- Кирсновский, посмотри-ка на животинку и скажи мне, что ты сможешь с ним расправиться.
Химеролог нехотя высунулся в окно. Бросив мельком взгляд на эту махину, он откинулся на своем месте.
- Могу, - сказал он с нотками грусти в голосе.
- Сделаешь?
Кирсновский щелкнул пальцами.
Кабаноподобный механический пес выпустил густой поток пара. Когда его глаза стали полностью желтыми, все лапы заработали с утроенной скоростью.
С шорохом перьев мимо меня пронеслась птица, едва не зацепив меня крыльями. Не думая останавливаться, ослепительно белый орлан летел прямо в несущегося на нас зверя. Тихий удар был заглушен скрежетом и лязгом от трущихся стальных деталей. Только взметнувшиеся после удара окровавленные перья напоминали о птице, которую я видел всего лишь мгновение.
Залитая кровью грудь механического пса зашипела и засветилась ярко-зеленым светом. Метал быстро разъедало, а свечение текло все дальше и дальше по стальным мышцам зверя. Наконец плечи передних ног истощило до такой степени, что металлические суставы разлетелись вдребезги, а за ними и остальное тело.
Связанные с ним магические цепи засветились желтым, но быстро вскоре зеленоватое свечение перенеслось на них. Двое псов из толпы распалось, а третий захромал, однако все еще был на ходу. Далее цепная реакция не пошла.
- Он тебе письмо мое принес, - грустно сообщил Кирсновский, - то самое, помнишь?
- Еще бы пяток таких птичек и можно окончательно распрощаться с собачками, - потирал мечтательно подбородок я.
Химеролог ничего не ответил. Впервые на моей памяти он снял очки, чтобы протереть стекла. От непривычного для глаз яркого света тут же поморщился.
Свора собак продолжала бежать за нами. Двое из них юркнуло в правую подворотню и ускорилась.
- На пути опять развязка? – Бегло спросил я.
- Угу, - хмуро ответил Кирсновский, - влево пойдем. Так короче выйдет.
- Знаешь, мне начинает казаться, что эти собачки нам маршрут подбирают. Нас будто бы загоняют, как дичь на охоте.
- Я сам кого хочешь загоню! – Злобно пробурчал мой напарник.
Напоследок оценив расстояние до поворота, сунулся обратно в карету. Резкий поворот прошел немного легче. Кобылки, судя по всему, начинают уставать, из-за кучер понемногу сбавляет скорость.
Переоценил эту животинку я. Пока расстояние между нами позволяет так делать, спорить с решением этого парня не хочу. Ему виднее с каким усердием гнать вверенных ему животных.
Колеса поехали по грунту. Мы свернули на окруженный со всех сторон домами пустой участок, пересеченный пополам канавой. Кучер направил карету к мостику из широких досок, возле которого были навалены две большие кучи земли.
- Почти, - прошептал Кирсновский, злобно скалясь.
- Что? Мы же даже Чащу не проехали.
- Дальше будет проще.
Мы въехали на хлипкий мостик, на котором кучер еще немного притормозил. Доски особого доверия не внушали даже для пешехода, не говоря уж про конный экипаж. Канава глубиной в полметра была непреодолима для кареты и поэтому только здесь можно было пересечь ее.
По дороге в нашу сторону брел человек, неся подмышкой цилиндр. Широко разведя в стороны руки, он подкинул шляпу в воздух и ловко поймал ее головой.
Куча земли рядом с нами разлетелась. На ее месте показалась большое грязное существо из металлолома, напоминавшее человека. Он оставался закопан по самый пояс в землю.
Поднявшийся из земли стальной голем потянул к нам трубообразные руки. Кучер взял вправо, но лапа с тремя скрюченными пальцами схватила заднее колесо, вырывая его вместе с куском оси.
Телега проехала несколько метров, но потом не выдержало и переднее левое колесо. Лошади заржали и встали на дыбы. Тянуть по земле обломки кареты не было никакого смысла.
- Ну почти же доехали, - хватаясь за голову сказал Кирсновский.
- Вылезай, - толкая его за плечо, скомандовал я, - сейчас тот великан вылезет и схлопнет наш кукольный домик.
Мы выбрались наружу. Кучер с отброшенным капюшоном стоял снаружи с ломом в руках. Я впервые взглянул на его лицо. Возле имения Борисовых сделать это как-то не удосужился, явно ожидая увидеть в нем приевшееся лицо одного из извозчиков. Как оказалось, зря.
У кучера Кирсновского оказалось зеленоватое лицо с пухлыми непропорциональными щеками. Оказывается, это одна из его химер. Вот откуда он знал, куда именно нужно нам рулить. Похоже у него с ними есть некая телепатическая связь или что-то близкое из этой оперы.
Голем загудел и принялся с помощью колеса телеги рыть землю вокруг себя. Собаки подбежали к повороту на пустырь, щерясь стальными пастями.
Человек встал с ящика. Он шел к нам, заправляя выбившиеся из-под шляпы-цилиндра длинные волосы. К обоим нагрудным карманам его пиджака шли цепочки от часов. На худом лице проступала неаккуратная недельная щетина.
- Как по расписанию, - торжественно прокричал он, закатывая рукав и показывая нам едва различимый в ночной полутьме циферблат.
- Надо оттянуть время, - прошептал мне Кирсновский, нервно поглядывая через левое плечо.
Я вопросительно поднял бровь. В ответ он мне глазами указал куда-то в сторону.
В тени домов с левой части пустыря в нашу сторону бежали две фигуры. Первая было крупной и пузатой, в широкой одежде золотистого цвета.
