— И я в такое не поверю, — сказал Айлеф. — У нас сто лет назад помер мельник, а обеих сыновей как раз перед этим забрали в ополчение, и они сгинули на войне с темными. Причем один вернулся домой живым мертвецом, говорят, таких частенько тянет на родину. Он загрыз жену мельника и дочку, так что не осталось никого из семьи. Родственники дрязги затеяли, никак не могли поделить добро. Пока они ругались и за волосы друг дружку таскали, другой хозяин поставил свою мельницу, куда лучше прежней, и цены не ломил в первые годы. К нему сразу потянулись, старая мельница не нужна стала, к тому же какой от нее толк, ведь так и не заработала. Вот ее и забросили. С той поры всего-то сто лет прошло, а выглядит она ничуть не лучше чем эти штуки, — белобрысый здоровяк указал на колоны с остатками портика.
— Охотно верю в такую историю, — ответил сэр Транниллерс. — Но и я не слукавил, мои слова — чистая правда. Да, обычный камень столько не продержится, не говоря уже о деревянной мебели. Тем более пепел агрессивен, все норовит разъесть, и еще Краймор трясло такими землетрясениями, что вообразить страшно. Открывались фиорды; образовывались бездонные провалы; конус великой горы разрушался разваливаясь на отдельные вершины; на месте суши возникали моря, а в других местах вода отступала и более не возвращалась. Невозможно представить, как именно все это происходило. Но не забывайте, что древние были куда могущественнее нас. Все вы знаете о магически усиленном оружии. Вот взять мой меч, его очень трудно поцарапать, а уж сломать и вовсе почти немыслимо. У тех, кто жили здесь до нас, были способы делать такое же с чем угодно: с домами, с мельницами, с крепостными стенами. И с той же мебелью.
— Магически усиливать табуретки и шкафы?! — чуть не подпрыгнул Стрейкер. — Да это же сумасшедшие деньги, это очень дорого! Такое никто не может себе позволить!
— Дорого для нас, потому что мы только-только начали всерьез восстанавливать древнюю технологию и к тому же познали далеко не все ее секреты. Некоторые пришлось открывать заново, и они далеко не так эффективны и экономичны. Отсюда и трудности, а из трудностей проистекает непомерная цена. Для древних ничего не стоило так зачаровать стену крепости, что в нее можно десять лет колотить окованным лучшей сталью тараном и ничего не будет. То есть будет. Тарану будет. Точнее — таранам, их частенько менять придется. Древние мастера в разной степени усиливали почти все, для них это пустяк, дешевка, проще чем для нас стену побелить.
— Тогда почему вот это развалилось? — Храннек указал на руины.
Рыцарь пожал плечами:
— Я не могу ответить на все вопросы, зато точно знаю, что в мире нет ничего несокрушимого. У всего есть свой предел. Предел был и у этого храма. А может не храма, может тут стояло что-то другое, трудно сказать что-то определенное. Возможно, прямо под ним случилось сильное землетрясение, или его ударило исполинской глыбой прилетевшей от гибнущей горы. Видите холмы вокруг? Форма у них характерная. Знающие люди мне рассказывали, что такие образуются как раз вокруг упавших камней которые некогда являлись частью великой горы. Хотя другие винят в этом движение ледников, даже не знаю кому верить и те и другие высказываются аргументировано. Наверное, как это частенько бывает, истина неоднозначна.
— И что мы тут будем разведывать? — оборачиваясь по сторонам с сомнением спросила Миллиндра. — Здесь нет ничего кроме груд камней и этих колонн.
— По хорошему надо осмотреть со всех сторон каждый камешек, приподнять, глянуть, что под ними, перекопать землю на человеческий рост, просеять ее через сита разминая пальцами каждый комочек.
— Да я здесь в старуху быстрее превращусь… — вздохнула Миллиндра.
— И как мы перевернем такие глыбы?! Я вам не конь их таскать! — напрягся Бвонг. — И какая мне радость смотреть потом на эту старуху?! Она и молодая достала меня до сердцевины печенок!
— Ну что вы, такую жертву от вас никто не станет требовать. К тому же не все так плохо, ведь при поисках помогает та же магия, с ее помощью выявляются перспективные участки. Вот только нет у нас ни мага, ни специальных магических устройств, так что возможности ограничены. Мы просто проведем поверхностную разведку, не более. И запомним место. Не знаю как, но запомним. Координаты надо будет передать тем, кто занимается древностями, в церкви этому уделяют самое пристальное внимание, у них богатый архив записей. Если найдутся возможности, пришлют сюда серьезную экспедицию. На мой взгляд место не из самых опасных, трудность лишь в транспортировке, так что можно будет обойтись незначительными силами. Глядишь, и вам еще придется сюда вернуться в роли опытных проводников. А там, не исключено, окажется, что это место может и не так богато, как легендарный Тишшай, но тоже достойное. И станете почетными первооткрывателями, а там и до рыцарского ордена недалеко. Ну а сейчас за работу. Выстроимся шеренгой на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Пройдем так до того холма, там сместимся и назад. Будем ходить туда-сюда пока не осмотрим всю территорию. Внимательно поглядывайте под ноги. Странный на вид камешек, или хотя бы не похожий на те, что валяются здесь повсюду, кость, необычная трава, обломок керамики, стекляшка. Обращайте внимание на все, при любой находке сразу зовите меня. И руками ничего не трогайте, если не хотите остаться без них. Древние вещи бывают очень опасными, я уже не раз об этом рассказывал. Все поняли? Вперед.
Не успели сделать и три шага, как послышался вскрик Храннека:
— Я нашел! Нашел! Сэр Транниллерс, посмотрите, что я нашел!
— Всем стоп! Интересно-интересно… Нет, Храннек, ничего интересного ты не нашел, это всего лишь осколок керамики с глазурью. Абсолютно бесполезен. Но молодец, не пропустил, продолжим поиски.
Куски керамики и стекла; пара магически обработанных гвоздей которые за тысячелетия не сточила до трухи ржавчина; мраморная голова от разбитой статуи и рука от нее же; замшелый шар из бледно-зеленого камня — список находок можно было продолжать, но какой в этом смысл? С точки зрения Троя все эти предметы не имели никакой цены, и поэтому он удивился когда увидел, что сэр Транниллерс прячет в мешок обломки шедевра неведомого скульптора.
Рыцарь, поймав на себе его взгляд, снизошел до пояснений:
— Не такая уж безделица, некоторые могут за нее немного раскошелиться.
— Да кому нужен такой хлам?
— Хватает любителей повидать мир с палубы корабля, у некоторых праздных богачей есть мнение, что раз в жизни надо пройти по кругу вод по обеим подковам. Заходя в моря Краймора они готовы отдавать свои деньги за такие вот безделицы, чтобы потом, уже дома, хвастать перед близкими не просто языком, а с доказательствами. Дескать, посмотрите какой я удачливый, своими руками откопал эту древность. Но, в принципе, я с тобой согласен — никчемный хлам. Так почему бы не прихватить, если за него можно получить пару монет, а в мешке есть место? Лишние деньги рашмеру не помешают.
— Я нашел золото! — закричал неугомонный Храннек, радостно размахивая блестящей пластинкой.
Сэр Транниллерс, осмотрев его находку, безжалостно зашвырнул в кусты:
— Многие новички так ошибались, ты далеко не первый. Это особая керамика древних, может блестеть и как золото, и как серебро, и как вообще не пойми что. Если это просто бесформенный обломок, даже заезжим бездельникам нет до него интереса.
— Эх, а ведь так похоже…
— Не расстраивайся, почти вся жизнь рашмера — череда бесполезных находок. Только глупцы верят, что стоит добраться до руин и на каждом шагу увидишь легендарный артефакт или кучу магических камней.
Миллиндра внезапно остановившись, присела на колено, развела ладонями невысокую траву, задумчиво произнесла:
— Не совсем уверена, что вам это интересно, но здесь что-то очень похожее на заброшенную тропу. И забросили ее не так давно, все еще можно разглядеть.
— Это как раз интереснее всего, — оживился рыцарь. — Если тут кто-то регулярно бродит, лучше знать о таком заранее. Всем стоять не сходя со своих мест пока не разрешу продолжать. Ну-ка, что тут у нас… А ведь и правда похоже на тропу.
— Она вон туда тянется, — Миллиндра указала в сторону седловины между двух смыкающихся холмов. — Я сперва заметила, что трава как-то странно растет, будто линия на ней, потом уже поняла, что она поднялась на вытоптанной земле.
— И выросла не такая как по сторонам… — ни к кому не обращаясь произнес рыцарь. — Держите оружие наготове. Стрейкер и Айлеф, вы идете впереди, чуть что работайте алебардой и копьем, не подпускайте, продержитесь хотя бы пару мгновений кто бы на вас ни кинулся. Трой и я пойдем следом за вами, быстро поддержим мечами. Остальные держитесь позади, и Бвонг самый последний.
— А чего это я самый последний?
