Тем временем Рой трудился «в поте лица»: наводя порядок на захваченных клановых базах альянсов. Я здраво рассудил, что устраивать по ним турне в ближайшее время и лично налаживать работу полученной инфраструктуры мне пока компетенций не хватает, и с радостью делегировал все Ольранду. Сотни дроидов, возглавляемые синтами, прибывали на планету, принимая дела на захваченных объектах, им предстояло заменить на этом посту колонистов, где-то полностью свернуть деятельность, где-то наладить дела с местными.
Пообщавшись с прибывшим на базу хмурым синтом Паркрином, который пытался оживить кем-то варварски раскуроченный ИскИн базы, решил немного ему помочь. Начал с наиболее насущных проблем: бесперебойность работы технической станции. Помня о беседе с парнишкой-водителем гравиплатформы о возникших трудностях местных перевозчиков, организовал им доступ к станциям зарядки, отрядив для этой цели пару местных уже взломанных техдроидов. Тут же обнаружилась еще одна загвоздка: курс местной валюты к деньгам Содружества. У местного населения кредиты не в ходу, с местными «тугриками» и их курсами — сам черт ногу сломит, заниматься натуральным обменом был некому. Хоть на хвосты переходи, но тут о них не слышали! В итоге посоветовавшись «сам с собой», а точнее с Алисой: попросил свой ИИ связаться с Роем. Получив весть расклад от ИскИна интендантской службы, который уже провел экономической аналитикой захваченной у альянсов бухгалтерии, сравнив финансовые данные за последние шесть месяцев, и вывел универсальный стандарт оплаты. Если перевести в знакомые мне Голдены королевства Алонга. Получилось, что абонемент на месяц заправки и технического обслуживания будет обходится в два Голдена. Скинув Паркрину отчет с результатами своей деятельности, и вручив найденный планшет, я поспешил в лагерь, когда мне на плечо шмыгнул пушистик.
— Еду не забудь, — буднично сообщил он мне и, свернувшись калачиком, заснул.
***
Архимаги не давали своим ученикам времени на отдых, на этот раз озадачив их сбором веток и хвороста для костра. В столь пустынной, бедной растительностью местности это задача требовала приложения больших усилий, но воспитанники не могли препираться со своими наставниками, поэтому ворча и пыхтя, разбрелись в поисках топлива. Когда с горем пополам невысокий «шалашик» был собран, Ривар коснулся его своим посохом, по которому тут же змейками пробежали игривые искры, одна из них отскочив, заняла пламя. Сухие палки вспыхнули мгновенно. Они так же быстро бы и прогорели, если бы Ортис не произнес заклинание вечного огня, запустив небольшой водоворот энергии. Теперь можно было успокоиться, расслабиться и расположиться перед скатертью, уставленную яствами. Постепенно в небе стали зажигаться звезды, подмигивая своим отражениям, щедро рассыпанным на этой чернильной, твердокаменной, но столь богатой энергией поверхности. Живое пламя костра, пощелкивая костяшками сухолома, всполохами окрашивало лица Ривара и Ортиса, уж не знаю от этого ли или от горячительных напитков, которыми они успели знатно набраться, лица Архимагов приобрели кумачовый оттенок. В этот вечер они были в приподнятом настроение и устроили сабантуй, пригласив на него своих новых подмастерьев и приятелей-магов. Веселая компания дружелюбно, как шариком в пинг-понге перекидывались поддразниваниями и подначками, понятными только им самим.
Мадлен сидела с большим рогом в сторонке от остального веселья, потихоньку отхлебывала горько-пряную жидкость и задумчиво улыбалась. Что творилось в душе красавицы-эльфийки, думаю, было тайной и для неё самой. Привычный мир стоял на пороге чего-то нового, он уже распахнул дверь, но всё еще не занес ногу над порогом. Что её там ждало? Никто не в силах был ответить.
Для приличия пришлось посидеть с ними часок, наблюдая, как ярко-лиловый шарик скачет между яствами, запуская свою лапку то в одну, то в другую миску, дегустируя все подряд и щедро угощая самого себя понравившимися лакомствами. Я все ждал, когда народ начнет возмущаться от такой наглости. Но зверек как ни в чем не бывало продолжал свой гастрофест, беззастенчиво объедая шумное застолье. Его забавная мордочка была вся перепачкана. В конце концов он сел в центре импровизированного «стола», умильно пофыркивая, стал умывать свою физиономию. Невероятно, но факт, что никто из магов не замечал варварского вмешательства в их ужин. Если бы я выпил, то мог подумать, что «словил белочку», но так как я был кристально трезв, то очевидно причина была в другом.
В конце концов осознав, что сегодня конструктивного разговора с раскуражившимися магами не получится, а мне не помешает отдохнуть перед отбытием, ушел к себе в угол и завалился спать. Успев краем сознания заметить, как приставучая пушистая бестия юркнула в мой спальник и свернулась в районе колен.
***
Станция «Утмос».
Цифры подпрыгивали, кружились, делали сальто и приземлилась на экран виртпанели, но как бы они ни танцевали, складывающийся узор удручал. Мужчина откинулся на стуле, закончив изучать отчет по операционной деятельности «ГроссКепитал банка» за последний квартал. Мабро — а это был именно он, управляющий филиалом — вполглаза следил за тем, как Барбара, поставив перед ним фертрутовый трютлик, отошла к стоящему у стены макотто-аппарату и, как обычно легко коснувшись изящными пальцами сенсорных кнопок, сделала ему двойной макотто. Этот каждодневный десерт и напиток — единственное удовольствие, которое он был готов принять от этой напористой девицы, по всем приметам бывший не прочь доставить ему приятные ощущения и в других плоскостях, расширив свою коллекцию мужских разбитых сердец. Иногда он в тайне тоже подумывал об этой волнующей перспективе, но не сегодня. Вдруг она откажет, а у него и без того целый терабайт плохих новостей.
Барбару забавляло, что невысокий, но жилистый и внешне брутальный начальник, всегда тушуется под её откровенными взглядами, но в этот раз ей было его даже жаль: финансовые отчеты звучали элегиями, а скоро могли съехать в похоронный марш. Это было очевидно даже ей, поэтому она тактично выскочила в приемную.
Дождавшись, когда секретарша выйдет, Мабро взял в руки тонкую серебристую ложечку и, разбив хрустящую карамелизированную корку, зачерпнул ярко-алый десерт. Мягкая консистенция обволокла небо, лаская вкусовые сосочки и вознося рецепторы на вершины блаженства. Но это была лишь мышечная память об удовольствие. В этот день даже любимая сладость не радовала. Отчет был откровенно слабым: падение по всем показателям до пятнадцати процентов. За это начальство по головке не погладит, а впереди последний квартал, за который теперь необходимо перевыполнить все мыслимые и немыслимые планы по росту его филиала. Мабро понимал, что это попросту нереально. Как и говорил его приятель Раквир.
— Мы простые парни, добившиеся всего своей усидчивой задницей и шустрой головой, уперлись в потолок. На нас всю жизнь будут пахать, смирись. Это не самый плохой вариант, многие завидуют тебе!
Но Мабро не хотел всю жизнь быть второй скрипкой, выполняя грязную и нудную работу за малышей, родившихся с золотой ложечкой во рту. Он воткнул свою ложку в десерт и взялся за кружку с горячим напитком, над которым еще поднимался ароматный, полупрозрачный пар. Таким как он дают один шанс, но больше для виду. Если бы здесь, на станции «Утмос», закинутой на «антресоль» Содружества, были все условия для нормального филиала, то возглавил бы его не он, Мамбро, а кто-нибудь из многочисленной родни дирекции, получив хороший старт для покорения карьерной лестницы. Но безродным, дослужившимся до старших менеджеров давали не рентабельные проекты, вытянуть их и реализовать свой шанс смогли считанные единицы. Про них говорили на всех углах, создавая видимость успеха и неограниченных возможностей для каждого. Но и они упирались в потолок, войти в совет директоров и стать полноценным партнером не дали ни одному счастливчику. А Марбо уже не светит войти даже в их число, отстояв через три месяца финансовую рентабельность своего отделения. Новости были слишком плохими: несколько крупных по его меркам финансовых потоков, проходящих через его отделение в ближайшее время, схлопнутся. Более того, часть крупных кредитов, выданных местным искателям под действующие контракты от вояк, повисли мертвым грузом и никакая реструктуризация и льготные каникулы не помогут.
