулись, образовав просторный внутренний дворик. Появился кристаллический Сад, засеянный зародышами будущих экзарц-кристаллов.
Разбросанные вокруг мано-сборщики исправно работали, поставляя в колонию соргов магическую энергию. Окутывающие крепость мощные колдовские щиты одновременно подпитывались и от них, и от проходящих мимо энергетических потоков, видных по едва заметному дрожанию воздуха на высоте нескольких человеческих ростов.
Повсюду сновали Рабочие. На посту у ворот замерли неподвижной стражей Щитоносцы. На помостах стен стояли Лучники, готовые открыть огонь по приближающемуся врагу.
Только одно осталось неизменным — Арка. Все тот же выложенный камнем круг с двумя вертикальными стелами, напитанными манной до сине-голубого свечения, подрагивающего на кончиках пространственных артефактов.
— Говори, — коротко приказал Ксарос, подошедшему Юмаро.
Мастер путей выглядел слегка рассеянным.
— Никаких изменений, льер, — он с сожалением развел руками. — Ничего не получается, что-то мешает пробить межмировой пробой. Энергия словно уходит в пустоту, не позволяя до конца сформировать заклинание переноса.
Сорг-ученый почесал кончик носа, бросив косой взгляд на Арку, до этого никогда не подводившую.
— Я бы сказал, что это какая-то аномалия, но похоже весь этот мир одна сплошная аномалия. Перекроенный на лоскуты магический фон ведет себя странно, не позволяя отследить правильное выстраивание контура исходного заклинания.
— Но другие заклятья работают как надо, — напомнил Ксарос.
— В пределах контура мира, — возразил Юмаро. — Понятия не имею с чем это связано. Но стоит попробовать выйти за границы, как Тропа начинается схлопываться. Структура, поддерживающих ее плетений, начинает разрушаться, высвобождая огромное количество энергии.
Он помолчал и добавил:
— Хорошо еще, что вся энергия уходит куда-то в пустоту, иначе еще в первую попытку, вместо на этом месте образовалась бы гигантская воронка, а нас с вами и со всеми этими зданиями испарило бы в мгновения ока, — мастер путей обвел рукой Форпост с Казармой и Арсеналом.
Пришедшая через портал вместе с Ксаросом Ксана, встала рядом и не вмешивалась в разговор, но при словах мастера путей она ощутимо вздрогнула, обведя крепость соргов испуганным взглядом. Поверить в то, что выращенные колдовским способом здания можно превратить в пар, было сложно. Но ни у нее, ни у мастера войны, не было причин не доверять стоящему перед ними кудеснику.
— Другими словами, мы здесь застряли, — недовольно подытожил Ксарос.
— Боюсь, что да, льер, — виновато развел руками Юмаро. — По крайней мере на какое-то время точно, — он помедлил: — Мне очень жаль, льер.
Ксаросу жутко хотелось бросить в ответ что-нибудь язвительное, но он сдержался, понимая, что сейчас это будет лишним.
— Хорошо, я понял, — мастер войны, медленно выдохнул, успокаиваясь и вгоняя разум в успокоительный транс. — Догар и Алради остались в Сан-Карлос, присматривать за жителями и подобиями. Будем готовиться к захвату другого города — Сан-Агустин. Необходимо сделать сразу несколько портальных переходов в пределы города. Штурм должен быть быстрым и жестким, но без лишнего кровопролития. Для этого необходимо проникновение за пределы городских стен. Ты это сможешь обеспечить?
Юмаро бросил быстрый взгляд на крышу Казарм, где скрывалось плетение черной птицы-разведчика.
— Мне необходимо точно знать, куда делать переход. В этом случае…
— Не переход — переходы, — перебил его Ксарос. — Нужно сразу несколько порталов для переброски штурмовых отрядов. Необходимо завладеть инициативой, не дав защитникам скоординировать свои действия.
— Это сложнее. Выстроенные Тропы будут иметь нестабильную структуру. Тем более у нас нет точки привязки, как в случае с Башней Кудесника, — Юмаро ожесточенно потер подбородок. Глаза мастера глядели в пустоту, разум усиленно работал, просчитывая варианты.
Ксарос терпеливо ждал, зная, что в таком деле лучше не торопить. Каждый из членов их маленькой группы был специалистом в своей области, и любая попытка вмешаться в деятельность могла привезти лишь к задержке, но никак не к ускорению решения поставленной задачи.
Если бы он приказал Алради пойти и взять пленника для допроса, он бы ни за что не советовал ему как это правильно сделать. Воин и так знал, лучше мастер войны понимая специфику поставленного задания.
То же самое с Ксаной и другим мастером клинка. Каждый разбирался в своей области, где не требовалось подсказок. Ксаросу оставалось лишь ставить задачи и следить за их исполнением.
— Боюсь, льер, что в таком случае возможны потери, — с сожалением констатировал Юмаро спустя пару минут напряженных раздумий. — У меня одна исходная точка, — он кивнул на портальную площадку Арки. — Разветвление на несколько переходов и в обычных условиях весьма сложный процесс, а при отсутствии четких точек привязки с другой стороны, он становится практически нереальным. Какой-нибудь переход обязательно схлопнется, этого не избежать. Причем возможная энергетическая перегрузка при зафиксированном пространственном переходе способна спровоцировать свертывание всех Троп.
И тогда солдат выбросит в другом месте, — мысленно закончил Ксарос. — В лучшем случае. В худшем — разорвет на куски.
— Прошу меня извинить, но даже один портал потребует много усилий. И нет уверенности, что он останется стабильным достаточно времени, пока будет идти переброска, — развел руками Юмаро. — Без привязки с другой стороны, проложить Тропу невероятно трудно. Особенно в условиях хаотично разбросанных энергетических потоков. Которые тоже могут повлиять на стабильность прохода.
То есть нужна Башня Кудесника, в идеале, выращенная посреди Сан-Агустин, — подумал Ксарос. Послать лазутчика? Чтобы пронес ядро зародыша в город? Но для активации экзарц-кристалла требуется магический дар. А значит посылать придется сорга. Которого моментально вычислять, благодаря приметной внешности. Не пойдет.
— Хорошо, я все понял, будем действовать по старинке. С осадой, штурмовыми лестницами и так далее, — Ксарос махнул рукой. В целом он не слишком расстроился, изначально подозревая, что с портальной магией даже в пределах мира что-то не так, иначе они давно бы уже отправились домой.
Мастер войны кивнул за спину, где оставалась Арка.
— В Сан-Карлос Ксана разместила новую портальную площадку. Нужно ее связать с Аркой Форпоста на постоянной основе. Переход должен быть стабильным и открываться в любое время. Каждый должен иметь доступ к активации.
— Каждый, в смысле из соргов? — уточнил Юмаро.
Ксарос не скрываясь поморщился. Что за глупые вопросы?
— Конечно из соргов, — буркнул он. — Давать ключи к портальной сети аборигенам, какими бы союзниками они не являлись, я не собираюсь ни в коем случае.
— Разумеется, льер, — мастер путей понимающе склонил голову в коротком поклоне. Ксарос кивнул в ответ и сделав знак Ксане следовать за ним, направился в сторону Казарм.
Они проследовали по короткой лестнице сначала наверх, потом вниз. Внутренне устройство здания-артефакта претерпела легкие изменения, обзаведясь широкими проходами и более вместительным залом, где ждали своего часа выращиваемые подобия.
— Показывай, — велел мастер войны, бросив беглый взгляд по сторонам.
Стены зала светились ядовито-зеленым, придавая месту рождения големов мистический ореол. На тумбах-возвышениях в основном стояли уже хорошо показавшие себя Щитоносцы и Лучники. Но в самом дальнем углу находились два подобия, отличающихся от привычных рунных солдат.
