нескольку раз просыпался за ночь в холодном поту. Снилось что я падаю. Словно попал в свои детские страхи. Я летел в абсолютной темное, где нет верха и низа, но ощущение падения было до замирания сердца реалистичным.
Сегодня, стоило погрузиться в сон, меня опять затянуло в ту пугающую пустоту. Полёт продолжался невыносимо долго, не позволяя проснуться и вынырнуть из кошмара. Неожиданно сон получил продолжение. Теперь я уже не падал, а стоял посреди клубящегося тумана, как когда-то, в первые дни после попадания в этот мир. Туман собрался в мерцающую тропинку. В это раз путь был недолог, не пройдя и сотни шагов, увидел, как передо мной из тумана образовалось плотное облако.
В голове раздался шёпот. Такое ощущение, что он звучал везде.
- Не всегда можно доверять друзьям... Не всегда вражда заканчивается войной... Попробуй стать ими, и ты поймёшь... Помощь придёт от куда не ждал...
Каждая фраза эхом отдавалась в тумане.
- Ты кто? - странно было говорить с собственным подсознанием.
- Еще не время... Пока ты в начале пути... Придёт время - поймёшь... Возьми... Оно защитит тебя где нет моей власти...
В пустом пространстве пере до мной появилось невзрачное кольцо из тусклого металла. Я автоматически надел его на палец. Внезапно всё исчезло.
Проснулся только утром на удивление отдохнувшим. Кошмары последних дней сильно выматывали. Влада уже возилась у печки, готовя завтрак. Сладко потянувшись, собрался встать с кровати, когда из руки на пол выпало тонкое кольцо из серого металла.
Я рухнул обратно ка кровать. От неожиданности во рту пересохло, а по спине пробежали мурашки. Это были не совсем сон. Кольцо, которое я поднял с пола заставило совсем под иным ракурсом взглянуть на ночные видения. Похоже мои сны были неким каналом связи между мной и загадочным собеседником. Понять бы еще кто он. Слова из последнего сна огнём горели в памяти.
Не доверять друзьям... Но кто? Влада была больше чем друг, я даже не рассматривал такой вариант. Араам, который десять лет прожил в глуши отшельником, который постоянно учил меня и помогал? Макс, которого я по сути вытащил из нищеты, который буквально боготворил меня? Ефрем, с которым я спина к спине отбивал похищенных крестьян? У меня в голове не укладывалось, что кто-то из них может быть предателем.
С врагом проще, пока у меня только один на примете - Борислав. Но таинственный незнакомец дал понять, что выбранная линия поведения по отношению к нему выбрана не верно. Как сказал голос "Попробуй стать ними..." - видимо имел ввиду попробуй понять их поступки.
Несколько дней я потратил, собирая информацию о князе. Чем больше я узнавал о нём, чем чаще пытался поставить себя на его место, тем лучше осознавал, что в чем-то Борислав был прав.
Горожане в подавляющем большинстве считали, что с князем им повезло. Да, как у любого обладающего титулом властью и богатством, у него была блажь. Но он не гнобил народ неподъемными податями, не устраивал охоту на крестьян. Даже разврат и плотские утехи не особо жаловал. У Борислава было двое детей, которых он воспитывал довольно строго, не позволяя жировать и кичиться своим статусом. Первое впечатление, когда я почувствовал к этому мужчине симпатию оказалось верным.
Думаю, надо бы с князем переговорить с глаза на глаз. Записаться к нему на приём по понятным причинам не мог, придётся проникнуть в резиденцию незваным гостем.
В этот же вечер я прогуливался за оградой городской резиденции.
Как можно так беззаботно относиться к вопросу своей безопасности. Спустя час я уже залазил через проём приоткрытого на первом этаже окна. Понятно, что основная охрана находится в доме. Я даже не рассчитывал, что мне спокойно позволят разгуливать по коридорам в поисках князя. Стоило мне выйти из комнаты, тут же наткнулся на часового. Приложив палец к губам, я направил на того дуло дискомёта.
- Я Кирилл Ромов. У меня нет желания устраивать тут бойню, я пришёл к князю с миром. Проведи к старшему.
Видимо, слухи обо мне еще не забылись, так что солдат молча повёл меня в караульную комнату.
Конечно, появление вооружённого незнакомца внутри резиденции князя вызвало у сидящих в комнате охранников настоящий шок. Но после того как я очередной раз представился и озвучил цель визита, начальник охраны попросился доложить обо мне.
Остальные сидели молча, стараясь лишний раз не шевелиться. Толи это я так на них влиял своей харизмой, толи хищный оскал грозно выглядящего оружия в моих руках.
Спустя недолгое время я уже сидел за столом напротив князя.
Первым нарушил молчание Борислав.
- Пришёл значит. Мои люди полтора года тебя искали, а ты сам пришёл.
В его голосе не было злости, лишь любопытство и усталость.
- Вот решил поговорить. - я смотрел ему в глаза, пытаясь угадать ход мыслей.
- Видя тебя перед собой, начинаю понимать, что происходит с городом твоих рук дело.
- Не буду скрывать, хотел отомстить.
- Не боишься?
- Чего? Что закроешь в застенках городской тюрьмы? - я откинулся на спинку, а Борислав подался вперёд. - Это уже ничего не изменит. Тот маховик, который мы раскрутили, уже не остановить. Сейчас почти остановились лесопилки. С наступлением тепла лёд с ледников будет никому не нужен. Еще один шаг, и твои артефакторы остались бы без работы. Практически в каждом доме стоят наши товары, и люди ни за что не захотят жить как раньше. Ты, конечно, можешь взять город на штыки и попытаться остановить прогресс, но что дальше?
Князь тяжело осел в кресле, будто из него выдернули невидимый стержень.
- Я не понимаю, - растеряно сказал он, - тогда зачем ты здесь? Пришёл насладиться триумфом?
- Пришёл протянуть руку дружбы. - От удивления у Борислава брови полезли на лоб.
- После всего что я тебе сделал?
- Ну, некоторые обстоятельства изменились, на некоторые вещи я взглянул по-другому. Ответь только на один вопрос. Зачем?
- Зачем что? - он непонимающе посмотрел на меня.
- Зачем я тебе надо был. Откуда это маниакальное желание получить на до мной контроль?
- А, ты об этом. Во-первых, деньги...
- Ну, это понятно, - перебил я его - Но это не главное? Есть еще во-вторых?
- Не главное. - Согласился князь. - Может я и не самый лучший правитель, но благосостояние и безопасность княжества я всегда ставил на первое место. Ты с лёгкостью преподнёс мне в
