они, и где я.
– Ты отмечен, – просто пожав плечами, произнёс он, откидываясь обратно на спинку своего стула. Но видя моё полное недоумение, орк засмеялся, после чего просто ткнул в сову на моём плече. – Ты отмечен лесом, нам это подходит.
– Отмечен лесом? – что-то я совершенно потерялся, о чём он, и при чём тут вообще орки и лес? Что-то у меня ещё больше вопросов возникло от такого ответа.
– Потом поймёшь, – отмахнулся он от меня и закончил своим низкорычащим голосом, – решение?
– Союз, – ещё пару мгновений помедлив, я решился, качнул головой и протянул руку. Ну а чего, конкретно я ничего от этого не теряю. А если это поможет выбраться из сложившейся ситуации, то и вообще всё хорошо.
Сидящий напротив меня оскалился, ещё раз демонстрируя свой зубной арсенал. После чего быстро, непонятно откуда взявшимся тесаком в его левой руке, он полоснул мне и себе по ладоням, затем сжал мою в мёртвой хватке. Сила его пожатия была такова, что мои кости затрещали. Но и я уже не был тем немощным ребёнком, в чьём теле оказался, потому ответил ему не менее крепким рукопожатием.
Удивлённый моей силой, орк даже уважительно крякнул. Пока же мы мерились силой, возле нас появился седой орк, он весь был какой-то серый. Он споро обмотал наши руки двумя полосами ткани. Быстрый речитатив, и вот на полосах ткани засияли руны. Вспышка света, не особо сильная, однако заметная.
На этом ритуал заключения союза был закончен. Мне всучили в руки один из кусков ткани, на котором остались красные руны и от которого явственно тянуло магией. В другую руку всё тот же седой орк сунул мне странный амулет и так же быстро ретировался. Я поднял недоумённый взгляд на чёрного, тот только улыбнулся, но, поднявшись, всё же удосужился пояснить:
– Подтверждение, – ткнул он своим когтистым пальцем в отрез ткани с рунами, – для связи, – ткнул он в амулет, после чего просто развернулся и быстрым шагом ушёл в лес.
Всё произошло настолько быстро, что я даже толком понять ничего не успел. Вот нас окружала целая орда орков. А вот уже никого нет и откуда-то издалека доносится затихающий шум листвы, явно говоря, что ещё недавно тут кто-то был. И только предметы в моих руках давали понять, что мне всё это не привиделось.
Так и продолжая сидеть на одном из стульев и пялясь на пустой стул, я пытался осмыслить произошедшее. Но так ни к чему толком и не придя, я повернул голову и посмотрел на всё продолжавшую мирно сидеть на моём плече белую сову.
– Ты хоть что-то поняла? – спросил я у неё, но закономерно так и не дождался ответа. Да и не ждал я его от неё.
Когда я уже собирался подняться со своего места, вокруг нас опять начались пляски с бубнами. Ну, вернее, на импровизированной площади появились новые действующие лица. Эти, как истинные дети леса, двигались совершенно бесшумно, потому я и не услышал их приближение. На этот раз нас решили почтить своим присутствием, надеюсь, всё же настоящие эльфы.
– А вы совсем не торопились, – произнёс я, падая обратно на стул, ну а чего, заслужил. И если кто-то подумал, что всё произошедшее далось мне легко и просто, то легко уступлю ему своё место. Сейчас, если честно, то я хотел выпить любимого отвара и просто посидеть в тишине, но кто бы мне это дал, вон уже новый переговорщик шёл ко мне.
– Переговоры? – с лёгкой улыбкой на губах спросил его я, но тот явно не понимая всю соль момента, просто застыл с недоумением на лице. От этого моя улыбка стала только шире, а я махнул ему на свободный стул и произнёс: – Садись, в ногах правды нет.
«Что же, – подумал я, – начинается вторая часть марлезонского балета».
Интерлюдия 1
Клан Ша’Фа’Релл
Они двигались быстро, спешили как могли. Но всё же они опоздали. Ритуал уже работал, набирая мощь и силу. И всё же они не останавливались. Нельзя было отпускать их в очередной раз. С каждым разом их сила только растёт, а они слабеют. Так будет и в этот раз. Многие из них падут. Это неизбежно. Но если бы они ничего не делали, то Лес бы уже пал, а там и степи.
Но в этот раз всё пошло совсем не так как они ожидали. Жертва, выбранная демонами, на этот раз оказалась им не по зубам. Впервые. Не знаю, что сделали эти коротышки, но ритуал просто пошёл вразнос. Более того, к моменту нашего прибытия почти всё было уже решено. Нам только оставалось зачистить мелких сошек, не более.
Когда всё было кончено, мне захотелось посмотреть на тех, кто смог противостоять демонам. До этого это делали только мы. Даже мягкотелые эльфы, из которых и вышли эти твари, ничего не могут им противопоставить. А эти смогли, потому и заинтересовали меня.
Выйдя на поляну, где всё и должно было произойти, я увидел их. Слабых, пахнущих страхом и отчаянием. Кроме нескольких. Но даже среди этих смельчаков выделялся один. Он был особенным. Его отметил дух Леса, тот самый, которого не видели уже пару сотен лет, а некоторые считали, что он и вовсе покинул этот лес. А ещё от него странно пахло и веяло силой.
Потому, выйдя перед ними, я указал на него пальцем и произнёс:
– Переговоры.
Посмотрим, настолько ли он смелый, каким хочет казаться. Посмеет ли он говорить с ужасом лесов и степей.
Но он удивил. Осмотрелся по сторонам, как будто проверял, на него ли указывают. После чего просто пожал плечами и пошёл навстречу. При этом я совершенно не чувствовал в нём страха, а только… любопытство? Очень странный человек.
– Переговоры, – подтвердил он, сделав всего пару шагов вперёд, и даже головой в знак согласия качнул.
Отвечать ему не стал, а подал сигнал. У нас верили, что разговор, ведущийся стоя, может быть только между противниками и только перед битвой. Потому, если я не хочу его убить, нужно сесть. Для этого и подал сигнал. На который, как и обычно, быстро отреагировали двое гоблинов и приволокли откуда-то пару стульев.
Свой я занял, как только его поставили. Человек напротив меня опять пожал плечами и тоже сел. Говорить он явно не собирался. Оно и понятно, на разговор-то вызвал его я, а значит, начинать предстоит мне. Вот только о чём нам с ним говорить? И тут мою
