— А арбалет?
Ага. Как видно пленные все же поведали как называется новое оружие. Вот и у них появились несколько новых слов, которые никак не заменишь. Все же война в немалой степени является двигателем прогресса. Вот только Дмитрию такой прогресс не нужен.
— Арбалет мы не вернем. Мы ничего не украли, а только подобрали то, что было потеряно и теперь это наше.
— В походе я не командую. Вождям это не понравится. Я верю тебе и не хочу терять охотников, что сделает нас слабыми, но охотники могут решить по другому.
— Лучше бы они приняли правильное решение.
Разочарованию Дмитрия не было предела. Если решающее слово будет не за этим, вполне адекватным стариком, то крови не избежать однозначно. К сожалению при избрании вождя у местных определяющим было не наличие мозгов, а ловкость и сила. Такой лидер нипочем не откажется от столь желанных цацек.
Ну не дурак ли? Вот зачем тебе понадобилось лезть в это дерьмо. Ведь можно было бы пока ограничиться лошадьми. Нет. Хочется все и сразу. Спокойно. Если бы ты не организовал этот поход, поближе к тем, крови которых так жаждут твои бойцы, то они сделали бы это без всякого позволения, а тогда бы ты никак не смог бы повлиять на события. Сейчас же есть хотя бы шанс, что при правильном руководстве потери будут минимальными, а парни не ринутся очертя голову к стойбищам хакота, уверовав в свою всесильность. Ага. Ты сначала сам останься в живых.
— Шаман, ты мудр, а поэтому послушай меня. Если охотники решат напасть на нас, не иди с ними. Не хотелось бы, чтобы хакота лишились того, кто имеет мудрость, вместо глупой храбрости.
— Я стар, для того чтобы ходить на охоту или в походы.
— Забирайте раненных. Ножи и дротики получите, если договоримся о мирной охоте.
Дмитрий резко обернулся и направился к парням. Что же, если схватки не избежать, то он готов. Ружье перекочевало из-за спины, куда он его повесил, чтобы оно не мешало изъясняться жестами, в дрожащие руки. Нет, это не страх. Его трясло от злости. Он злился на себя и свою глупость, злился на своих бойцов и их жажду крови, злился на хакота и их жадность, которая непременно толкнет их в атаку.
Он переломил стволы извлек патроны с картечью и взял их в рот. Потом на их место вогнал с пулями. Вначале расстояние будет слишком велико, так что картечь может уйти в пустую, а вот для второго выстрела, будет в самый раз. Эдак он может успеть сделать еще пару выстрелов. Было бы неплохо.
Взгляд на парней. Ну так и есть. Лица буквально светятся. Ясное дело, вон они враги, стоят перед ними. Суть переговоров им ясна, еще бы, при столь развитой жестикуляции. Они сами охотники, а потому и знают как поведут себя хакота. Ну-ну. Остается только надеяться, что им все же удастся вывернуться из этой заварухи. Все же полсотни бойцов это тебе ни баран чихнул.
Наконец он достиг своих, выстроившихся в шеренгу с большим интервалом, так чтобы не мешать друг другу, если все же удастся перезарядиться и дать еще один залп. Лучше бы удалось, чем больше подстрелят, тем с меньшим количеством придется драться.
— Первым начну я. Стрелять как учил. Харка, Тынк, Локта, Грот — зажмите собак между ногами, чтобы они не бросились раньше времени.
— Но так мы не сможем перезарядить арбалеты.
— Не сможете и не надо. Отпустите их когда они добегут вот до того камня, не раньше. Ну что, рады?
— Мы им покажем.
— Да они побегут как только мы начнем. Трусливые ракты[2].
— Они могут драться только с женщинами.
— Спокойно, парни, — решил охладить пыл бойцов Дмитрий, — в том стойбище были не только женщины, но и храбрые охотники, так что драться они умеют. Тем более, когда их больше.
Так. А что там у хакота. Понятно. Раненных уже почти донесли до отряда. Шаман стоит перед троими мужиками и старается им что-то такое втолковать. Что-то непонятное. Один вождь. А кто те двое? Самые уважаемые охотники? Дубина. Да ведь это же вожди. Ну откуда в одном роде может взяться сразу столько охотников. Из расказов местных следовало, что в местах большой охоты, роды располагаются неподалеку друг от друга, буквально в паре тройке километров, а то бывает и меньше. А это значит…
Дмитрий с тревогой начал осматриваться по сторонам, благо они располагались на возвышенности. Если стоящих перед ними они имели шансы разогнать, не однозначные, но все же, то если к ним подойдет подкрепление, беды не избежать. В поле зрения других отрядов вроде не видно. Остается только надеяться на жадность местных и то, что они не просто сломя голову ринулись сюда, но и не отправили гонцов к другим родам.
Ведь бежавшие вполне могли сообщить, сколько сауни они видели. Да знай вождь о том, что их так мало, то возможно отправился бы только со своими людьми. А так пришлось подстраховываться. Вдруг беглецы видели не всех. Почему именно так? А как иначе? С двенадцати человек много добычи не возьмешь, а ценность новшеств они уже успели оценить.
Ну вот переговоры и закончились. Конечно весь разговор доподлинно не уловить, но суть понятна любому — мирные увещевания шамана не увенчались успехом. Старик недовольно качая головой, направляется за спины охотникам, туда, куда унесли раненых. Вожди обернувшись к своим людям, воздевают руки с оружием.
— Хар-р-ра!!!
— Хар-р-ра!!!
На этот раз клич звучит уже грозно, возглашая врагам, что приближается их смерть. Кричат от души, вкладывая в этот крик всю ярость и злость, накачивая себя решимостью и адреналином. Еще немного и они ринутся в атаку. А вот этого им позволять никак нельзя. До них шагов сто, может чуть больше, они это расстояние преодолеют в считанные секунды. Подспудно Дмитрий еще надеется на то, что ситуацию удастся разрешить мирным путем, но так же понимает тщетность этих надежд. Ну, что же — начали.
Вожди только-только оборачиваются, чтобы броситься на врага возглавив своих людей. Охотники все еще кричат и уже приходят в движение. Дмитрий берет на прицел одного из лидеров. Выстрел! Один из вождей нелепо взмахнув руками, как-то карикатурно сложился на траве. От неожиданности начавшие было двигаться охотники замерли, переглядываясь и не понимая, что происходит. Оба оставшихся вождя смотрят на упавшего товарища.
Быстро переместить прицел, выцелить еще одного лидера. В ситуации когда приходится тратить драгоценные патроны не на свирепых и живучих хищников, Дмитрий предпочитает бить по командирам. Картечь тоже жалко, но тут утешает тот факт, что все же есть возможность одним выстрелом подстрелить не одного нападающего.
Вокруг уже слышатся хлопки арбалетов, посылающих в полет оперенную смерть. Расстояние конечно великовато, но с другой стороны, когда стреляешь в такую толпу, то промазать сложно. Тут главное угадать с направлением и не допустить недолета или перелета, что бойцам Дмитрия, с их практикой сделать прямо скажем затруднительно.
Выстрел! Ухватившись за бок, еще один вождь заваливается на землю, сунувшись головой в ковыль. Что же, радует хотя бы то, что оба выстрела достигли цели, а не ушли в молоко. Было бы обидно до коликов, но бить пулей по толпе он считал неверным. Ладно бы была винтовка, с высокой долей вероятности одной пулей насадить сразу двоих противников, с гладкостволом такое не пройдет.
Переламывая стволы, Дмитрий внимательно следит за происходящим. Как только он решился стрелять, весь мандраж и вся злость словно куда-то испарились, на их место пришли собранность и решимость. Ну прямо как при встрече с бархой. Болты сауни ударили по хакота в разных местах и с губительной точностью. Соловьев не смог бы вот так сразу посчитать сколько фигур упало, но уверенность в том, что каждый выстрел достиг цели была весьма высока.
Заминка, вызванная звуком выстрелов, дорого стоила хакота. Нет, они вовсе не облегчили сауни задачу по прицеливанию, те и так вряд ли нанесли бы меньшие потери. Но задержавшись всего лишь на пару секунд, они подарили ожидающим их, перезарядить арбалеты, чтобы сделать еще один выстрел.
Дмитрий успел вогнать в стволы патроны с картечью и вскинуть ружье, когда хакота уже побежали на них. А ничего так, не робкого десятка. Вообще-то была подспудная надежда на то, что они побегут. Но как видно гром разящий не пачками, а только по одному, все же не произвел должного эффекта. Жаль. Было бы неплохо, если бы они дали деру.
Два выстрела звучат один за другим. Дмитрий видит как среди бегущих заваливается или внезапно останавливаются и начинают оседать, сразу несколько фигур. Сколько именно пострадало от разлетевшейся картечи не понять, да и некогда это делать. Сейчас главное использовать полученную фору и возможность перезарядиться еще раз.
В третий раз он стреляет уже одновременно со своими бойцами, когда до набегающих хакота остается едва ли двадцать шагов. Картечь вновь удачно бьет по центру, буквально прорубив в стене набегающих брешь.
