«Начальный этап пройден. Начинается самое сложное»
— На этом ваше занятие окончено, — улыбнулся он, — я чувствую, что ваша культивация достигла пика своей стадии. Прежде чем мы начнём работать над контролем и улучшением реакции, вы должны перейти на стадию формирования ядра согласно технике, которую я для вас подготовил. Это ваше домашнее задание. Вот, эти пилюли вам помогут. На сегодня всё.
— Учитель! — поспешила встать на ноги уставшая Астра, уже убравшая полученные пилюли культивации, — у меня есть некоторые вопросы касательно алх…
Джон не дал ей договорить. Взмахнув рукой, он вернул учеников в общежитие и остался наедине со своими мыслями:
«Фуф, обучать кого-то — утомительно. Хоть мы и достигли небольшого прогресса, область короля меча — иной уровень. Вряд ли оба его достигнут раньше стадии духовного ядра. Эх… а ведь мне ещё и очки опыта нужно собрать…и техники обновить. Мда-мс. Так, стоит подумать о сборе очков опыта. М-м. Можно, наверное, начать продавать пилюли королевского класса на аукционах, либо я могу поохотиться на монстров в забытых землях. Ядра содержат много опыта, только придётся потом покупать в магазине очищение тела…»
Предстояло ещё много работы, Джон постепенно строил планы.
* * *
Дни стали пролетать один за другим. В мгновение ока прошло три недели, за которые его ученики добились огромного прогресса.
Астра достигла третьего ранга стадии формирования ядра, а Даниэль — четвёртого. У мальчика был хороший талант к культивации, в то время как девочка лучше совершенствовала понимание искусства меча.
Недавно Джон вытащил монаха из забытых земель, чтобы тот поставил атакующие формации для тренировок. Парень был удивлен тем, что за прошедшее время Ли вообще не прогрессировал в культивации, но при этом он выглядел очень уставшим.
В данный момент Джон наблюдал за тренировками своих учеников. Астра справлялась уже с пятым уровнем атакующей формации, что вызывало у него одобрение. Эта девочка с каждым днём радовала его всё больше, но при этом ещё больше раздражала её упертость.
С каждым днём Астра становилась всё наглее в своём стремлении освоить алхимию.
Даниэль был её полной противоположностью. Тихий, спокойный, покорный и усердный. Он делал всё, что от него требовалось и благодаря этому быстро совершенствовало, но его дух не соответствовал тому, кто встал на путь меча. И это проблема.
«А ведь я о нём так ничего и не знаю. Возможно, придётся копнуть глубже и найти способ закалить его характер. Сейчас я даже готов поспорить, что Астра быстрее достигнет области короля меча, но, чувствую, этот мальчишка может преподнести мне сюрприз»
— Ай! — воскликнул Даниэль, когда пропустил одну из атак формации четвёртого уровня по заднице.
Джон остановил тренировку, как у него, так и у Астры.
— Толстяк! — воскликнула возмущенная девочка, — опять ты провалился!
— Учитель! — злая Астра посмотрела на Джона, — я могу ещё продолжать! Запустите формацию!
— Нет, — покачал головой Джон, — на сегодня всё.
— Но я ещё полна сил, — не унималась девочка, — учитель! Старейшина Керн помог мне зажечь пламя души, у меня есть некоторые вопросы касательно алх…
Джон снова прервал её взмахом руки. Астра, не успевшая договорить, была перемещена в общежитие. Это действие, повторяемое учителем неоднократно, безумно слило её. Ей оставалось лишь ворчать и топать ногами от злости.
Парень решил отвлечься на собственную тренировку. Его понимание закона меча требовало совершенствования.
«У меня есть пилюля, которая позволит мне достичь состояния просветления, но я не стану использовать её до тех пор, пока не выполню другие условия перехода на следующую стадию развития. Кто знает, может быть я и своими силами смогу постичь закон меча, тогда эта пилюля либо пойдёт на что-нибудь другое, либо будет передана моим товарищам»
Джон успокоился, закрыл глаза, замедлил дыхание и стал воображать. Примерно в этот момент перед ним в воздухе появился талисман связи, аура на котором говорила о том, что с ним пыталась связаться принцесса Кассандра.
«Привет, — услышан он знакомый голос в голове, — давно тебя не видела. Как ты?»
«Да нормально всё, — усмехнулся Джон, — веду довольно скучный образ жизни, взял двух учеников. Ничего особенного. У тебя как дела?»
«Лучше, чем могло бы быть. Грех жаловаться, хотя очень хочется. Если в двух словах: мы уже частично восстановили столицу. Это оказалось не так сложно, как я думала. Всё благодаря предусмотрительной эвакуации. Наши люди продолжают выслеживать демонических практиков. Как оказалось, их всё ещё довольно много, но монахи помогают нам, так что справляемся…вроде как»
«Твой голос звучит как-то неуверенно, — нахмурился Джон, — что-то случилось?»
«М-м…не совсем. Наши люди забрели в оскверненные земли и ощутили там ауру опасного демона седьмого ранга, к которому побаиваются приближаться. Даже сопровождающий их монах стадии полу-боевого императора испытывает опасения, поэтому я решила связаться с тобой. Поможешь нам?»
«Конечно, — улыбнулся Джон, — скажи своим людям отступить. Я сам уничтожу этого демона, за одно и разомнусь. Мы с Ли прочешем все оскверненные земли. Разберемся не только с демонами, но попробуем отыскать скрытые базы демонических практиков. Можешь на нас положиться»
«Ох, — выдохнула принцесса, у которой с плеч упала скала, — спасибо. Я знала, что на тебя можно положиться. Кстати, как там Ли? Скажи ему, что я хочу с ним увидеться»
«Ага, передам»
* * *
— Эй, Ли! О…ты чем занят?
Джон вернулся в забытые земли за другом. Ли, на первый взгляд, был занят тем, что снова записывал свои влажные фантазии на бумагу, но его внешний вид был слишком неприглядным.
Налитые кровью глаза, необычайно даже для него растрепанные, грязные волосы, покрытая пылью одежда. Всё это придавало ему вид какого-то безумца.
— А? — глянул на него Ли, — да так, ничем. Что хотел?
Монах поспешил спрятать свои труды в пространственное кольцо, после чего вскочил на ноги.
— Ну, принцесса Кассандра связалась со мной, — нахмурился Джон и начал осматривать друга, — сказала, что хотела бы увидеться с тобой, а ещё сообщила, что обнаружила какого-то опасного демона в оскверненных землях. Я подумал, что тебе будет интересно и даже полезно немного поохотиться. Я прав?
Лицо монаха просветлело, в налитых кровью глазах появился боевой дух:
— Прав! — резко кивнул он, — давай, не будем медлить! Мои кулаки жаждут крови!
Произнеся эти слова, Ли вдруг поморщился. Печать негативно на них отреагировала и вновь понизила его культивацию. Он был на грани падения на стадию боевого короля.
— Странно выглядишь, — ещё сильнее нахмурился Джон, — и почему за столько времени ты так и не продвинулся? Что с тобой происходит?
— Ничего серьёзного, — махнул рукой Ли, — потом расскажу. Давай, открывай проход. Сначала демоны — потом всё остальное.
— Ну…ладно.
* * *
— Ох, — улыбнулся Джон и вдохнул полную грудь воздуха, когда они с Ли оказались в небе над самым центром оскверненных земель, которые были ужасны как и прежде, — навевает воспоминания, не так ли? Здесь ты познакомился с Эст. Кстати, вы, как я понимаю, не проводили вместе время уже более месяца. Не соскучился? М? Ты меня слушаешь?
— Я чувствую его… — со странным выражением лица ответил Ли, устремивший взгляд куда-то вдаль, — нашу пропавшую скотину, эту наглую сволочь, волка!
— Он здесь? — удивился Джон, — это его засекли люди Кассандры? Блин, как скучно. Похоже, подраться нам не получится.
— Может быть и получится, — всё с тем же странным выражением лица сказал Ли, — хоть он и находится относительно недалеко, я чувствую, что связь нашего контракта слаба как никогда. Что-то блокирует его. У меня есть подозрение, что эта скотина обезумела.
— Понял, — кивнул Джон, вытянул руку и призвал меч демонического бога, — давай разберёмся с этой проблемой.
