***
Элиза понимала, что не успевает. Уже сутки она неизменно догоняла силы, которым командовали Пиролат и Якостоф. И все таки двигалась недостаточно быстро, чтобы предупредить. И дело тут не в человеколюбии. Некроманту было абсолютно все равно, сколько погибнет в этой войне людей. Самое поганое, что вся эта многотысячная силища двигалась на восток, туда, где должен был вот-вот появиться лич. И будь она проклята, если поверит, что это просто случайность!
Достав из небольшой поясной сумки корень собачьего вьюнка, девушка сунула его в рот и разжевала, чувствуя, как по телу проходит бодрящая волна, на время прогоняющая усталость сутки не спавшего человека. Потом за использование стимулятора придется расплачиваться трехдневной сильной мигренью, от которой не спасет даже магия, но все это несущественно. Возможно, еще есть шанс.
Рыжая ударила пятками бока мертвого скакуна и тот рванул вперед.
***
Видя, что чаша весов битвы начинает склоняться в нашу сторону, демоны словно с цепи сорвались. Все, что они выдавали до этого, оказалось лишь легкой разминкой, так что в какой-то момент, отразив очередную сильнейшую атаку, которая грозила спалить половину наших сил, Феодор был вынужден скомандовать остановку.
В кармане раздалось знакомое гудение и я достал голософон:
— Какого хера муы остановились, Муилан? — впервые на моей памяти Актеон не стеснялся в выражениях. -Мы что, решили, как настоящие рыцари на ристалище, дать им передохнуть?
— Если вы и продолжите и дальше бежать в атаку, размахивая топорами, то в какой-то момент мы не успеем вас прикрыть и это поле превратится в одну огромную сковородку со стейками полной прожарки! — огрызнулся я. — Так что стойте и дайте нам собраться с силами!
Я убрал голософон в карман и перевел дух, чувствуя, что демоны готовят новую атаку и вскоре ударят. Когда же у вас силы закончатся, твари?!
Кто-то из минотавров вскрикнул и примерно десять рогатых выбежали из строя. Приглядевшись, я понял, почему. Прямо из под земли вылез огромный, размером с бульдога, огненно-рыжий муравей. Диковинное насекомое пошевелило усиками, раззявило жвалы и с громким хлопком взорвалось. Следом, где-то впереди, раздался еще хлопок. И еще один. И еще.
Припав лицом к земле, я приложил ухо и прикрыл глаза, запуская сканирующие чары. Лишь для того, чтобы «почувствовать» еще несколько десятков этих тварей в земле. Они энергично прорывались на поверхность, чтобы взрываться посреди наших порядков. И было тут что-то еще, совершенно незнакомое и оттого непонятное...
Ну уж нет! Земля — моя вотчина. Я встал на колени, приложил обе ладони к земле и попытался отправить нужный импульс, но с ужасом понял, что практически пуст и не смогу придать волне нужную силу.
На спину легли чьи-то горячие ладони и в меня потекла полноводная река с запахом гари и дыма. Стоит потом сказать спасибо Феодору за этот дар. В этой суматохе я как-то забыл, что у меня остался еще один кристалл.
Направленная волна беспокойной энергии по широкой дуге растеклась под землей, вызывая микро-землетрясения. Поверхность заходила ходуном и многие в зоне поражения, не устояв на ногах, попадали, а «муравьи», сжимаемые землей, повзрывались прямо в земле, не причинив никакого вреда.
Неожиданно сущность в клинке задрожала и я почувствовал приближение чего-то... Нет, кого-то. Похожего на духа Монстра по оттенку магии, но живого. Причем этот кто-то приближался к нам сзади.
Окликнув Феодора, я оглянулся, чтобы увидеть скачущую во весь опор лошадь. Животное передвигалось невероятными одуряющими скачками, так что я даже не сразу заметил, что у нее есть всадник. Точнее, всадница. Именно она вызвала восторг нежити в моем клинке. Некромант. Этой-то что здесь надо?!
Не доскакав до нас метров пятнадцать, девушка неловко спрыгнула, поморщилась от боли в подвернутой ноге и, прихрамывая, подошла к нам. Конь за ее спиной, оказавшийся, какой-то нежитью, рассыпался на отдельные мелкие, быстро истлевающие фрагменты.
— Хвала богам, я успела! Вы здесь командуете? — Она посмотрела на меня и Феодора. — Вам следует немедленно увести отсюда людей!
— Не знаю, кто вы такая, любезная, но не собираюсь выполнять столь странные просьбы, звучащие как приказы и граничащие с безумием! — резко ответил Феодор.
— Глупец! — некромант едва не срывалась на крик. — Здесь сейчас появится лич! Я чувствую, как его накачивают силой и ничего не могу поделать — поток слишком силен. Его могила прямо там, где сейчас стоят минотавры!
— Что еще за лич? — нахмурился я, но подавился словами, так как наткнулся на мгновенно побелевшее лицо Феодора. Тот повернулся к бородачу с огромным рогом в руках и срывающимся на визг голосом заорал:
— Труби отступ...
Договорить Пиролат не успел. Прямо посреди нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу минотавров что-то взорвалось. Причем взорвалось без огня и дыма. Раздался ужасный хруст, словно от сломавшейся крышки гроба, только стократно усиленный, и воины Лабиринта разлетелись в разные стороны, словно тряпичные куклы, роняя друг друга.
Потянуло могильным холодом и омерзительным гнилостным, чуть сладковатым запахом. А затем я увидел его.
На образовавшемся после взрыва свободном пространстве стоял потемневший скелет с раскрытой пастью. Щелкнув челюстью, он огляделся по сторонам бирюзовыми огоньками, заменявшими ему глаза. Вытянул костлявую руку в сторону лежащих неподалеку обгоревших тел лучников и что-то сказал. Тела взорвались кровавыми брызгами и кости, вырванные из мертвой плоти, стремительно подлетели к личу и принялись формировать внушительный тяжелый доспех.
Принарядившись, лич вытянул руку и в нее прыгнул состоящий из позвонков посох с навершием в виде человеческого черепа. Скелетон стукнул им об землю, задрал голову вверх, раззявил пасть и над полем прокатился нечеловеческий, лишающий воли, полный боли и жутких страданий крик.
Мама, роди меня обратно!
Глава 22. Сплав магий - страшная сила
— Это что еще за хренотень?! — прокричал я Феодору, но он, впервые на моей памяти, откровенно растерялся и лишь беззвучно открывал рот, словно выброшенный на берег карась.
— Лич! Очень сильный. Магии в него влили по самую макушку, но это лишь начало. Трубите отступление, если не хотите, чтобы он умертвил все ваше войско!
В отличие от Пиролата, рыжая баба-некромант была предельно сосредоточена и уже выпустила целый сонм разномастных сканирующих, ослабляющих, подчиняющих и еще тьма знает каких заклинаний. Они долетели до лича и я готов был поклясться, хоть и не понимаю, как такое возможно, — черепок нахмурился, не понимая, что или кто пытается на него воздействовать. Некромант выругалась. Это явно был не тот эффект, на который она рассчитывала. Понимая, что горнист выпал из реальности, я вырвал из его рук рог и, набрав в легкие побольше воздуха, дважды дунул.
Надо отдать должное командирам минотавров (Актеон, хоть бы ты выжил!). Рогатые не стали корчить из себя мучеников и начали организованно отступать. Я же заметил краем глаза, что вражеские войска, наплевав на сохранение строя, что есть мочи бегут к городским воротам, которые медленно, но верно расходились в стороны. Так что не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — все идет именно так, как планировал демон.
И тут свой ход сделал лич. Немертвый колдун не собирался спокойно смотреть, как из его рук утекает сладкая сила живых смертных. Направив жезл в отступающих минотавров, черепок сказал что-то на незнакомом языке.
Не было ни громов ни молний, ни каких-либо других проявлений сокрушительной магии. Минотавры просто стали иссыхать, словно... Словно кто-то отнимал у них жизненную силу. Я видел, как здоровенные, полные жизни рогачи стремительно старели, усыхали и бессильно оседали на землю. Однако это не было атакой на живых. Лич всего лишь взял потребную силу, не собираясь тратить собственные резервы.
