Ознакомительная версия.
— Почему стоим? — крикнул я.
— Там на дороге нечто странное, — доложил командир дозора. — Похоже на ящики, но блестит и сверкает, как лучшее зеркало!
— Надо взглянуть, — заявил я и направился к находке.
— Господин граф, это может быть опасно, — сказал барон Тромиг.
— Пустяки, разберемся. Показывайте, где ваша невидаль.
Невидаль была обыкновенными никелированными кофрами, десяток которых кто-то сложил прямо посреди дороги. Я пересчитал их — ровно десять, как и должно быть. То есть никто под шумок не умыкнул блестящий ящик, и не пытается сейчас открыть его в ближайших кустах. Это радует, поскольку такая попытка может закончиться весьма печально.
— Барон, распорядитесь, чтобы ящики погрузили в свободный фургон, — распорядился я.
— Может, стоит посмотреть, что внутри?
— Не стоит, мы и так опаздываем.
Барон прислушался, приложил ухо к одному из кофров и поднял на меня удивленный взгляд:
— Они гудят!
Надо же, какой острый у него слух, я, например, ничего не слышу.
— Ну, гудят. Что здесь такого? Вы что, раньше никогда гудящих ящиков не видели?
— Вообще-то не видел, — признался Тромиг с непосредственностью присущей выходцу из феодального общества.
— Значит, Вам будет о чем рассказать детям. А сейчас грузим ящики и едем дальше.
Возчики сторонились непонятных сверкающих предметов, пришлось для погрузки привлечь наемников. Впрочем, вся операция заняла не более минуты. Еще пару минут на восстановление походного порядка, и мы тронулись дальше.
— Странные они какие-то, эти ящики, Вы не находите? — рассуждал Тромиг.
С чего бы мне находить их странными, обыкновенные кофры тарси, с немного доработанным по моей просьбе замком. Вот содержимое действительно необычное для такой тары. Берусь поспорить, тарси до сегодняшнего дня никогда не перевозили в транспортировочных кофрах ничего подобного. Но говорить об этом Тромигу не стоит: ни о кофрах, ни о содержимом.
— Я никогда ничего подобного не видел, — продолжал ворчать Тромиг. — А как они оказались на дороге? Вещь, судя по всему, дорогая, такими вещами не разбрасываются. Нет, что-то здесь нечисто.
Тромиг отражал мнения всего нашего отряда: любопытство людей боролось с опасениями. Половина была за то, чтобы открыть сундуки, вторая половина за то, чтобы их бросить. И те и другие выражали свое мнение осторожно, помня о положенной субординации.
Впереди показалась деревня, и я решил, что пора с Тромигом согласиться:
Я прислушался к Вашему мнению, барон. Везти дальше эти непонятные ящики и в самом деле беспечно, но и бросить их будет неправильно.
— Что же с ними делать? — оживившись воспрянул мой помощник.
— Я за то, чтобы посмотреть, что внутри! — воскликнула Салина.
— Господин граф лучше знает, что надо делать, — недовольно прореагировал на это замечание Уклит.
— Вот именно, — поддержал я оруженосца. — Господин граф отдает следующее распоряжение: Нам необходимо нанять в этой деревне десяток возчиков с телегами.
— Для чего?
— Для странных гудящих ящиков.
— Зачем десяток? — удивился Тромиг. — Они все прекрасно поместились в одном фургоне.
— Барон, Вы не находите, что странные и непонятные вещи стоит держать подальше друг от друга?
Тромиг на минуту задумался, пытаясь осмыслить это утверждение. Внешне они было логичным, но эта логика, никак не желала умещаться у барона в голове. Естественно, он пришел к выводу, что графу (то есть мне) виднее.
Желающих заработать на перевозке нашлось достаточно. Крестьян не смутил блестящий вид кофров. Их можно понять: они не находили эти ящики на дороге. Мало ли что возят при себе эти дворяне. Почему не подзаработать?
Через пятнадцать минут подъехала первая телега, и я принялся раздавать указания:
— За перевозку плачу авансом. Вот этот ящик ставишь на телегу и везешь по дороге туда, — я махнул в сторону нашего будущего движения. — Ящик ничем не закрывать.
— Куда туда, Ваша милость? — уточнил крестьянин.
— Неправильный вопрос. Правильный вопрос: "Сколько мне везти этот ящик?"
— И сколько же?
— Пока тебя не ограбят.
— Как это ограбят? — выпучил удивленные глаза крестьянин. — Это ж поди ценность немалая!
— Может, и ценность, но не твоя. И не вздумай умыкнуть ящик себе. Проверю. Делай строго то, что говорят. Как только отнимут ящик, как можно скорее уезжай.
— А если отнимут и лошадь? — логично уточнил перевозчик.
— Это тебе за лошадь и телегу. Если их отнимут, беги от этого места со всех ног.
Звонкие монеты перекочевали к возчику, заставив его глаза заблестеть (лошадь-то могут и не отнять).
Через десять минут подъехала вторая телега, но я распорядился подождать, не следует выпускать телеги с кофрами слишком часто.
Отказывались от перевозки не многие. Дело было законным, а то, что оно немного рискованное, так граф за это платит с лихвой.
— А если все-таки ящик не отнимут? — уточнил один из возчиков.
— Тогда будешь ждать нас около следующего города.
Отправка телег растянулась на полдня. Все это время я был чрезвычайно занят, у меня не было свободной минуты, чтобы посмотреть, что происходит с отправленными вперед "подарками". А жаль. Думаю, это было незабываемое зрелище.
Нам все-таки удалось увидеть последствия несанкционированного открытия кофра тарси воочию. Один из возчиков оказался чрезвычайно любопытным и заглянул в перевозимый ящик. Он, правда, пытался уверить нас, что ящик открылся сам, но это совершенно невозможно. Замок на кофре простой и надежный — проверено десятками лет эксплуатации (так утверждал Рети, а у меня нет оснований не доверять ему в этом вопросе). Пытался крестьянин потешить свое любопытство, доказательства, как говорится, налицо. Или на лице, которое стало очень выразительным оттого, что распухло и покраснело.
Понурый возчик погонял не менее понурую лошадь, когда мы встретили его на дороге.
— Ваша милость, ваши пчелы разлетелись, — пробормотал в свое оправдание любопытный. — Когда сундук, значит, приоткрылся, я попытался его захлопнуть, но крышка никак не желала закрываться.
С чего бы ей закрываться? Это как раз и была та небольшая модернизация замка, о которой я говорил. Стоило немного приоткрыть крышку, как она распахивалась полностью и блокировалась в открытом виде, выпуская на свободу диких толхских пчел. Не зная секрета закрыть сундук было невозможно.
Стоило взглянуть на любителя чужих секретов, как вопрос о наказании отпадал сам собой: возчик и так себя наказал. Хорошо, что только себя. К счастью, он выбрал уединенное место для того, чтобы заглянуть в сундук: кроме него и лошади от укусов пчел никто не пострадал. На этот раз. Совсем по-другому дела обстояли с теми кофрами, которые любители легкой наживы отняли у возчиков на дороге.
Вечером я все же выбрал время и посмотрел записи наблюдения. Рети постарался и выслал к дороге роботов наблюдателей, картинка получилась отменной. Грабители метались по поляне, отбиваясь от укусов насекомых, кто-то из-них пытался укрываться с головой накидками — напрасный труд. Как только открывался кофр, одновременно с пчелами выпускалось облако газа-аллергена, которое в секунды накрывало пространство в двести метров диаметром. Всем, кто находился ближе чем на сто метров к сундуку, была обеспечена жутчайшая аллергия. А как иначе? Пчелы могли покусать не всех.
Вы спросите, зачем вообще были нужны пчелы? Для наглядности: открыл сундук — покусали пчелы — распухло лицо. Странно, но понятно. Кто там в суматохе разберется, всех ли кусали пчелы? А если, открыл сундук — он пуст, а лицо распухло? Странно это и непонятно. И, некоторым образом, страшненько. Не будем плодить мистику. Хватит с местных лихих людей и веры в то, что рассерженные пчелы могут быть очень ядовиты.
Укусы, как и газ, все же были не смертельны. Что я варвар, травить всех без разбора: в области поражения могут оказаться не только отпетые негодяи, но и случайные люди. Да и для грабителей я не судья, тем более, вот так заочно, без разбирательства. Так что помучаются с недельку и придут в норму.
А когда они в эту самую норму придут, то наверняка заинтересуются, откуда к ним поступила информация о ценностях, которые повезут по этой дороге. Ох, не завидую я баронессе Далит. Думаю, у покусанных пчелами будет к ней много вопросов.
Из десяти кофров до следующего города беспрепятственно добрались лишь четыре. Судьбу еще одного я вам рассказал — его открыл чересчур любопытный возчик. Пять других стали добычей лихих людей.
Зато мы славно почистили дорогу: до самой границы с Лутсором никто не пытался чинить препятствия нашему проезду.
Но это не значит, что не случилось ничего примечательного. На следующий день после операции "пчелы" мы встретили на дороге крестьянскую телегу, приближение которой трудно было не заметить. Ее пассажир оглашал округу такой отборной руганью, что все встречные подводы шарахались в сторону, лошади удивленно оглядывались, а возчики протяжно вздыхали. Что-то мне это напоминает.
Ознакомительная версия.
