заранее заготовленные бумаги, священник прошел к столу и положил перед каждым из гостей по документу.
— Что это? — спросил Миззен, вытирая пот — последствия истощения.
— Это гарантия, — невозмутимо отозвался я. — Как вы видите из предоставленного вам документа, это — копия распоряжения королевского совета и клириков Райога в лице старшего брата Томаша о том, что ассоциация получает право первого королевского заказа. Документ вступит в силу, как только я впишу в него имена действующих участников. Итак, я уже выбил для нас то, ради чего мы собрались. Не скрою, ваша компания мне приятна, но дальнейший диалог возможен лишь с теми, кто войдет в мою ассоциацию, помимо его милости Миззена. Каков будет ваш ответ?
О существовании документов я сам узнал только сегодня. Недооценил я острый нюх брата Курта, а тот уже успел подсуетиться и выправить нужные бумажки. Был и еще один листок — личное послание ко мне от Томаша, но о нем я говорить, разумеется, никому не стал.
Старшему брату вновь требовался его истребитель, и документы на право первого заказа — это часть аванса за работу. Вскоре мне предстоит ехать в Аронию — славить Крэланд и жечь еретиков. Отказываться я не собирался, ведь если не нанести превентивный удар, совсем скоро в Чернотопье жечь начнут уже моих подданных.
Не то чтобы я рвался воевать, но, оставляя в поместье верную жену, я могу быть спокоен за Чернотопье. А благодаря ассоциации время моего отсутствия не будет упущено, ведь союзники будут выполнять работу, для которой их наймет Крэланд. А заклятье на волосах я передам Дие, чтобы девушка не боялась за свою безопасность.
В конце концов, я же темный маг, верно?
«Ваша милость, Киррэл «Чертополох»!
Во-первых, позвольте еще раз выразить благодарность за вашу работу в Меридии. Признаться, я никак не рассчитывал, что вам удастся настолько эффективно прочистить ряды покровителей культа. Ваши умения воистину прекрасны.
Во-вторых, вынужден сообщить, что брат Курт, к моему великому сожалению, вмешался в ваши внутренние дела без разрешения. Для меня лично очевидно, что вы справились бы и без нашего вмешательства. Однако смею заверить, наши с вами интересы совпадают. Поэтому прилагаю к письму официальное соглашение, дающее вашей ассоциации право первого заказа. Уверен, вы сумеете им распорядиться с умом.
Теперь же перейду непосредственно к причине, побудившей меня взяться за написание этого письма.
Как вам известно, ситуация в Крэланде оставляет желать лучшего. Кроме внутренних проблем у нас появились и внешние. Небезызвестная вам графиня Гироштайна поймала нескольких шпионов Аронии. К сожалению, наше расследование показало, что они были лишь ширмой настоящих проблем.
Пока что я не могу предоставить вам имена предателей нашего королевства, но обязан уведомить, что в ближайшее время мы ожидаем вторжения со стороны Аронии. При поддержке некоторых аристократов Крэланда.
Я не буду обещать вам горы талеров, это само собой разумеется. С этого момента любой ваш запрос будет сразу ложиться на мой стол и незамедлительно исполняться.
Но нам нужно время, чтобы хотя бы стянуть силы на восточную границу. И подавить очередных мятежников.
Увы, нет никаких иных путей, чтобы обеспечить нам эту возможность, кроме превентивного удара по Аронии.
И с этой задачей такой замечательный истребитель справится лучше всех. Брат Курт уже проинструктирован и расскажет подробности.
Надеюсь на вашу помощь и разумность. Ведь ваши земли лежат прямо на пути вторжения Аронии.
Брат Томаш, милостью Райога исполняющий обязанности старшего брата«
Дия отложила письмо и, пристально взглянув на меня, откинулась на спинку кресла.
— И что ты собираешься делать?
Я аккуратно свернул бумагу и убрал ее в конверт. Вопрос жена задала правильный, в этот раз я серьезно ограничен по времени, и уже не получится врастать в общество. Нужны будут кинжальные удары по святошам чужого государства. Более того, теократического государства. Наскоком этого не сделаешь, ведь помимо перенесения войны к клирикам домой, мне нужно уцелеть самому.
— Теперь ассоциации ничего не мешает приступить к работе, — пожал плечами я. — Остальные начнут действовать, ты прикроешь Чернотопье. А я — пойду выполнять работу.
— Мне сидеть здесь? Ты уверен?
— Одному мне будет проще. Кроме того, как моя жена ты имеешь полное право распоряжаться баронством. И в отличие от того же Марка, ты прекрасно представляешь, чего я хочу.
Вайссерманн ускакал всего несколько часов назад, практически сразу после завершения переговоров о будущем ассоциации с ее членами.
— Он вряд ли приедет до твоего возвращения, — вставила Дия.
— Сомневаюсь, — хмыкнул я в ответ. — В конце концов, его отец действительно может выгнать Марка на мороз с голым задом. Одного сына он уже изгнал.
Моя супруга покачала головой.
— Мне не нравится, что ты отправишься туда один.
— Я не один, со мной мои демоны. Кроме того, у меня всегда есть «Тоннель», и в случае опасности я не стану геройствовать, а сразу сбегу сюда.
Дия изогнула бровь.
— И ты так легко признаешься в трусости?
— Разумная предосторожность и трусость — несколько разные вещи. Брат Томаш мне никто, и я выполню наш договор ровно в той мере, в какой это будет соответствовать моим собственным интересам. Да и задачи полечь в Аронии не стоит.
— Там будет много магов, — покачала головой Дия. — И, возможно, даже орден.
— Об этом не беспокойся, я уже не первый раз буду драться со светлыми магами, а уж члены Аркейна меня и вовсе не пугают.
— Кацпер обещал нейтралитет? — спросила жена.
— Аркейн и в лучшие свои годы не был монолитен, — покачал головой я. — Любой магистр мог наплевать на решения других. Что тут говорить о них сегодня. Да и у Кацпера нет ни влияния, ни силы, чтобы навязывать свою точку зрения. В любом случае, Аркейн не станет лезть в заварушку, для этого у них будут слишком заняты руки.
Она не стала спорить, просто кивнула, давая понять, что услышала. Не знаю, о чем она подумала, но я намеревался воспользоваться услугами культа Хибы. Точнее, сделать так, чтобы все считали, что Арония подверглась его нападениям.
Но, разумеется, если орден вспомнит о своем принципе невмешательства в дела королевств, можно обойтись и без этого. Хотелось бы верить, что так и будет, но судя по тому, что Салэм до сих пор преследует интересы Аркейна, нужно готовиться к худшему.
— И когда ты собираешься
