— Не совсем человек. Нечто знакомое есть в тебе от демонов, но с сильной примесью Смерти и каплей Жизни. Несовместимые вещи.
— И все же я человек, а кто ты?
— Ты был мне интересен, Человек, поэтому можешь идти дальше, но следующая ступень может стать для тебя последней. Прояви гибкость и изменишь не только свою жизнь.
С последними словами тени я оказался снова на лестнице. Сам не заметив я серьезно оторвался от земли и мне было с каждым разом все труднее рассматривать участников внизу. Несколько человек еще были на лестнице значит мне надо идти только вперед.
На этот раз меня ждал обычный человек. Мужчина с длинными темными волосами, перевязанные кожаным шнурком, и торсом иссеченным множеством шрамов. Руки, словно высеченные из камня лежали на рукояти огромного двуручного меча. Что-то в его позе было знакомо для меня…
— Запах адептов Смерти, — резко открыл глаза мужчина. — Я ждал тебя, некромант. Сотни лет ждал возможности отомстить и уйти к своим предкам. Такие как ты погубили мой народ и теперь я буду тем мечом, что воздаст всем вам по заслугам.
Смерть бывает не разбирает кто прав, а кто виноват. Озлобленных на некромантов всегда хватало, а от одиночных мстителей бывает нет прохода. Последую совету тени.
— Поговорить нет желания? Столько лет здесь твоя душа жаждет мщение. Не раз, наверное, думал, что месть лишает тебя разума и надо просто жить дальше.
— Твоя речь не смутит мой дух и волю, — поднимаясь на ноги ответил могучий воин.
Все-таки я не светлый монах мне трудно долго сдерживать себя.
— Некромант некроманту рознь. Не знаю, что за горе у тебя, но мне плевать. Дай мне меч, и я быстро отправлю тебя к твоим же предкам.
Воин остановился, как будто наткнулся на стену.
— Зачем тебе меч, когда ты владеешь магией?
— Ты же не владеешь магией.
— Но у меня нет меча, — расстроенно произнес воин.
Это оказалось проще чем я думал.
— Сразимся в следующий раз, когда найдешь меч. Пропусти меня!
Вспышка и я оказался на лестнице. Оглянувшись, я заметил, что осталось всего три участника. Альбионец застыл с каменным лицом на одну ступень ниже меня, а участник команды из Ямато находился на моем уровне. Силен. Мы с представителем Ямато переглянулись и одновременно сделали шаг вперед.
Следующий противник заставил меня проявить свои самые сильные эмоции. Демон-аристократ, что засел в последней. Ненавижу этих тварей. Скорее всего во мне говорит кровь моей матери. Принюхавшись, демон скривил лицо и прыгнул в мою сторону.
Хитрый противник лишь обозначил себя, незаметно отправляя шар хаоса. Мои каменные колья лишь заставили его поморщиться, а от взрыва его спас мощный щит. Формируемые стрелы Бездны не обещали мне ничего хорошего.
Демон слишком силен пора принять форму жнеца, но пространство поплыло, и я оказался на земле в том месте откуда начинал. Рядом застыл Воротынский в разорванной рубашке. Вид у него был так себе. Других ребят не было что наводило не на самые хорошие мысли.
— Что произошло?
— Осталось всего две команды, а этого вполне достаточно для финала, — объяснил Воротынский, болезненно держась за бок.
— Вы как?
— Русина серьезно порезали. Он сейчас с Трубецким у Полины на лечении. Павел сошел с дистанции, как только вы остались втроем на самом верху. Романов где-то, наверное, запивает боль от ожогов на лице. Я отделался ушибами от элементаля Земли. Ты снова нас вытащил вперед… хотя лучше пойдем кайзера послушаем.
Кайзер что-то эмоционально высказывал магистру Тофту. Возможно множество погибших во время прохождения этапа не прибавило настроения Карлу XV или из-за того, что команда Германской империи несмотря на знание этапа не смогла обогнать нас и команду Ямато. Серьезная пощечина по самомнению одаренных Рейха.
Правда они были не единственными кто ушел ни с чем. Османы сошли с дистанции после потери одного из своих участников. Альбионцы забрав с собой два тела молча удалились, не дожидаясь речи кайзер. Франки, дождавшись схода с дистанции альбионцев сразу же закончили проходить этап.
— Поздравляю команды Российской империи и Ямато. Вы показали лучшие результаты и заслуженно вышли в финал. Завтра будет бал, после которого я оглашу условия последнего этапа, — едва сдерживаясь кайзер покинул трибуну в сопровождении что-то объяснявшего ему магистра.
— Как себя чувствуете, победители? — сиял как золотая монета Никонов. — Завтра обязательно отметим…
Несмотря на бесконечную череду сражений сосредоточия Земли и некроэнергии были полностью заполнены и с уверенностью можно заявить, что я шагнул на одну ступень вперед. Если у Германской империи знания об Астрале давно, то сложно представить сколько своих владеющих они уже подготовили, помогая перескакивать через ступени и даже ранги.
Германцы специально стараются удивить гостей турнира и зрителей по всему миру техническими новинками и удивительными изысканиями владеющих. Мир после турнира уже точно не будет прежним, но всем плевать. Каждый сам за себя и в первую очередь преследует свои цели.
* * *
Семен Долгоруков еще недавно чувствовал себя так как будто поймал удачу за хвост. Многие дворяне и небогатые кланы начали присматриваться к молодому главе клана, который быстро начал возвращать утраченное влияние. Но появился Холмский и снова все испортил…
Тимофей Соколов, на которого у Семена были большие планы теперь вряд ли когда-нибудь еще покинет стены родного дома, если, конечно, он еще жив. Соколовы до выяснения всех обстоятельств покушения на главу клану и «нового» наследника заблокировали средства на счетах Долгоруковых в подконтрольных банках и приостановили все транзакции. Про доступ к займам можно даже и не говорить.
Диверсия на границе с Орденом полностью уничтожила надежный канал сбыта ресурсов и поставки вооружения в обход императора. Возможно, именно правитель империи приложил к этому руку. Последние караваны обещали принести немало прибыли, но были уничтожены при весьма странных обстоятельствах.
Финансовая дыра разрасталась все больше и в скором времени могла поглотить молодого наследника со всеми его начинаниями. Великий клан Долгоруковых состоял из множества дворянских родов и нескольких десятков небольших кланов, что получали покровительство взамен на верность. При первых признаках серьезных проблем вся удерживаемая на силе и деньгах конструкция может рухнуть.
Советники молчали или предлагали обратиться за помощью к другим великим кланам. Некоторых жизнь ничему не учит. Бельские легко разорвали союз с отцом Семена значит и с ним поступят также. Слабого пни и займи его место. Так жили Долгоруковы и того же ждали от других великих кланов.
Несколько машин представительского класса застыли у фонтана во дворе родового поместья. Через посыльного Михаил Юсупов попросил о встречи, а советники в свою очередь смогли «уговорить» главу клана принять его. Сейчас Семен ожидал в рабочем кабинете, когда к нему поднимется Михаил. Хотя это точно не тот гость, которого он был рад видеть.
Наглость на лице вошедшего в кабинет наследника Юсуповых была все так же невыносима, как и несколько лет назад. Безукоризненный костюм, плавность движений и семейная наглость — визитная карточка Юсуповых. Вот только было одно небольшое «но». Михаилу так и не удалось полностью скрыть шрам даже после работы целителей.
— Рад тебя видеть, Семен. После твоего отчисления из МАС мы, к сожалению, больше не виделись. Очень прискорбно, — картинно вздохнул Михаил.
Юсупов в любой ситуации остается Юсуповым. Вывести из равновесия после чего ждать удобного момента для нанесения молниеносного удара. Если не получится затихнуть до следующего удобного момента.
— Зачем ты искал встречи со мной? — попытался взять инициативу в свои руки Семен.
— У тебя большие проблемы и я…
— Пришел позлорадствовать?
Как не старался себя сдерживать Семен у него не получилось отвечать без эмоций.
