Взаимоотношения между демонами и элементалями имели довольно любопытную природу. Стихиали проживали в своеобразных пространственных карманах духовного мира, каждый из которых по величине мог быть даже больше мира демонов, который оставался фундаментом, к которому крепились элементные пространства.
Элементали, будучи зависимыми от демонов, работали на них, выполняя самые разнообразные функции, от строительства замков до помощи в пытках находящихся в концентраторах душ, из которых таким способом извлекалась энергия. Шагар, благодаря своей природе, тесно взаимодействовал с огненными стихиалями, которых жило в его домене не меньше, чем демонов. И если ему удастся найти слугу Иллит, то балорг сможет взять его под свое покровительство, дожидаясь, когда бывший орочий вождь достаточно окрепнет для перехода в материальный мир и сможет стать мостом между своей хозяйкой и Шагаром.
- Дальше я один, - рыкнул он, щелкнув хвостом по покрытой частыми трещинами спрессованной золе, заменявшей в этом месте землю.
Свита послушно отстала, а Шагар вошел в ярящийся белым ослепительным пламенем проход. Здесь ему навстречу немедленно приблизились две крупные саламандры, охраняющие вход в свою вотчину.
- Балоргам нельзя спускаться сюда, - сурово проговорила одна из оранжевых ящериц. – Демонический правитель лично гарантировал нам, что твое племя здесь не появится!
- У меня есть разрешение, - достал Шагар тонкий свиток из выделанной шкуры низшего демона.
Саламандра взяла передней лапой свиток и внимательно прочитала его содержимое, после чего с уважением посмотрела на балорга.
- Так ты – тот самый балорг, сумевший обуздать собственную природу. Твое рождение – большая редкость. Ты сильно рисковал и мог обезуметь, став низшим, или развеяться в Бездне.
- Знаю.
- Пойдем, я буду твоим проводником. Демоны не видят созданных из пламени строений и часто их ломают. Что ты ищешь у нас?
- Мне нужно заключить договор на поставку сока плодов огненной липайни. Также я ищу одного недавно перерожденного элементаля. Поскольку мы были знакомы в смертной жизни, хочу взять его под свою руку.
- Плантациями липайни заведует Сахатши. Она очень не любит демонов и из-за этого даже не выходит в демонический мир. Тебе придется постараться, чтобы заключить с ней договор. Имей ввиду, души она не принимает, поскольку, как я и сказал, не любит демонов и отказывается с ними торговать. Если не договоритесь – то придется тебе идти к Владыке домена и пытаться купить у него, но там цена будет…
- Понятно.
- Насчет новорожденного стихиаля тебе лучше забыть. Огненный мир огромен, в нем каждое мгновение рождаются бесчисленные духи, так что найти среди них одного конкретного – практически невозможно.
- У того, кого я ищу, есть отличительная особенность. Он носит на себе печать Наргота и является сыном одного из высших огненных элементалей – Чиугира.
- Ты про Чиумугана, сына Хранителя? Тогда найти его будет не трудно, но позволят ли Старшие тебе забрать новорожденного к себе?
- Думаю, это должен решить сам Чиумуган, ведь он не принадлежит ни к одной свите стихиалей.
- Верно. Но у него все еще есть обязательства.
Саламандра издала долгий протяжный свист. Вскоре сверху, разгоняя огненные облака, отличавшиеся по цвету от остального пламени, заполнявшего все окружающее пространство, спустились две огромные птицы. Фениксы. Довольно редкий вид низших огненных элементалей, почти вымерших из-за своих вкусовых качеств, нравящихся демонам.
- Запрыгивай, - кивнул его проводник на одну из птиц. - Путь неблизкий, даже с учетом скорости феникса это займет немало времени.
Шагар послушно запрыгнул на огромную птицу, покрытую состоящими из разноцветного пламени перьями. Конечно, у демона были и свои крылья, но его полетные навыки все еще оставляли желать лучшего, а скорость с фениксом нельзя было даже сравнивать. Это как перемещаться пешком или на лошади – разница весьма ощутимая.
К чему привыкнуть бывшему смертному оказалось сложнее всего – это к отсутствию чувства времени. Демоны не ощущали течение времени так же, как люди или иные разумные. Уже несколько раз Шагар ловил себя на том, что не понимал, сколько времени у него занимает то или иное. Приходилось быть очень осторожным и постоянно сверяться с регулярными сменами цвета облаков демонического неба и физическим миром, чтобы не подвести Иллит. Балорг даже опасался однажды просто задуматься ненадолго, а потом узнать, что в смертном мире прошло лет двести. Если бы такое произошло, он подвел бы свою женщину, не добыв вовремя нужные ингредиенты.
- Сколько мы летим по времени смертного мира? – нарушил тишину Шагар, обратившись к задремавшей на летевшем рядом фениксе саламандре.
- Ты еще не научился это чувствовать? По смертному миру, из которого ты пришел, прошло две недели.
- Это долго, - утробно рыкнул демон, подавляя вспыхнувшую ярость.
Заметив полыхнувшие ярким пламенем глаза балорга, самандра вздрогнула.
- Владыка огненного мира живет не так далеко от Сахатши. Если сможешь с ним договориться, он откроет для тебя проход в демонический мир прямо из своего дома.
Шагар, нервничая из-за того, что вот-вот нарушит обусловленные сроки, посмотрел вперед. Его глаза не видели ничего, кроме бесконечного пламени, хаотично сменявшего цвета.
Когда феникс опустился перед огненной стеной зеленого цвета, Шагар спрыгнул с него, оказавшись нос к носу перед высокой стихиалью. Ее тело было очень худым и источало голубоватые язычки огня. Сверху она напоминала человеческую женщину, разве что с острыми шипами на суставах. А вот ниже пояса стихиаль напоминала состоящую из жидкого голубого пламени змею.
- Кто додумался впустить сюда, в мои сады, балорга? – громко и капризно воскликнула она, создавая сразу несколько десятков огненных нитей, о предназначении которых можно было даже не гадать. Шагар, не желая оказаться связанным, отступил назад.
- Владычица Сахатши, не делай необдуманных поступков! – встал между демоном и разозленной элементалью проводник. – Это не обычный балорг! Он подавляет свой гнев! За время пути не было ни единого срыва, клянусь пламенем!
- Вот как? – немного успокоилась змееподобная дама. Она с интересом посмотрела на Шагара, после чего развеяла огненные путы и скрестила руки на пышной груди. – Это, конечно, редкость, и я не посмею обидеть будущего Высшего, но и вести никаких дел с демонами не собираюсь.
- Ты меня не знаешь, между нами не может быть вражды, так в чем причина? – поинтересовался балорг.
- Надо же, не вспылил, - с еще большим интересом проговорила Сахатши. – Но это ничего не меняет. Мне омерзительно твое племя.
- Владычицу когда-то предал демон, которого она считала другом, - пояснила саламандра. – С тех пор она не терпит вообще всех твоих сородичей.
- Демонам неизвестно понятие дружбы, преданности или любви. Вы - разумное зверье, - подтвердила Сахатши, ничуть не разозлившись на то, что саламандра дала пояснения вместо нее.
- В моем случае все иначе. Я сохранил эти качества во время перерождения, и именно благодаря им мне удалось обуздать свою ярость.
- О? – чуть наклонила стихиаль свою симпатичную головку, тряхнув волной огненных волос.
- Я сохранил свой разум благодаря тому, что сконцентрировал силу вокруг чувств к своей избраннице.
- Любовь? У демона? Этого не может быть.
- Клянусь Тьмой, - спокойно произнес Шагар страшную клятву.
Когда Тьма не отвергла клятву, в больших глазах элементали заплясали странные оранжевые искры, ее губки чуть приоткрылись от удивления, но вскоре Сахатши взяла себя в руки.
- Следуйте за мной, - приказала она таким тоном, который исключает все возражения. – Я заварю свой лучший чай, а ты мне расскажешь свою историю любви.
Древняя стихиаль на самом деле оказалась удивительно тонкой натурой. Ей были неприятны демоны из-за своей дикости и неспособности к нежным чувствам. Когда-то она все еще верила в то, что демон может быть другом стихиалю, но жестоко поплатилась за свою наивность, с тех пор не признавая больше никого из них. Однако встретив такого необычного балорга с такой необычной судьбой, устоять она не могла. Типично женская страсть к любовным романам и нелегкой судьбе разлученных возлюбленных уже поглотила ее с головой.
