— Тебе не кажется, Базиль, что резкая смена тактики в таком деле, как воспитание ребенка, может только навредить? — произнесла Аглая Тихоновна.
Геля икнула и перестала плакать. От изумления. Она и подумать не могла, что голос прапрабабушки может звучать так резко.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду? — доктор остановился и озадаченно посмотрел на жену.
— Двенадцать лет ты был примерным отцом. Добрым. Умным. Справедливым. А теперь вдруг превратился в тупого, жестокого тирана. Ты еще розги возьми. Или ремень.
— Туше, — тихо сказала Ливанова.
— А что вы все на меня напустились? — возмутился Василий Савельевич. — Это я, что ли, украл эту… заколку… булавку… да черт с ней совсем!
— Давайте сядем и во всем спокойно разберемся, — предложила Ольга Афиногеновна.
— В чем тут разбираться? Все ясно! — снова вспылил доктор. — Булавка… Заколка… Да чтоб ее! Была в кармане у моей дочери! Как вы это объясните?
— Случайность, — подсказала Ливанова.
— Случайность?! — Василий Савельевич сардонически расхохотался. — Ну, знаете ли…
— Я подумала над тем, что сказала Поля, — бесстрастно продолжила Ливанова. — В руках у Мелании Афанасьевны был пакет с кучей мелких безделушек. Разорванный пакет — и это как раз, несомненно, Полина вина. Девочка слишком порывиста и несдержанна, налетела на Павловскую, едва не сбила с ног.
— К чему вы клоните? — Доктор, наконец, сел.
— Вы плохо меня слушали, Базиль. Когда Поля собрала рассыпанные безделушки и сложила обратно в пакет, мадам Павловская, всегда отличавшаяся излишней сентиментальностью, обняла ее. Коробочка могла завалиться Поле в карман. Случайно. И вот вам результат — водевиль. Комедия положений. Много шума из ничего.
— Ерунда какая-то, — проворчал доктор.
— Именно. Ерунда. Глаша права — вы ведь были не таким уж плохим отцом. Так попробуйте поговорить с Полей сами. — Ливанова едва заметно усмехнулась и уточнила: — Не орать, как расходившийся купчина в кабаке, а спокойно поговорить.
— «Не таким уж плохим»? — Доктор хмыкнул. — Если мне не изменяет память, Аглаша сказала — «примерным». Да-с. Поля, голубчик, — обратился он к дочери, и та инстинктивно зажмурилась и вжалась в спинку дивана. — Да-с… Похоже, наломал я дров. — Он подтащил свой стул поближе к дивану, сел и взял девочку за руки. — Послушай… Я, пожалуй, погорячился… И мне, должно быть, следует…
— Не надо, не извиняйся, — быстро сказала Геля, и доктор с облегчением вздохнул.
— Так что ты скажешь об этом… инциденте? — осторожно поинтересовался он.
— Я вела себя недостойно, — начала Геля, и доктор снова напрягся. — То есть орала. И ругалась. И плакала…
Доктор выдохнул, пробормотал «ну-ну!» — и она продолжила:
— Потому что мне было ужасно обидно, понимаешь? А что касается булавки — она нашлась в моем кармане. Но как она туда попала — я не знаю. Честное-пречестное слово, я ее не воровала!
— Не знаешь? Или не помнишь? — Доктор остро взглянул на нее.
— Не знаю… — нерешительно ответила Геля.
— Так-так… Возможно, дело не в случайности… Все гораздо хуже. — Василий Савельевич вскочил и стал нарезать круги по комнате. — Избыточное нервное напряжение негативно сказалось на состоянии твоей психики… Экзамены… Недостаток сна… Ты переутомилась… Ах, зачем я послушал Гильденштерна…
— Вы что же, подозреваете, что Поля страдает клептоманией? — прищурилась Ливанова.
— Это вполне вероятно… Последствия травмы могут сказаться позднее, и…
— У вас дома пропадают серебряные ложечки? — перебила доктора Ольга Афиногеновна.
— Нет, но…
— Девочки в классе тоже не жаловались на воровство.
— Но это могло быть минутное затмение, как вы не понимаете!
— Ну, вы врач, вам виднее, — Ливанова с нарочитым безразличием пожала плечами. — Но, если бы к вам привели пациента с подобной жалобой, что бы вы порекомендовали?
— Наблюдать… Я бы сказал, что следует понаблюдать его, не делать поспешных выводов. Ах, черт… Вы невыносимы, Леля.
Ливанова приподняла бровь и ничего не ответила.
— И что же нам делать? — Доктор остановился и развел руками.
— Ну, во-первых, чай и шоколадный торт. Поля все-таки сдала экзамен на отлично. Кроме того, нам всем не повредит немного успокоиться, — сказала Ливанова.
Геля думала, что не сможет проглотить ни кусочка замечательного Аннушкиного торта, такой несчастной и усталой она была, но, как, впрочем, и всегда, Ливанова оказалась совершенно права — от горячего душистого чая и умопомрачительного десерта все успокоились и повеселели. Казалось, все ужасы позади, но неожиданно застольный разговор принял еще более неприятный оборот.
— Думаю, теперь самое время перейти к «во-вторых», — сказала Ливанова, отставляя чашку. — Боюсь, что скоро на меня насядет педагогический совет, требуя исключить Полю из гимназии.
— Исключить? — вскинулся Василий Савельевич и тут же поник. — Ах да. Сегодняшний случай.
— Я сейчас же отправлюсь к Мелании Афанасьевне и все ей объясню, — сказала Аглая Тихоновна.
— Рекомендую сделать это завтра. Сегодня я отправлю ей письмо с извинениями. — Ливанова задумчиво сдвинула брови. — Да, Глаша. Визит неизбежен, но от него не будет никакой пользы. Выслушаешь нотацию вперемешку с завуалированными оскорблениями и совет отправить дочь в лечебницу для душевнобольных. Ну, или в тюрьму для малолетних преступников — на твой выбор. — Ливанова обвела взглядом всех присутствующих. — Вас ждет грандиозный скандал, дорогие мои. Мадам Павловская станет трубить на всех углах о том, что ваша дочь — исчадье ада, источающее яд и пламень. Через три дня в нашей гимназии — церемония вручения аттестатов. К этому времени стараниями Мелании Афанасьевны в Российской империи не останется ни одного человека, не осведомленного о дурных наклонностях мадемуазель Рындиной. Девочки станут шушукаться у Поли за спиной, их родители — скандалить и угрожать мне. А с вами, вероятно, перестанут здороваться. От всей души рекомендую сбежать. Увезти Полю из Москвы хоть на дачу. А к будущему году, надеюсь, все позабудется.
— Нет. Я никуда не поеду, — твердо сказала Геля.
Неожиданно ее поддержал Василий Савельевич:
— Конечно, голубчик. Трусость — это низко.
— Но, Леля, как же ты? — Аглая Тихоновна обеспокоенно посмотрела на подругу. — У тебя ведь тоже будут неприятности? Может быть, нам не следует дразнить гусей? Что поделаешь, переведем Полю в другую гимназию.
— Вот еще, — скривила губы Ливанова, — гимназия принадлежит мне. Это частное заведение. И только я решаю, кто будет там учиться, а кто — нет. — Она коротко улыбнулась и встала. — Что ж, дорогие мои. Мне пора. Могу я надеяться, что вы вполне овладели собой, Базиль, и теперь не задушите дочь подушкой за то, что она опозорила доброе имя Рындиных?
— Дайте-ка подумать, — насупился доктор.
Пока Аглая Тихоновна и Ливанова обнимались в передней, Геля ускользнула в свою комнату и свернулась клубочком на кровати.
После бессонной ночи и кошмарного дня стучало в висках и словно бы покачивало. «Мне приснится, что я еду в поезде, — подумала девочка и закрыла глаза. — Еду домой. К маме».
Но через несколько минут раздался вполне реальный стук — в дверь, и Геля, накрыв голову подушкой, крикнула:
— Не входите! Пожалуйста!
Но дверь все-таки открылась. Сперва по комнате просеменили Силы Зла, вспрыгнули на кровать и устроились прямо на подушке. Пришлось вылезать. За кошкой вошла Аглая Тихоновна со стаканом теплого молока, склонилась к дочке, ласково провела рукой по волосам:
— Устала? Хочешь почистить зубы и лечь спать?
— Зубы чистить точно не хочу, — проворчала Геля. — Можно, я сегодня посплю в одежде? И в ботинках.
— Нет, — мягко сказала Аглая Тихоновна, поставила стакан на прикроватный столик и принялась расшнуровывать Гелины ботиночки. — Не сердись на папу, хорошо? Честное имя для него очень много значит.
— Что поделать, таковы мужчины, — вздохнула Геля, прижимая к себе мурлыкающую кошку, — для них справедливость всегда важнее любви. Хотя в этот раз папа был несправедлив!
Аглая Тихоновна наклонила голову, чтобы скрыть улыбку. Раздела Гелю, закутала в одеяло, поцеловала в лоб и вышла.
Силы Зла, воровато оглянувшись, потянулись к стакану и стали торопливо лакать молоко.
Геля не возражала. Она уже спала. И снились ей вовсе не поезда, а космос. То есть космос, как его обычно показывают по телику, — глубокая манящая чернота, нудная музыка и маленькие яркие звездочки.
Спалось в темном мурлыкающем космосе прекрасно. Геля проснулась бодрой и полной сил.
С вечера никто не задернул шторы, и комнату наполнял розоватый утренний свет.
