– Хорошо. У нас в четверг остановка в населенном пункте будет, я вам пару строк чиркну. Если мы пойдем другим путем или будем задерживаться – просигнализирую.
– Спасибо, – абсолютно искренне поблагодарил его я.
И Софиус, громыхая доспехами, двинулся вниз по лестнице. Я, наоборот, пошел наверх, размышляя о том, что приятно дело иметь с рыцарями – некапризные и в большинстве своем душевные люди.
Войдя в номер, я сразу раскидал очки характеристик и призадумался над умениями. Полученный мной «Змеиный зуб» был очень хорош, но чтобы использовать его, надо было от чего-то избавиться. В результате выбор пал на «Силу огня», которой я пользовался меньше других.
«Умение «Сила огня» убрано вами из линейки активно используемых умений. При необходимости вы можете повторно бесплатно изучить его у любого наставника воинов».
Вот так. На закуску я рассортировал полученные мной предметы, которых набралось около десятка. Какие-то я отобрал на продажу и отложил в одну сторону, а другие решил оставить в сундуке на тот случай, если меня убьют. Ну не все же мне в экзотическом рванье от Вилли бегать. Места не те, уровень не тот. Пускай лежат, ждут своего часа. Туда же, к этим вещам, я отправил и палаш, подаренный мне Рейнеке. Мне, как и ему, было жалко расставаться с оружием, которым я воевал.
Долго смотрел на щит Лихтенштайна, но так и не рискнул его надеть. Уж больно вещь ценная.
Закончив все эти приятные хлопоты, я с чистой совестью вышел из игры. День был длинный, но интересный. И очень удачный.
Наутро я двинулся в редакцию. Вика ночевать не приехала, мотивировав это тем, что она три дня сестру не видела. Хотя я подозреваю, что она просто-напросто не стремится в нашем маленьком коллективе афишировать свою связь со мной. Молодец, разумное решение. Явно же у нас кто-то в «Радеон» барабанит, раз им были известны подробности нашего празднования. Интересно только, кто?
Мы очень продуктивно разбирали информацию, сброшенную нам Дианой, пока, как и было обещано разработчиками, ближе к часу дня в редакцию не пожаловал безопасник «Радеона» – благообразный на первый взгляд человек лет пятидесяти, с невероятно участливым лицом, рыжеватыми усами щеточкой и таким добрым взглядом, что сразу хотелось на всякий случай дослать патрон в ствол. Он был весь такой пасхально-масляный, что я сразу понял – та еще сволочь. Плюс у него была невероятно звучная фамилия – Фиглич. Воистину, бог шельму метит.
Он добрых часа полтора изводил меня всякими вопросами, расспрашивая о моей семье, моей жизни и моих взглядах, задавая одни и те же вопросы в разных интерпретациях. Я старался отвечать по возможности односложно, понимая, что любое мое слово этим скользким господином может быть не только истолковано превратно, но и искажено до невероятности. Конечно, за мной гранитными глыбами стояли Зимин и Валяев, точнее, я прятался за их спины, но все же…
Я подписал с десяток бумаг – о неразглашении, о сохранении, о непротивлении, и он удалился, после чего я пошел и с мылом вымыл руки. Ей-ей, наги в подземелье вызывали у меня куда меньшее отвращение, чем этот приторный господин.
В конце дня, когда мы уже свели номер, я подправил статьи ребят и сам написал передовицу, я позвонил Зимину. Доложил ему о визите Фиглича и под занавес сообщил:
– А я тут Странника видел.
– Да ты что? Это того, что с короной? – удивился Зимин. – В Селгаре видел?
– Ну да.
– А что он там делал?
– Да не знаю. Он мне сказал только, что рад меня видеть, как раз поговорить со мной хотел. Пообщались о том о сем.
– И о чем?
– Ну по поводу дороги на север меня просветил.
– А ты думаешь, что потом тебя пошлют на север? А может, на юг?
– Не, на север. Это простая логическая цепочка.
Зимин засмеялся, что меня устроило. У меня не было мысли подставлять Странника, но я был уверен – для него мой разговор с ним не был новостью. А раз он про него знает – почему бы не проявить лишний раз лояльность к нанимателю?
– Чего еще?
– Да, в общем, все. Сказал, что идти лучше через перевал – хоть и дольше, но безопасней.
– Прав Странник. Шахты – паршивое место.
– Как Снэйквилль? – не удержался я.
– А кто тебя туда посылал. Тебе говорили: не ходи. Но ты же упорный!
– Знаю, сам виноват.
– То-то. Как там второй номер?
– Будет, свели уже.
Дальше последовала еще пара фраз, и я уже собирался заканчивать разговор, как Зимин меня огорошил:
– Очень хорошо, Киф, что ты позвонил. Будет тебе в четверг задание, важное, ответственное. Давай завтра к нам подъезжай часикам к одиннадцати, на ресепшене скажешь, что ко мне, паспорт не забудь. Ты вообще на машине?
– Не-а, я на метро. Померла моя машина, еще до армии.
– А новую купить?
– Да то одно, то другое. То денег нет, а то… снова денег нет.
– Я сейчас дам команду, за тобой машину к дому пришлют.
– Да ладно, я на метро доеду. Да и потом, я же из редакции поеду.
– Не выпендривайся, сказано: пришлю машину – значит, пришлю.
И прислал. Вика, узнав, куда и к кому я еду, чрезвычайно впечатлилась, откопала где-то в шкафу мой костюм, о котором я и сам забыл и который надевал три раза – два на свадьбы и один на похороны, выгладила его и даже заставила меня надеть галстук.
Подчиненные слегка струхнули, увидев меня в таком виде. Да что подчиненные. Крыска встретила меня в коридоре, переменилась в лице и промычала: «Добрый день, Никифор… мнэ-э-э… Никифор…» Перепутала фамилию с именем, не вспомнила отчества и свалила в первый попавшийся кабинет.
Охранник тоже, похоже, здорово призадумался о моем статусе, увидев, что за мной прислали «Фольксваген-Фаэтон». Признаться, я и сам офигел, за мной раньше и «Оку» никто не присылал, не то что «фолькс» представительского класса.
Не могу сказать, чтобы я сильно волновался, но испытывал что-то похожее. Все-таки еду в «Радеон» – святая святых отечественной гейм-индустрии. Еще лет пять назад было с десяток компаний, производящих собственные онлайн-игры, причем надо отметить, что зачастую довольно пристойного уровня. Потом на рынок пришел «Радеон», запустил пару проектов класса ААА, в которых были не только тупые задания и не менее тупой фарм вроде: «Скорее убей двадцать крякозябр». Это были вполне достойные игры, атмосферные, с хорошей графикой и сюжетом. Плюс «Радеон» умел держать баланс между денежными игроками и игроками, не слишком обременными капиталом, чтобы никто не чувствовал себя обделенным.
Очень скоро фирма оттянула на себя львиную долю игроков сторонних проектов и тогда запустила свое самое амбициозное детище «Файролл», с полным погружением, сумасшедшими инновационными технологиями, приемлемой оплатой и прочая, прочая, прочая. Результат – почти полная монополия на рынке онлайн-забав. Была бы и полная, но антимонопольный комитет не дал. Так что где-то там, на задворках игровой индустрии, еще ютилась пара зачуханных игр, дышащих на ладан. Подозреваю, что они бы уже загнулись, если бы их «Радеон» не подкармливал.
Фирма находилась в огромном тридцатиэтажном офисном здании в районе «Чертановской». Все как полагается – черное стекло, светлый металл. На ресепшене сидела не одинокая девочка, копающаяся в телефоне или планшете, а пять красоток в ряд, все, как одна, в униформе компании и с кокетливыми платочками на шеях.
– Добрый день, меня зовут Светлана. Чем могу вам помочь? Вы к кому, вам назначено? – улыбнулась одна из них мне.
– Никифоров моя фамилия. Я к Максу Зимину, он сказал, что внесет меня в список.
Услышав «Зимин» вместе с фамильярным «Макс», ко мне развернулись все пять девушек и одарили меня улыбками, причем парочка улыбок была просто-таки многообещающая. Светлана пощелкала мышкой и сказала:
– Максим Андрасович ждет вас. Я вас провожу. Следуйте за мной к лифту.
И, выйдя из-за стойки, она зацокала каблучками по мрамору холла.
Мы поднялись почти на самый верх, на двадцать восьмой этаж.
Лифт открылся. Выйдя из него, мы нос к носу столкнулись с Валяевым.
– О, Киф, привет. – Он протянул мне руку, которую я немедленно пожал. – Как дела? Ты к Максу?
– Ага. Чего вызывал-то, не знаете? – Я решил, что буду вести себя как всегда. Прогиб штука такая, он к месту должен быть. Впрочем, я видел, что на девочку с ресепшена мои дружеские отношения с Валяевым впечатление произвели, причем довольно сильное, и она прикидывает: а кто я вообще такой? Я же в свою очередь всерьез начал задумываться, а кто такие Валяев с Зиминым. В Сети порыл на них информацию – почти ничего, так, официальные пресс-релизы.
– Да не бери в голову. Там для тебя есть маленькое, но очень ответственное поручение, понимаешь!
Валяев так похоже изобразил героя одной старинной комедии, что я невольно улыбнулся.
– Ладно, давай лапу, я побежал. Дел – во! – Он чиркнул ладонью по горлу и нажал на кнопку лифта.
– Следуйте за мной, – снова включилась в дело барышня и подвела меня к резным дубовым створкам с висящей на них табличкой «М. А. Зимин».
