Князь ошеломлённо посмотрел на меня, видя, что я спокойно застёгиваю чехол с дротиками.
— Мой царь, — выдохнул он, — это поразительные броски! Я никогда не видел подобной силы!
— Пустяки князь, — отмахнулся я, — лучше прикажите помочь тем бедолагам, которых растоптали слоны.
Он кивнул и поехал ближе к месту погрома, а я остался на месте, приняв флягу с прохладным вином от Хопи.
— Лучшее местное, — прокомментировал он, — проверил сам.
Отпив, я поморщился, а он извиняющее пожал плечами. Вскоре к нам вернулись остальные охотники, восторженными возгласами сообщив мне, что никто не смог вырубить из слона глубоко зашедший в его тело дротик, так что все были поражены той лёгкостью, силой и спокойствием с каким я их бросил, в бегущего на меня разъярённого зверя.
На этом охоту решили завершить, чтобы оказать помощь пострадавшим, к тому же мяса было добыто уже вдосталь, так что мы повернули в обратный путь. Я поманил к себе ближе князя, тот направил колесницу и мы вскоре поехали колесо в колесо.
— Мой царь? — обратил он ко мне лицо, показывая, что слушает меня внимательно.
— Как отнесутся князья Ханаана к тому, если везде будут применены правила территориального закрепления территорий на номы? — поинтересовался я у него.
Глаза его расширились.
— Деление на множество номов, не городов с поселениями? — переспросил он и я кивнул.
— Думаю все будут против, даже если мы станем номархами, — осторожно ответил он, — а что? Его величество об этом думает?
— Выясняю настроения, — я пожал плечами, — мне бы не хотелось вводить эти изменения силой, лучше бы конечно, чтобы вы сами собрались, определили разбивку территорий на номы и выбрали сами себе номархов, без моего вмешательства. Я бы утвердил назначения, не став сильно всматриваться в кандидатуры.
Князь задумался.
— Это слишком кардинальные изменения мой царь, к которым многие не будут готовы, — осторожно ответил он, после минутных раздумий.
— Нечто подобное я предвидел, поэтому могу попросить тебя князь, собрать вокруг себя тех, кто смотрит в будущее, а не оглядывается на прошлое? — ответил я, внимательно посмотрев на него, — мне бы сильно не хотелось орошать кровью эту благословенную землю, предоставившую мне гостеприимство.
— Кроме нас, есть на Ханаане иудеи и другие кочевые племена, — напомнил он мне, — их города соседствуют с нашими. Как их можно поделить, если они нам не принадлежат?
— Пока не принадлежат, — уточнил я, без малейшей эмоции на лице.
Князь Мегиддо покачал головой, став расстроенным.
— Мой царь, мне можно говорить откровенно?
— Разумеется, — я сделал кистью руки, приглашающий жест.
— Никто из нас не верит в успех войны, в которую вступило Его величество Менхеперра, — склонил он голову, — у царя Шауштатара больше колесниц, больше воинов, высокие стены в городах. Это будет очень затяжная война, а ведь с случае поражения, он набросится на наши города первыми, а не на Фивы. Все князья Ханаана боятся именно этого.
— Я понимаю ваше беспокойство, — согласился я с ним, — но к сожалению эта война была спровоцирована самими митаннийцами, они лишили меня олова. Как я должен снаряжать своё войско без бронзы?
— Мы могли бы договориться с хеттами, — предложил он.
— Они лишь повысили цены и ждут развязки, — я пожал плечам, оставшись спокойным, — я не сильно рад воевать с Митанни, но вынужден дать сдачи.
Князь Мегиддо расстроенно покачал головой.
— Что же, могу тогда только пожелать успеха Его величеству, его выигрыш или проигрыш, отразятся первыми на Ханаане.
— Буду это учитывать князь, когда буду принимать сложные решения, — ответил я ему и он видя, что на этом разговор закончен, поклонился и отъехал.
По возвращении в город, был устроен пир и мне огласили программу развлечений на завтра. Это была поездка на ближайшее неглубокое озеро и катание на лодках, а также обед в живописном поместье князя. Разумеется, отказываться я не стал, единственно уточнил время, чтобы успеть съездить в лагерь войска и посмотреть, как идут дела у мастера Аменемхета, который с созданием осадной башни разобрался быстро, а вот с тараном он возился дольше из-за цепей, который были нужны для того, чтобы окованное бронзой бревно могло эффективно раскачиваться. Можно было использовать вместо цепей канаты, вот только я не знал, как их плести, а здесь их просто не было, лишь одни верёвки, которые вряд ли бы удержали тяжёлое бревно на весу, поэтому пришлось усложнить проект, перейдя на цепи.
* * *
Неделя в гостях, наполненная развлечениями и пирами весьма быстро подошла к концу. Армия с самого утра тронулась в путь, я же позволил себе позавтракать и попрощаться с гостеприимным хозяином, отправившись вслед вскоре после перекуса. Следующая наша большая остановка планировалась в Тире. Ещё одной большой город Кадеш был далеко справа у озера Хула, так что я не планировал туда заходить.
Самым большим моим удивлением, когда мы беспрепятственно добрались до Тира, оказалось то, что сам город находился на острове, а та маленькая рыбацкая деревенька, которую я помнил по своему путешествию сюда, располагалась на материковой части, на которой сейчас находились только кладбища и пастбища. Да, вот так соседствовали животные с мертвецами и местных это судя по всему совершенно не волновало.
Армия стала разбивать лагерь недалеко от найденных пресных колодцев, а для меня финикийцы выслали корабли, чтобы встретить и отвезти в город. От подобной чести я отказался, поскольку было слишком опасно ехать по морю в город, куда невозможно будет оперативно прислать подмогу, так что я позвал в гости к себе правителя, сказав, что предпочитаю остаться рядом с войском. Мне спустя какое-то время привезли ответ, что он подумает.
Не знаю, о чём он там думал, но вот финикийские купцы, тех родов, с которыми я сотрудничал, примчались ко мне уже через час. Их я принял в большом шатре и сначала внутрь занесли дары, а затем появились и они сами, низко кланяясь.
— Его величество Менхеперра, царь Верхнего и Нижнего Египта, — поприветствовали они меня, — в соблюдении клятв, данных нашими родами, мы приветствуем тебя у стен священного города Тира.
— Ваш правитель я смотрю не сильно торопиться выразить свои верноподданнические чувства ко мне, — я, сидя на походном стуле, показал кивком, что дары приняты.
— Его мнение, многие рода города не разделяют, — заверил меня с низким поклоном один из купцов.
— Откуда тогда у него появилось столько смелости? — поинтересовался я.
— В его окружении, часто стали видеть гостей из царства Митанни, — поморщился один из купцов, — особенно после того, как их изгнали из Кадеша и Мегиддо.
— Что же, предлагаю тогда вместе поужинать, — решил я, — мне нужны сведения, что ждёт меня в походе дальше.
Они тут же заверили меня, что будут счастливы быть со мной рядом, а также ещё раз подтвердили клятвы данные ранее представителями их родов о готовности сопровождать моё войско и скупать товары у легионеров в «Лавке ненужных вещей». На этом первая аудиенция закончилась и встретились мы с ними уже вечером. Для них поставили отдельный стол, подальше от того, где сидели приличные люди, но всё равно для них это было огромное достижение, что они присутствовали при ужине самого египетского царя.
Когда все насытились, я позвал их за собой в меньший шатёр, где стал расспрашивать о городах, что меня ждут дальше, а также о местных новостях. По-хорошему это было нужно было поручить какому-то вдумчивому человеку, типо Усерамона, чтобы вытряс из них вообще всё, но где его было взять? Так что приходилось всё важное делать наспех и самому.
— Хм, — задумался я, когда услышал, что дальше Сидона, Библа и Арвада, которые ещё считались условно египетскими территориями, но давно уже переставшими платить дань Египту благодаря миролюбивой политике царя Хатшепсут, находилось целое царство Ямхад, полностью подчинённое своему более северному соседу и продвигающее политику Митанни. Правда местный царь Идри-ми спал и видел, как бы сбросить с себя власть царя Шауштатара и меня это заинтересовало.
