— А ты откуда… — внезапно глаза Кенеона резко расширились и он недоверчиво уставился на Аргалора. — Да ну-у-у не-е-ет, — пораженно протянул он. — Так не бывает! Ты меня разыгрываешь! Неужели это ты убедил сумасшедшую черную драконицу бить всем морды⁈
— Изначально посыл был немного другим. — поморщился словно от головной боли Аргалор.
— Ну ты силён, — рассмеялся коатль. — Проклятье, такую подцепил! А тебе ведь нет и пятидесяти!
— Выкинь свои тупые мысли из головы, — рыкнул Думов. — Между нами ничего нет.
— Ты прав, чего-то это я, — чуть подуспокоился Кенеон. — Вы, драконы, лишь после то ли семидесяти, то ли восьмидесяти начинаете в этом плане замечать противоположный пол. Пока ещё рановато.
Вдруг выражение морды змея стало серьёзным.
— Но это значит лишь, что этот совет станет как раз, мой молодой друг, — Кенеон выбрал возвышенный тон. — За все те сотни лет, что я живу, я понял и принял одно простое правило, что помогает мне в отношениях и продлевает жизнь на значительный срок.
— Ну и что это за правило? — с подозрением уточнил Аргалор.
— Не суй в безумных, как бы сильно не хотелось! Да, со стороны может показаться, что с ними не соскучишься и это даже весело, но уж поверь моему опыту, это того не стоит!
— Да иди ты к дьяволам, — окончательно потерял интерес к разговору Лев. — Хватит тупорылых советов. У меня к тебе задание, нужно кое-что быстро передать и сразу получить ответ.
— Ах, будто вновь с Сарианой встретился, — умилился коатль, смотря на бесящегося от его отношения молодого дракона. — Будто её маленькая, злобная копия. Даже цвет похож! И кому и что передать?
Аргалор пару секунд позволил себе помечтать, как сжигает это наглое существо в своём пламени, но был вынужден оставить эти мечты лишь мечтами. Даже у взрослого дракона было мало шансов поймать или нанести коатлю хоть какой-то вред.
— Отправишься к Эльдре Двуликой, слышал о такой? Надо спросить у неё, готова ли она принять меня где-то через неделю. Надо обсудить вопросы бизнеса.
— О-о-о, ты знаком с самой Эльдрой? Ты не перестаешь удивлять, — поразился, пусть и не сильно, коатль. Тон Кенеона к вящему облегчению Аргалора стал исключительно профессиональным. — Слышал, она как раз закончила кровопролитную войну с Фелдрином Смеющимся, ещё одним архифеем. Мистический двор так сильно баламутило, что поговаривали о том, что императору Священной империи придётся вмешаться.
— Так ты берешься?
— Конечно, это поручение определенно приведет к чему-то интересному!
— … — между собеседниками повисло с каждой секундой всё более неловкое молчание.
— Сыграем в кости?
— Проваливай из моего дома!
* * *
— П-повелитель! Пожалуйста, держите меня крепче! — в панике в очередной раз закричал Асириус, чувствуя, будто сжимающие его когти Аргалора чуть-чуть, но сползают.
Внизу проносился бесконечный ковер зелени деревьев. Лишь изредка можно было увидеть поляны или петляющие дороги. Красные крылья Аргалора размеренно поднимались и опускались, толкая молодого дракона вперёд.
— Ты так сильно не веришь в своего повелителя? — опустил голову ящер и насмешливо спросил у буквально побелевшего прислужника Думов. — По-твоему я настолько плох в этом деле, что не смогу тебя удержать?
— К-конечно, нет! — сглотнув, самым наглейшим образом соврал Асириус, обливаясь потом от одних лишь мыслей, как долго ему придётся падать, если что-то пойдет не так.
— О, тогда ладно, а то мне показалось. — рычаще рассмеялся Лев, чувствуя ликование и хорошее настроение от мощных потоков воздуха, наполняющих его крылья.
Плывущие вокруг духи воздуха тоже кричали от восторга, имея возможность танцевать в завихрениях, оставшихся после полета ящера.
Обычно истинным драконам требовалось около сорока-пятидесяти лет, чтобы достичь подходящего для полета телосложения и концентрации магии. Многое зависит от видовой принадлежности, но цифры плюс-минус одинаковы. Вот только Аргалор плевать хотел на статистику, справившись всего за тридцать лет.
С самого рождения он был больше и с годами его рост продолжал аномально расти. В свои тридцать пять лет, рост в холке достигал целых трёх метров, возвышая красного ящера над самыми высокими гуманоидами, кроме, разве что, великанов. Когда же он поднимал голову, то был способен обозревать всех аж с шестиметровой высоты.
В этом случае размах крыльев составлял больше пары десятков метров и сделаны они были не только из очень прочной, но и легко восстанавливающейся кожи. Когда Аргалор только учился летать, он много раз кромсал и дырявил перепонки, однако они с легкостью восстанавливались. Очевидно, организм гордых ящеров был привычен к постоянному урону столь чувствительных частей тела.
В тот момент, когда Аргалор сумел окончательно оттолкнуться от земли и понял, что его больше не тянет вниз, это был один из самых счастливых моментов его жизни.
Ведомый моментом красный ящер взлетел на столь впечатляющую высоту, что воздух начал стремительно холодеть, а дышать получалось всё труднее и труднее. Дракона же не сильно заботили подобные мелочи.
Покрывший тело повелителя огнём Игнис поддерживал достаточную температуру, а плывущие вокруг духи воздуха были даже рады создать перед мордой ящера большую концентрацию кислорода.
Именно в этот момент, смотря на проплывающий внизу мир, Аргалор в полной мере почувствовал себя свободным.
Он мог лететь куда угодно и делать всё, что ему хотелось. Сражаться с посмевшими бросить ему вызов врагами, собирать сокровища древних цивилизаций, втаптывать самомнение других драконов в землю, показывая их ничтожность перед его собственным величием.
«Дракон без крыльев — не дракон» — лишь сейчас Аргалор в полной мере понял это выражение.
Именно поэтому, хоть у Льва и была возможность воспользоваться телепортом в нужную сторону, он всё равно решил лететь, заодно прихватив и не очень довольного подобной перспективой Асириуса.
Стабильно снабжаемые магией духи воздуха старательно защищали кобольда от холода и воздушного потока, поэтому единственным страхом Асириуса оставалась возможность падения.
Благодаря скорости дракона и всего одной остановке, Аргалор с пассажиром долетели до своей цели всего за какую-то пару дней.
Узнав, что они почти прилетели, Асириус хотел заглянуть в деревню фей, но Аргалор был решительно против.
— Ещё чего, — презрительно фыркнул ящер. — Глупые, бесполезные создания. Они настолько никчемны, что из них не получится даже прислужников!
Вздохнув, Асириус мудро промолчал, решив попытаться зайти в гости к феям, если они останутся в Лор-денане на несколько дней.
Тем временем же взгляд дракона обострился и впился в непроглядную стену деревьев. Где-то там, в глубине, должен был быть всё ещё жив тот, кто посмел бросить вызов дракону в самый опасный для него момент.
Урсус тиран, гигантский и опасный зверь, посчитавший, что маленький красный дракончик — это стоящий перекус, достойный его охоты. К его несчастью, дракончик сумел сбежать и скрыться. Теперь же маленький дракон вырос и ждал возможности обсудить их старую обиду.
Аргалор, как и все драконы, отличался феноменальной памятью на все обиды.
Впереди показался уже знакомый стоунхендж. Лев заставил себя замедлиться резкими взмахами крыльев, попутно опускаясь всё ближе к земле.
— Уй! — ахнул кобольд, когда в метре над землёй его наконец отпустили. Чуть погодя упал на все четыре лапы исам Аргалор, издав изрядный шум. Лев потратил много времени, чтобы те позорные падения при приземлении больше никогда не повторялись.
Легкое чувство и Аргалор быстро повернул голову, чтобы заметить выглянувшую из-за деревьев Серену, дриаду, с которой и начался в прошлом путь к архифее.
— Ты всё-таки жив, — цыкнула лесная дева, недовольно сузив глаза. — Я надеялась и молила богов природы, что с твоим паршивым характером, тебя прикончат ещё в первую пару лет. Тс-с, ничего людям нельзя доверить. Бесполезная раса.
