А вокруг только сам город Аксум, в котором я не задержался даже на сутки, а помнится, в нём находились различные стелы и обелиски, или как там они назывались. Да и царица Савская где-то там бродила. А может, ещё и не бродила, а будет бродить, по времени я пока не ориентируюсь. Хрен знает, в какую эпоху попал, и кто тут чем руководит. Я только пытаюсь это понять.
— Значит, мы идём на разведку и всё?
— Нет, не всё, но об этом я расскажу позже.
— А если мы не вернёмся?
— Значит, так решат боги, но ты же и сам хотел сюда идти? Хим сказал, что ты говорил о том, что собираешься идти в дикие земли.
— Хотел, но я солдат удачи и ищу то, что обеспечит мне старость и радость.
— Как ты сказал? Воин удачи?
— Да.
— Гм, у Хима явно дар богов постоянно натыкаться на подобных тебе людей, связанных с удачей.
— Это я на него наткнулся, а не он на меня.
— Получается ты — воин удачи, и сам на него вышел?
— Да.
Рам вздохнул и переглянулся с Хари и Кришем, что, видимо, были с ним одного поля ягодой.
— А мы, в таком случае, охотники за удачей, и да помогут боги в наших делах!
— Да помогут боги! — сразу забормотали все остальные.
Я хмыкнул про себя — гляди, какие верующие…
На этом разговор как-то увял. Рам переключился на другие темы, а потом и вовсе стал разговаривать только с Хари. Остальные вяло перебросились парой фраз и вскоре стали укладываться спать. Моя очередь дежурить оказалась среди ночи. А Ап и вовсе не должен был дежурить. Но, как только я встал, проснулся и он, так мы и просидели вдвоём, молча глядя на звёзды.
Я размышлял о своём, пытаясь продумать события хотя бы на полшага вперёд, но, увы, в данный момент это казалось невозможным. О чём думал чёрный Ап, мне было неведомо, наверное, как он докатился до такой чёрной жизни.
— Тебе знакомые эти места? — спросил я его, нарушив наше молчание.
— Нет, хозяин, мы шли другой дорогой.
— А где твоё племя сейчас?
— Я не знаю, хозяин.
Я замолчал, обдумывая его ответы, в принципе, я так и думал. Всё, что я смог выудить из него за месяц, это только подтверждало. Скорее всего, его племя стало добычей других, либо просто откочевало непонятно куда. Да и хрен бы с ним. Интересно, куда же мы идём.
А вообще, мне хотелось направиться к морю, я хоть и не моряк, но плот, думаю, получится сделать и им управлять. Вот только течение может меня понести от берега в открытый океан, а не в сторону Красного моря, или вдоль побережья Африки, на юг, к пингвинам.
Но я хорошо помнил, что если добраться до начала Красного моря, то сильное течение Индийского океана само туда внесёт, а оттуда можно и до Египта доплыть, конечно, если иметь запас пищи и воды, да небольшое судёнышко с парусом. Эх, мечты, мечты. Где ж его тут взять?
Сюда уж если и доплывали, то наверняка финикийцы, то бишь, карфагеняне или как их здесь называли. Быть может, мы туда и идём, или нет, мне, в принципе, всё равно. Моим целям и задачам это не противоречит, а если так, то и зачем мучиться сомнениями.
Закончив дежурство и передав его следующему часовому, мы с Апом отправились спать. Ночь прошла спокойно, нас никто не беспокоил, да и некому это делать. Разбитые отряды дикарей и кочевников давно растворились в бескрайних пределах саванны, и их следы пропали из виду. Хищные звери тоже старались обходить нас стороной, и хоть отряд состоял всего из восьми человек, но запах костра и железа с бронзой охраняли нас получше, чем количество доблестных путешественников.
Добычи в саванне хватало, и львам, не говоря о гиенах или леопардах, мы оказались не интересны. Возни много, а еды мало. Беспокоили нас только змеи, которые жили своей жизнью, и ядовитые насекомые, занятые постоянным поиском пропитания.
Утром, погрузившись на верблюдов, мы снова двинулись в путь по бескрайним просторам саванны. Покачиваясь на спине корабля пустыни в такт его неспешной походке, я спокойно обдумывал перспективы. На ум пришли слова знакомой песни: «Мы охотники за удачей, птицей цвета ультрамарин», и я стал тихонечко напевать её, причём по-русски.
Глава 21
В пути
Мы ехали по саванне почти неделю, когда нас настиг сезон дождей. Небесные хляби разверзлись, и с неба ринулся такой поток воды, что захлестнул буквально всё вокруг. Словно пулемётные очереди, обрушиваясь сверху на землю, они барабанили огромными каплями по плечам, голове и всему, до чего смогли дотянуться своими прохладными «пулями».
Мой бурнус, защищающий голову, промок буквально за секунду и отяжелел так, что стал сам собою развязываться. В этой битве с дождевой водой он безнадёжно проиграл и теперь пытался скрыться с моих глаз, упав на землю. У меня на него ещё были дальнейшие планы, а потому пришлось его снимать и прятать в мешок.
Нам немного не повезло: до ближайшей горной цепи осталось буквально пару дней пути, когда обрушились сезонные дожди. Наверное, они начались немного раньше обычного времени, поэтому Рам не успел вывести отряд к пещерам, где можно спрятаться от бурных потоков воды, переждать, заодно разведывая обстановку вокруг. Его упущение, а может, просто удача отвернулась от нас.
Поначалу ливень причинял небольшие неудобства, но постепенно всё становилось хуже. Пересохшие русла рек, которых мы раньше не могли рассмотреть за высокой сухой травой, вдруг начали стремительно наполняться водой, создавая дополнительные препятствия. Стена воды просто обрушивалась сверху, погребая под собой всё, что встречалось на пути, делая лишь короткие перерывы на восполнение своих небесных запасов.
В такие моменты весь отряд начинал суетиться, пытаясь быстро перекусить горячим и проверить снаряжение, после чего вновь двигался дальше, стремясь как можно быстрее добраться до гористой местности и отыскать в ней хорошую сухую пещеру.
Весь животный мир саванны тоже на время притих, существуя незаметной для нас жизнью и не беспокоя своим очевидным присутствием. Ночью дождь не стихал и лил, как из ведра, точно так же, как и днём. Только периоды затишья случались всё реже и реже. И, тем не менее, другого выхода, как двигаться вперёд, у нас не было. Мы шли средним темпом, пока к середине третьего дня не вступили в предел очередных невысоких гор, что преграждали дальнейший путь саванне.
Завидя близкие вершины, отряд невольно ускорил шаг. Верблюды и даже осёл понимали, что здесь легче укрыться от непрерывных струй воды, что постоянно падали с неба. Несомненно, флора саванны радовалась воде, но мы лишь досадовали на непредсказуемость природы и стремились поскорее найти укрытие.
В сезон дождей хорошо сидеть в хижине и слушать, как капли дождя барабанят по свежим листьям банановой травы, но для таких бродяг, как мы, сейчас это казалось невиданной роскошью.
Зло матерясь про себя, я ехал на верблюде, весь промокший до нитки, и с глухой мрачностью глазел на окружающий мир. То же самое чувствовали и остальные члены отряда. Даже котёнок Джа старался забраться в кожаный мешок, прячась от неумолимых потоков воды, и только чёрный Ап смотрел вокруг если не с радостью, то с чувством какого-то удовлетворения. Он, видимо, получал удовольствие от хлещущих потоков воды или просто ему нравилось быть сытым и довольным жизнью, хоть и насквозь при этом мокрым.
В этот день мы так и не смогли найти подходящего для ночлега места, пришлось заночевать там, где застала темнота. И снова стеной лил дождь, а вместо горячей еды пришлось жрать вяленое мясо, которое постепенно теряло соль, да промокшие, развалившиеся на влажные куски лепёшки. Зато с водой — никаких проблем, знай, подставляй бурдюки, наполняя все ёмкости за считанные минуты. Правда, дождевая вода на вкус оказалась не очень-то приятной и больше походила на дистиллированную, но зато она не содержала заразу, что в свете отсутствия кипятка положительно сказывалось на нашем самочувствии.
А ещё приходилось пить кровь, если удавалось пристрелить кого-то из животных. Мясо жарить было не на чем, а вот кровь сцеживали полностью и тут же выпивали, что придавало сил для дальнейшего путешествия. Я старался воздерживаться от подобных трапез, но, когда нет возможности пожарить мясо, а вся взятая с собой еда медленно превращалась в комок непонятной консистенции, поневоле приходилось прибегать к такому варварскому способу насыщения. Вот такой бытовой вампиризм.
