— Василий Кузьмич, пристрой этих отморозков куда-нибудь, с глаз долой, а то валяются тут… пейзаж портят. Возьми в подмогу себе, кому доверяешь…вот еще ружье.
— Да, я уж кумекал на сей счет! Махмуда возьму — парень надежный. Ты, гражданин начальник, не сумлевайся! Он чеченец, от кровников своих здесь спрятался. Мы этих, в каземат спровадим, где они нас держали. Там надежно — не сбегут! Сам строил. Покойника на кладбище закопаем. Гореть ему в аду — извергу!
— Поступай как знаешь! Подскажи, кто у вас тут в авторитете, чтобы оставить за порядком следить, а?
— Есть такой. Бывший прокурор. Законы свято соблюдал, вот и погорел. Жену убили, самого турнули. Теперь вот тут, с сыном кантуется…
— Сына Юрой зовут?
— Ну, да. Наталья ваша, пошла к нему перевязку делать.
Заметив торчащий у меня из кармана местный фрукт, хмыкнул.
— Не ешь. Пронесет. Вот ежели отварить, то прямо как сладкая картошечка…
Наташу я нашел в желтой палатке. Она прочищала рану Юрке. Мальчишка стойко переносил экзекуцию. Завидя меня, он приветливо помахал ладошкой. От его изголовья поднялся сутулый, костистый мужчина. Мы молча вышли из палатки, где на воле смогли разогнуть спины. Хоть я и считал, что ростом не обижен, но Юрин папа возвышался надо мною на целую голову!
Он пожал мне руку своей лапищей и хотел было представиться, но я опередил его и подсунул свои «корочки».
Кузьмич оказался прав. Такому человеку как Георгий Иванович Котов, можно было доверить власть. Своей неподкупностью и упрямством в отстаивании законов, он нажил себе немало врагов по обе стороны. За что и поплатился, потеряв жену. Ошельмованный и преданный «коллегами», лишившись работы, все равно продолжил борьбу и почти было добился справедливости, но когда на кон была поставлена жизнь сына, он дрогнул…
— Георгий Иванович! На основании своих полномочий, назначаю вас своего рода шерифом этого поселения, что там нарешают эти спорщики на народном вече, вас не касается. Главное — закон и порядок! Вот вам символ власти.
Вручив, несколько растерявшемуся, бывшему прокурору пистолет и коробку патронов, повел его к продолжавшей шуметь толпе. По пути объяснил, как, в случае чего, найти тайник с оружием. Уважаемое собрание встретило весть о назначении законника с одобрением.
Нам с Наташей надо было закругляться.
— Дорогие колонисты! В наших общих интересах пока не высовываться во внешний мир. Все необходимое у вас есть, с голоду не помрете. Портал, то бишь нору, я заблокирую, дабы к вам не совались подельники этих отморозков. Как только ситуация прояснится, обязательно сообщу. Только продолжение исследования башни, окончательно определит вашу дальнейшую судьбу. Потерпите немного, пока все определится окончательно, а пока сидите тихо и обустраивайте житье-бытье. Все в ваших руках и умениях, так что — дерзайте!
Глава 21
Давно бы так!
Измотались мы с Наташей в этой вылазке изрядно и поэтому решили устроить себе выходной. У меня, словно камень упал с души, после нейтрализации шайки контрабандистов. Посему безмятежно отоспавшись, я прогуливался в окрестностях нашей базы, не упуская из виду копошившуюся у приборов неугомонную подругу. За то, что я расстроил ее своими рисковыми похождениями на «Алмазных копях», она мстительно разрисовала мои ссадины зеленкой. Вот теперь щеголяю в одних шортах и с ружьем наперевес, демонстрирую окружающей природе свою пятнистую шкуру, то и дело слыша издевательский смех. Ничего, пусть развлекается — выходной день, как никак!
Все же, как распознать назначение этих башен? Может, это некие межевые знаки, разделившие, согласно квотам, некого Вселенского Совета все космическое пространство? А что? Воткнули в перспективную, населенную планету столбик с набором переходов в разрешенные миры. Мол, пользуйтесь! Эта ваша делянка, хотите — колонизируйте, добывайте полезные ископаемые или, к примеру, капусту сажайте! Чего напрягаться? Клепать космические корабли, гробить космонавтов посылая их — черти куда! Вот вам — готовенькое! То, что это дело рук или щупалец более развитой цивилизации — спору нет! Хотелось бы знать, за какие такие заслуги жители планета Земля, удостоились такого подарка? За то, что бесконечно грызлись по любому поводу, ставя себя на грань ядерной катастрофы? Вот мол, вам детишки — игрушка! Только не ссорьтесь. Так ведь будем! И все ваши подарки изгадим! Нет, все же похоже на то, что не туда зарулили космические дальнобойщики. Ошибочка вышла! Рано нам в такие игрушки играть…
Исподтишка подкравшаяся Наташка опрокинула меня на спину ловкой подножкой и победно взгромоздилась, топча голыми пятками, вышибив из меня ошметки глобальных размышлений.
Знакомый вход в грот «Тихой планеты». Снимаем рюкзаки со снаряжением, расправляем скафандры готовясь к очередной вылазке в большой зал под названием «Метро». Заглядываю в грот и столбенею — целая гора коробок высится перед порталом…
Коробки стандартные, но содержимое разнообразное — в основном продукты. Армейские пайки, мясные и рыбные консервы, конфеты и печенье, сгущенное молоко и копченная колбаса, чай, кофе. Все это вперемешку между собой, словно собиралось в большой спешке. Наконец, в одной из коробок нахожу разгадку — письменное послание от Самохина.
«Ребята! У нас полный бардак. Терентьев на Балхаше: воюет с 'камышовой мафией». Бекболат предупредил — «америкосы» опечатывают лаборатории. Емельянов в истерике. Профессор Нестеренко взбеленился и открыл портал, вывалив остатки из твоей, Витек, банки. Собрался к вам нырять! Еле угомонили старика. Ну не пропадать же добру! Вот мы с Олежкой Кудрявцевым подсуетились, харчишек вам подбрасываем, ну еще, что под руку попалось. Держитесь!
Ваш Самоделкин'.
— Выходит, что генерал водит тебя за нос и вешает лапшу, расписывая как все замечательно складывается! — Наташа недовольно фыркает, перечитывая записку Самохина.
— А ты как хотела! Чекист, он и в Африке — чекист. Для него главное — выполнить приказ и застолбить артефакт за нашей державой, а что при этом придется врать, убивать… так это — сопутствующие издержки. Над ним и так висит топор вины за большие людские потери в этой операции: ему уже терять нечего!
А от американцев чего еще ожидать, кроме пакостей: они же «исключительная нация». Как начали с того, что истребили почти всех индейцев, так теперь не могут остановится и истребляют всех подряд. Ведь получили по морде от Башни, а все неймется… Они полагают, наверное, что, завладев, результатами наших исследований, захватят и саму Башню. Конечно их впечатлила ее сила и мощь. Это они уважают и, естественно, горят желанием иметь такие технологии в своем распоряжении, чтобы, опять же, истреблять всех неугодных и, в первую очередь — Россию. Она им, как кость в горле, как шило в заднице! Хотя, если подходить к этому с философских позиций, то это очевидно и есть тот баланс, что удерживает наш мир от взаимоуничтожения.
В несколько удрученном состоянии складываем разбросанные в гроте коробки у подножья башни на Тихой; опасаясь нашествия червяков-уборщиков — маскируем крупными обломками черных камней. При этом, я обнаружил, отдирая отслоившийся черный пласт от башни, оголенную поверхность явно искусственного происхождения. Не могу с уверенностью утверждать, что это металлическая поверхность, но суть не в этом. Похоже это основной корпус башни, до этого скрытый наслоениями черной каменистой породы. Мое смутное предположение, мелькнувшее еще тогда, как на моих глазах преобразилась пещера, сбросившая каменное покрывало, подтверждало, что реальные контуры башни скрыты этими наростами. Словно днище пиратской каравеллы, обросшее толстым слоем моллюсков в долгом плаванье. Я приложил ладонь и почувствовал слабую, но довольно ощутимую вибрацию…
— Витя! Ты уснул, что ли⁉ — окликнула меня Наташа, выходя из портала и сбросила очередную коробку.
