— Фи! Как это низко с ее стороны!..
Дарка резко развернулась, обжигая соплячек ненавистью, но те не унимались. Впрочем, спорить с ними — себе дороже. Она поступит умнее — пропустит их вперед. А когда те наломают дров, обвинит их в провале миссии… В то, что ее удастся выполнить поручение императора дарка не верила с той поры, когда услышала подробные инструкции лично от императора. Глава рода сдержал свое обещание…
— Она еще нос задирает! Рабыня!
Антанариэль молча обогнула разряженных красоток и быстрым шагом удалилась в свою каюту. Ей, кстати, выделили стандартный кубрик экипажа. Два на два лана. В таких жили простые матросы. Тем самым подчеркивая ее низшее положение в посольстве. И — да. Это было посольство. Самое настоящее. Даже был консул, командовавший ими. Из высокого рода Саариэлей, приближенного к самому императору. Тоже такой же пустоголовый и бестолковый как сопровождающие его те самые красотки. Хорошо еще, что у дарки были особые полномочия, и сиятельный Раариэль старался ее избегать…
…Полгода пролетело в один миг. Объявление главы клана о том, что вскоре они вернуться на Родину вызвало бурный восторг среди всех саури. Рарцы было распереживались, но их успокоили — никто не собирался бросать членов клана на растерзание кому либо. Все члены Пришедших Извне уходили отсюда. Таково было повеление главы. К своему огромному удивлению, Анастасию никто не трогал и не приставал. Ни словом, ни намеком давая понять о том, что ее разговор с главой, а так же предложение и отказ стали известны кому либо. Обычные работы, прежние усиленные тренировки, дежурства. Клан усиленно готовился к исходу. Число стапелей выросло, а все работы стали вестись круглосуточно. Фабрики работали без перерыва. Более того, в преддверии ухода глава пошел на беспрецедентное решение — он нанял несколько шахтерских корпораций и огромное количество вольных шахтеров, которые словно муравьи сгребали астероидные поля и тащили камни на переработку. Конечно, молекулярные синтезаторы работали и на обычных булыжниках, но использование чистых металлов значительно повышало производительность. Естественно, что на саму станцию наемных работников не допускали — те передавали уже готовые стандартные смеси на границе прохода, который охраняли боевые станции и корабли. Там же происходил расчет. Но координаты системы перестали быть секретом. Впрочем, никто из старых членов клана этому не расстраивался — они не собирались ничего оставлять тут, увозя все в свой мир. Единственное, чего не понимала Настя, это почему количество заложенных и уже построенных кораблей значительно превышает число членов клана. Но Левая Рука Вождя быстро прояснила заданный ей вопрос, развеяв все сомнения — клан должен был нанять перегонных пилотов. Поэтому число стапелей и сходящих с них кораблей было столь велико. Из разговоров саури Анастасия узнала, что там, куда они должны уйти, сейчас идет война. И эти корабли будут помощью клана своим соотечественникам… Неожиданно благородный мотив со стороны вождя ее, честно говоря, удивил. Тем более, что в последней партии заложенных кораблей было нечто совсем запредельное. По ее меркам. Несмотря на гипнограммы, девушка все же слабо ориентировалась в кораблестроении, уделяя больше внимания своим прямым навыкам механика и переучившись на корабельного инженера. Но и изученных ей знаний хватило понять, что эти, запредельных размеров монстры не имеют отношения ни к одному типовому проекту, известному ей. Силуэты этих линкоров, как назвал свои творения Аррах уль Амати, внушали страх одним своим видом. А вооружение было достаточным, судя по полученным ей характеристикам, чтобы погасить звезду класса «О». Саури разошелся не на шутку здесь, где для клана не было никаких ограничений. Тем неожиданней для нее был срочный вызов в апартаменты вождя рано утром, сразу после завтрака. Зачем? Но, как член клана, девушка была обязана подчиниться…
…Знакомая ей дверь раскрылась еще до того, как она успела коснуться сенсора. На задрожавших вдруг ногах перешагнула порог и вошла внутрь. К ее облегчению, длившемуся всего миг, внутри никого не было. Но тут же послышался его голос из соседней комнаты, в которой в тот памятный вечер ее освобождения и оправдания они ужинали.
— Скорее иди сюда! Ну же!
Надрав в грудь побольше воздуха, Анастасия поспешила на голос и войдя в комнату, опешила. Прежняя обстановка полностью исчезла. Зато вместо нее была… Роскошная гардеробная. Вождь резко развернулся к ней и буквально воткнул в руки безумно дорогое платье.
— Живо переоденься! Все остальное потом!
Ничего не оставалось, как подчиниться. К ее изумлению платье сидело на девушке, как влитое.
— Скоро ты?!
В его голосе слышалось явное нетерпение. Злить его? Одного раза хватило! Выбежала обратно. Тот смерил ее взглядом, махнул рукой:
— Пойдет. Так, переодевайся в свое и сразу назад.
— Вождь?
Все таки любопытство пересилило и девушка не удержалась от вопроса, одновременно выскакивая обратно в комнату, где переодевалась до этого. Кузнецов оказался любезен, выкрикнув:
— Дарки прислали посольство! Тьма их побери! Будут выносить мозги. И, как назло, не вовремя! Нам тут оставалось то всего ничего…
Выскочила обратно, протягивая ему наряд, одновременно затягивая свой комбинезон, но тот отмахнулся:
— Брось тут. На борту точно такое же платье. А тебя надо привести в порядок…
— Зачем?!
Тот уже ухватил ее за руку и тащил к лифту, установленному внутри апартаментов. Но услышав вопрос, на мгновение остановился, и усмешка, появившаяся на его лице, очень не понравилась девушке…
— Ты же одно время хотела стать моей женой? Вот и посмотришь, что это означало.
Анастасия замерла, но вождь резко дернул ее из уже прибывшей на место кабины, совсем другим деловым тоном внося пояснения:
— Сыграешь мою подругу. Любовницу. И — да. Тянуть в постель я тебя, естественно, не стану. Так что не дергайся…
По переходной галерее ее буквально втолкнули в знакомую кабину внутренней корабельной транспортной системы, которая вознесла их в рубку. Вождь, хотя этот титул все время вызывал у нее ассоциации с каким — то примитивным миром, уселся в кресло командира, а ей ткнул рукой в штурманское:
— Устраивайся. Прыжок через две минуты.
— А?
Но когда мозг, наконец, заработал после бешеного темпа, обрушенного на нее Кузнецовым, одним прыжком оказалась на указанном месте, торопливо пристегивая ремни компенсационной системы.
— Готова? Поехали!
Его рука ткнула в сенсор включения прыжкового двигателя, и туша «Разрушителя», как назвали тот монстрообразный класс звездных гасителей, совершила свой прыжок. Едва черноту космоса за толстым бронепластом сменило голубое сияние сверхпространства, Кузнецов обернулся к Насте:
— Быстро бегом в капитанские апартаменты. Там все, что тебе понадобится.
— Но…
— Бегом, я сказал! И чтобы выглядела, как игрушка! Бегом!!!
Рявкнул тот так, что даже на мгновение заложило уши, а ноги сами вынесли девушку из ходовой рубки. Отказаться или прекословить ему не возникло ни малейшего желания. Впрочем, разозлиться на того, Анастасия разозлилась. И очень сильно. Хорошо, что до указанного места было достаточно далеко добираться, и она успела немного остыть и успокоиться. Кузнецов никогда ничего не делал просто так. Значит, в том, что ей нужно будет выполнить, что-то заложено. И кроме того, вождь никогда не совершал поступки для своей выгоды. Только для клана. Следовательно, если она не выполнит этот приказ, каким бы странным он не казался, то подведет клан… Двери роскошной, огромной каюты бесшумно открылись, и девушка переступила ее порог. К ее удивлению, там присутствовали две девушки из саури.
— Наконец то!
Бросила одна из них. Аль Даркса, кажется, если ей не изменяла память.
— Аалейк…
Так саури произносили имя вождя.
— Сообщил нам о тебе еще пять минут назад! Почему так долго?!
— Я…
— Хватит, Арна!
Остановила вторая саури первую.
— Время. Время!!!
Постучала пальцем в знакомом жесте по запястью, на котором красовался широкий браслет с драгоценными камнями. И обе девушки буквально бросились к Анастасии…
— И сколько нам ждать этого варвара?
Проныла одна из тех соплячек, что прибыли вместе с Антанариэль на «Веселую».
— Откуда мне знать, дорогая?
Ответил той посол. Опальная дарка едва заметно поморщилась — ни для кого в посольстве не было секретом, что высокородный дарк пользовал кандидаток в подруги человеку, как ему хотелось. Те, впрочем, ничуть против этого не возражали, поскольку считали, что само пребывание с круглоухим чистокровной дарки уже само по себе является знаком неслыханной милости. Антанариэль никак не могла понять, то ли те, из кого составлено посольство к клану действительно полные кретины, то ли не бесталанно играют роль таковых. Что сам глава посольства, что его свита, что девицы, все вели себя на станции изгоев так, как будто находятся в Дарксании. То ли забыв, то ли совершенно не считаясь с тем, что сейчас пребывают в Диком Космосе, или Вольном Пространстве, или Свободных Мирах. Везде эти сектора называли по разному, даже среди самих их обитателей. Между тем хныканье девиц продолжалось:
