А та с придыханием в голосе рассказывала окружившим её людям:
— … Сам Император изволит почтить своим визитом новогодний бал! Он прибудет прямо сюда, в академию! И с ним приедет весь цвет столичной аристократии.
— А кто из студентов будет приглашён на бал? — с жадностью спросила у неё конопатая девчушка с косой.
— Те, кто отличатся в учёбе, — ответила блондинка и с улыбкой превосходства добавила: — И, конечно же, на бал позовут тех студентов, чьи семьи наиболее родовитые и богатые.
Конопатая мгновенно погрустнела. А вот барон Шмид наоборот — выпятил плоскую грудь и стал напоминать хилого петуха.
А когда он заметил меня, то и вовсе позволил себе презрительно бросить, посмотрев в мою сторону яростным взором:
— Да, беднякам и провинциалам остаётся только мечтать о том, чтобы побывать на таком бале.
Некоторые студенты понимающе заулыбались, а другие — опустили гривы.
Я же окинул всех надменным взглядом и прошествовал мимо, высоко задрав голову. Да и хрен я клал на ваш бал. Вы не видели, как я отрывался на школьном выпускном. Меня потом нашли в Саратове в автобусе. Благодаря этому я понял, чем отличается столичный общественный транспорт от провинциального. В Москве автобусы раздают вай-фай, а в том же Саратове — чуму.
И вот с этой весёлой, жизнеутверждающей мыслью я пришёл в общагу, достал учебники, обезболивающую мазь и проколол палец. На сей раз мне потребовалось гораздо меньше капель крови на сто миллилитров смеси Азова. Ведь, как оказалось, чем больше у мага резерв, тем сильнее его кровь. Замечательно.
После этого я как заведённый стал создавать заклятия. Чистые пергаменты у меня имелись. Так что работа шла быстро. Я планировал на выходных выехать куда-нибудь за город и там использовать заклятия, чтобы прокачать магический резерв. Но мои планы нарушил Шурик…
Спустя пару часов он бесшумно открыл дверь своим ключом и без стука влетел в комнату, чем изрядно напугал меня.
Я подпрыгнул на стуле и перепугано заорал, брызжа слюной:
— Какого хрена ты так вламываешься?! Хочешь, чтобы твой брат в столь юном возрасте щеголял сединой?!
— Илья… Илья… — полузадушено пролепетал взмыленный Санек, нашёл взглядом графин с водой и жадно присосался к нему.
— Сгинул? — ошарашенно проронил я, схватившись за голову. — Шурик, хрюкни что-нибудь! Не молчи!
Тот вытер ладонью влажно блестящие губы, плюхнулся толстой жопой на кровать и убито прошептал:
— Птица умерла.
— Ты чего? Бредишь? Какая на хрен птица? Или ты стал крутым орнитологом и по поведению пернатых понимаешь, как у Ильи идут дела?! — выпалил я, совершенно сбитый с толку поведением брата.
— В дружине князя Савёлова был ментальный маг, — принялся рассказывать Санек, который наконец-то взял себя в руки. — Он оставил в Царьграде птицу, связанную с ним ментальной связью. Он мог управлять ею на расстоянии. И таким образом дружина князя поддерживала связь с местными вояками.
— Шикарно, — восхищённо пробормотал я себе под нос.
— Так вот по академии прошёл слух, что птица померла не дальше часа назад. А это значит, что и маг умер, — убито закончил брат и повесил на грудь вихрастую голову.
— Погоди ты горевать. Ещё ничего не понятно. Маг мог и с лошади упасть, да шею сломать, — наигранно бодро выдал я, хотя на самом деле почувствовал привкус тлена во рту. С дружиной явно что-то стряслось.
— Ты сам-то веришь своим словам? — промычал Шурик, посмотрев на меня влажными глазами.
— Нет, — честно ответил я, хмуря брови. — Но и плакать пока действительно рано. Надо думать, чем мы можем помочь Илье, если он ещё жив.
— Я не знаю, что делать… Он там, а мы — здесь, — простонал брат, закрыв лицо руками.
— А как же портал?! — вскричал я, озарённый гениальной мыслью. — Возле Перекамска точно есть погосты! Мы туда перенесёмся, найдём Илью, если он жив, снова создадим портал и вернёмся в Царьград. Проще пареной репы!
— А ведь точно! — горячо выдохнул Шурик и тотчас принялся азартно рыться в ящике стола. — Расчёты! Мне нужно высчитать количество энергии!
— И к тому же завтра суббота, занятий нет до самого понедельника. Так что ты даже ничего не прогуляешь, если мы задержимся в своей спасательной экспедиции, — подытожил я, принявшись возбуждённо ходить по комнате. — А ещё мне сегодня Лёха должен телефонировать. Он-то нам и организует новых горгулий, а потом перенесётся вместе с нами в Перекамск. Алёшка хороший стрелок, поэтому его помощь нам не помешает. И это ещё не всё! Я сегодня добыл несколько убойных заклятий. Видишь, как всё замечательно складывается? Точно кто-то подстроил… — глухо закончил я и задумчиво наморщил лоб.
А ведь правда, будто кто-то подстроил… Но такого же не может быть? Для этого надо обладать уровнем бога. Дать мне дар, портал, часть резерва Николая, крутые заклятия… Да ну, бред.
Я отмахнулся от этой фантастической мысли и с новыми силами продолжил клепать заклятия. В нынешних условиях они мне понадобятся не на выходных где-то в поле за городом, а в Перекамске.
Санек же стал усердно вычислять число жертв, требуемое для портала. И вскоре он поставил точку в своих расчётах и перешёл к заклятиям. Оказывается, Шурик знал одно простенькое заклятие и теперь решил продублировать его на трёх пергаментах. Оно позволит ему управлять небольшой горстью камней.
И как только братец перестал выводить руны, в дверь кто-то настойчиво постучал. Теперь уже мы оба подпрыгнули на стульях. И я хрипло выпалил, хлопая покрасневшими глазами:
— Кто там?!
— Иван Корбутов? — раздался из коридора строгий женский голос. Я узнал его. Он принадлежал тётеньке, которая была в общаге кем-то вроде коменданта. — Спустись в переговорную. Тебе брат телефонирует.
— Как вовремя, — облегчённо выдохнул я, взял расчёты и шаркающим шагом покинул комнату.
Я порядком обессилел, но не из-за кровопускания. Оно на мне практически никак не сказалось. Дело было в банальной усталости. Она изрядно подкосила меня, ведь мне давно не приходилось так упорно трудиться в течение нескольких часов.
Между тем моё состояние заметила комендантша. Она удивлённо хмыкнула и прямо сказала:
— Плохо выглядишь, Иван. Бледный весь. Недоедаешь?
— Хорошо кушаю. Спасибо за беспокойство. Просто истинные некроманты так и выглядят, — иронично прошелестел я и потопал по коридору, оставив женщину позади себя.
— Не скажи! Вон младший Белозеров — розовощекий, широкоплечий, подтянутый. Одним словом — кровь с молоком.
— Это двумя словами, — не преминул подметить я и стал спускаться по лестнице, чувствуя, что мои ноги очень охотно подгибаются.
Всё же у меня хватило сил добраться до переговорной комнаты, взять телефонную трубку и выдохнуть:
— Иван на проводе и пока даже не болтается.
— Чего ты еле шепчешь? — приподнято произнёс Лёшка. В его голосе сквозил азарт и предвкушение настоящего предпринимателя. — Я нашёл станок. И ещё отыскал умельца, который сможет фотографии перенести на газетную бумагу. Там какая-то запутанная технология. Без него — никак.
— С газетой придётся повременить. У нас возникла серьёзная проблема… — я тихим голосом рассказал брату о том, что Илья, скорее всего, попал в беду и выдал ему план по спасению родственника.
Он тут же с рьяной готовностью протараторил:
— Да, да, я всё сделаю! Только енто… давайте не будем больше соваться в тот подвал. У меня есть предложение поинтереснее… Сегодня как раз на кладбище дежурит мой знакомый сторож. Я нейтрализую его и всё подготовлю. А вы к одиннадцати часам подплывайте к острову. Только из города выходите не позже десяти, а то потом вас на ночь глядя никто не выпустит.
— Договорились, — просипел я и прикинул, что даже успею поспать. Мне ведь нужно набраться сил, а то портал потребует от меня изрядного количества энергии. Да и в Перекамске, возможно, придётся сражаться. А мне не хотелось бы опять в обморок хлопнуться.
— До встречи, — взволнованно бросил брат и повесил трубку.
