Утром Джессика уехала на работу. Я отправился вместе с ней до Ист-Бруксайда. Там выбрался на Слоан авеню и отправился домой.
Как всегда, по дороге страховался. Но все в порядке. Чисто.
У меня есть тут знаки, вроде натянутых черных ниток и скрепок, вставленных в щели дверей и окон. Все на месте. Непрошенных гостей нет.
Я спрятал в тайнике «Кольт М1911» и взял пачку денег для покупки машины. Прикидывал, сколько взять, когда услышал стук в парадную дверь.
Вежливый такой стук. Кто бы это мог быть? Я никого не жду.
Я положил деньги обратно в тайник. Взял пистолет, взвел курок и приготовился стрелять, в случае чего. Осторожно подошел к окну. Выглянул через щель в ставнях.
Возле двери стоял незнакомый белый мужчина. Среднего роста, широкие плечи, темные волосы, смуглое загорелое лицо. На лбу складки, глаза чуть запавшие, большой нос и квадратный подбородок.
Коричневые шерстяные брюки, кремовая рубашка, пиджак с широкими отворотами. Ремень с серебряной пряжкой. Он небрежно стоял, сунув в карманы большие пальцы. Посмотрел в окно, постучал снова.
— Ну же, Денвер, хватит на меня пялиться! — крикнул он. — Я же знаю, что ты тут. Давай, открывай.
Надо же, знает меня. А я его нет. Хотя, я уже начал догадываться. Понял, кто это такой. Поэтому решил послушаться.
Поставил Кольт на предохранитель, спрятал за спину, приоткрыл дверь. Не полностью, чтобы незваный гость не вошел.
— Детектив? — спросил я, глядя в спокойное загорелое лицо гостя. — Чем обязан? Разве я что-то нарушил? Надеюсь, вы не с ордером на мой арест и обыск дома?
Он широко улыбнулся. Как будто встретил друга. Покачал головой и кивнул на дверь.
— Нет, я не с ордером. Просто проезжал мимо, так сказать. Зашел поболтать. Познакомиться, так сказать. Вы впустите меня, Денвер? Не очень удобно разговаривать на крыльце.
Я огляделся и увидел его машину на обочине дороги. Рядом с моим участком. Четырехдверный сверкающий седан «Форд Галакси 500» 1963 года вишневого цвета с белой крышей.
Неплохой выбор. Для копа. Больше никого из врагов.
Я посмотрел на гостя. Посторонился. Пустил его внутрь. Коп вошел ко мне. Я провел его через ловушки, объяснив, что тут ремонт.
Усадил на кресло в гостиной. Сам сел напротив.
— Меня зовут Уильям Шапиро, — сказал мужчина. — И я не совсем детектив. Вернее, вообще не детектив. Я агент Бюро по борьбе с опасными наркотиками. Слышал о таком, малыш?
Ну конечно. Предшественник УБН. Правда, говорят, были скандалы, связанные с коррупцией. Когда копаешься в дерьме, трудно остаться чистым.
— И чем же я заинтересовал вас? — спросил я. — Я далек от наркоты. Если вы об этом.
Шапиро пристально глядел на меня. Ну и взгляд. Таким можно колоть лед. Хотя, я спокойно выдержал его тяжкий взор.
После минутной игры в гляделки Шапиро моргнул и отвел глаза. Бинго. Первый раунд за мной.
— Возможно, это так. Ты не наркоман, — кивнул он. — Слишком ты живой и цельный. У наркоманов энергия утекает через иглу или трубку. А ты не такой. Но ты как-то связан со всей этой движухой, которая стряслась в городе в последнее время.
Итак, два вопроса. Как он вышел на меня? Через слухи и оперативную информацию? Или у копов есть что-то конкретное?
Скорее всего, он расспрашивал очевидцев. Например, меня мельком видели в отеле убитых владельцев. Или возле дома на Ист-Виктория. Шапиро собрал слухи и пришел ко мне.
И второе. Что он собирается делать? Какого дьявола приперся сюда? Впрочем, на второй вопрос ответ понятен. Будет колоть меня. Или вербовать, если не получится расколоть.
Я усмехнулся.
— С чего вы взяли, агент? Я обычный автомеханик. Мама и папа учили меня держаться подальше от грязных дел. Поэтому я тут. Вы меня с кем-то путаете.
Шапиро снова поглядел на меня. Наклонился вперед и уже не отводил глаз.
— Послушай, мальчик. Тебе кажется, что ты ковбой. Что ты делаешь чертовски полезное для общества дело. Ты типа Бэтмена или Супермена, только без обтягивающего костюма. Тебе очень везло до этого. Но рано или поздно твоя удача закончится. Потому что ты связался с очень плохими парнями. Ты знаешь, что Альянс угнетенных ищет тебя по всему городу? Твоя поимка — это вопрос времени.
Я молча слушал его. Не шевелился. Старался превратился в статую. Пусть не может понять, о чем я думаю.
— Поэтому, я предлагаю тебе сотрудничество, — продолжил Шапиро. — Соглашайся, пока не поздно. Мы поможем тебе с информацией. А ты нам. Это очень выгодно. Расскажи все, что знаешь. Мы тебя спасем. Найдем укрытие. Если захочешь выйти из игры, мы поможем. Что скажешь?
Я продолжал сидеть на месте с каменным лицом. Это легко. Обычно в прошлой жизни я тренировался во время игры в покер.
— Ну, что скажешь? — спросил Шапиро.
Я улыбнулся.
— Я не понимаю, о чем вы, агент. Наркотики, информация, плохие парни. Все это совсем ничего не говорит. Но спасибо за предложение.
Агент испытующе посмотрел на меня. Понял, что не переубедить. Вздохнул и поднялся. Вытащил из кармана визитку, швырнул на столик.
— Я знаю, ты сейчас чувствуешь себя непобедимым. Но поверь мне, я много видел таких, как ты. Через пару дней ты будешь валяться по уши в дерьме. Избитый и в крови. А рядом не будет никого. Никого, кто мог бы помочь тебе. Так что подумай над моими словами. Не надо отказываться от руки помощи.
Он ушел и я проводил его до двери. Выглянул в окно и посмотрел, как Шапиро сел в машину и уехал. Потом вернулся в гостиную и уселся на диван.
Интересная история. Если то, что он сказал, правда, мне надо пошевеливаться. Я подошел к телефону. Набрал номер Шептуна из Альянса.
— Нам нужно срочно встретиться, — сказал я, когда Шептун взял трубку.
* * *
Джейкоб Тантан коснулся рисунка, вышитого белыми нитками на черном атласе.
Перед ним лежал гримуар «Черная курочка». Книга с пергаментными страницами. Обложка из черного атласа. Сделана еще в девятнадцатом веке.
Глава «Адептов дьявола», Стэнли Аполлион, передавая гримуар для ритуала, сказал:
— Это великая честь для тебя. Мы даем гримуар только по особым случаям. Теперь ты понимаешь, как важна твоя миссия?
Еще бы он не понимал. Босс приказал найти и уничтожить таинственного убийцу. В Бруксайде действовал неизвестный мститель.
Вчера он демонстративно застрелил Шейна на отдаленной ферме. Потом заколол Билли Потрошителя. В центре города.
Не сказать, что «Адепты» особо огорчились факту гибели. Нет, их больше разозлила деятельность неведомого киллера.
Сегодня утром Аполлион ездил на разговор к боссам Альянса угнетенных. Оттуда вернулся мрачный и сердитый. Позвал Джейкоба и вручил гримуар.
Одна их двух священных книг в банде. Вторая это Большой гримуар «Красный дракон». Толстая книга в кожаном переплете.
Стэнли утверждал, что это человеческая кожа, но, скорее всего, просто телячья. Его касаться нельзя. Иначе суровое наказание. Вплоть до смертной казни через жертвоприношение.
Пока что надо подготовиться к поимке мстителя. Он стал большой проблемой. Стэнли Аполлион сказал:
— Кто гарантирует, что этот псих не нападет на нас? Или на офис Альянса? Кому это надо? Но, что еще хуже, его пример может взволновать людей. Это будет как гребаный Зорро, понимаешь? Они могут восстать против нас. Если пронюхает пресса, про нас заговорит по всей стране. И народ потребует навести здесь порядок. А этого нам не надо. Короче, мы должны расправиться с ним. Как можно быстрее. Я поручаю тебе эту миссию. Проведи ритуал вызова огненных духов. И найди мне этого ублюдка.
На атласной обложке гримуара странные и причудливые рисунки. Цветок в центре квадрата. Череп и кости. Коса. Песочные часы. Руны и горящие капли.
Нет сомнений, это священная книга.
— Надес, Сурадис, Манинер, — прошептал Джейкоб, открыл книгу на пятой странице и ткнул пальцем в заклинание. — Огненный дух, призываю тебя. Приди и помоги мне.
Рядом стояли еще трое помощников. Офицеры банды. Одеты в длинные черные балахоны с капюшонами.
