— Так у нас народу раз в пять меньше, чем у них. Нас так быстро перебьют.
— А немертвые нам на что? Некроманты мы или нет? Вот пусть они за нас и воюют.
— Ну таких как ты мы не можем поднимать.
— Все равно. Поднимайте каких можете, я потом их обновлю. Всяко легче будет.
— Ну можно попробовать…
— Не можно, а нужно. Но потом. Сейчас у меня для тебя другое дело.
— Слушаю.
— Бери золото. Столько, сколько посчитаешь нужным. И иди на рынок. На каждого соклановца нужна броня. Как минимум, нагрудник.
— Хорошо, сделаю. Для немертвых подобрать что-нибудь?
— Если только самое простое. Они — расходный материал, не жалко.
— Понял. Кого в помощь могу взять?
— Да кого хочешь. Вон, Келгода и Вреина бери. Вместе с их Общим. Пусть помогают.
— Принято. Сделаю.
— Спасибо.
Багред пошел выискивать по дому этих двух прохиндеев, а я вышел на улицу и стал улучшать немертвых охранников, все еще стоящих с трех сторон дома. Каждому выделил примерно по трети своей силы, пожелав защитить псевдосредоточие, наподобие, как у Первого, да добавил им немного разума, так как планирую их все же использовать на свободном выгуле. Ну все, сила израсходована, теперь надо немного отдохнуть, да еще подкинуть ее немертвым… Так я и провел этот и следующий день, до самого вечера, попеременно вливая силу в своих слуг, пока ко мне в кабинет не постучался Ингвар.
— Господин, там вас на улице спрашивают.
— Кто?
— Он представился как Холод.
— Решился-таки, — улыбнулся я. — Спасибо, Ингвар. Сейчас выйду.
Спустившись и пройдя к воротам, я и правда увидел с той стороны мага с мешком в руках.
— Здравствуй, Холод. Я рад, что ты решил порвать со своим почти почившим кланом.
— А ты весьма самоуверенный, Дарек. И кстати, ты мне должен пятьсот золотых.
— За что это? — удивился я.
— А ты думал меня так легко отпустят из клана? Ну-ну.
— А, сочтемся, когда победим.
— Победим? Ты и правда решил вместо выплаты компенсации воевать?
— Ну да, почему нет. А что, боишься?
— Да нет, просто интересно, кто со мной рассчитается, когда тебя убьют.
— И не надейся, Холод. Кстати, как тебя зовут? Не звать же тебя вечно так.
— А почему нет? — пожал плечами маг. — Так и зови, я привык.
— Ну, дело твое. Ладно, заходи, познакомлю с людьми, да приму тебя в клан. А то бесцветный цвет твоего средоточия меня смущает. Черным красивее смотреться будет.
***
Через три дня. Особняк клана Льда.
В кабинет главы постучались.
— Войдите, — подал голос глава.
Дверь открылась, на пороге стоял слуга.
— Чего тебе? — устало потер виски Фронес. В последнее время дела в клане шли все хуже и хуже. Бизнес уже не приносил привычного дохода. Необходимо было что-то менять. Единственное, это деньги того дурака Дарека, да откупные Холода позволили немного выправить ситуацию, да и то, ненадолго.
— Господин, там представитель судьи прибыл, бумагу принес уведомительную.
— Какую еще бумагу?
— Война, господин. Клан Мрачных объявил нам войну!
Глава 20
— Чего? Какая еще война? Ты головой ударился? — удивился глава.
— Нет, мой господин. Вот документ, — слуга протянул свиток бумаги со здоровенной печатью.
— Дай сюда, — Фронес вырвал ее из рук. — Свободен!
Слуга вышел, а вслед за ним тут же вошел в помещение старший сын, Лерос.
— Ну что, отец, все идет по твоему мудрому плану? — с сарказмом спросил тот.
— Не дерзи, сын, — ответил Фронес, разрывая печать и раскрывая документ. — Так-так-так. «В настоящем документе сообщаем, что клан Мрачных, в лице главы Клана, Дарека Мрачного, объявляет вашему Клану Льда войну до момента либо официального примирения, с выплатой виры, либо до уничтожения одной из сторон. Имущество побежденного переходит к победителю». Нет, он точно с ума сошел. Мы же его уничтожим.
— Не будь настолько самоуверен, отец. Кто-кто, но Дарек далеко не сумасшедший. И то, что я о нем слышал лишь подтверждает это.
— Ай, не нагнетай, Лерос. С каких пор ты стал таким трусом? Может мне пора подумать над изменением завещания и сделать наследником клана Расмена?
— Если останется еще наш клан после этой войны, — буркнул себе под нос Лерос, выходя из комнаты и сталкиваясь на входе с младшим братом, Расменом.
Обменявшись недружелюбными взглядами, братья пошли каждый в свою сторону. Расмен — к отцу, Лерос — в свою комнату. Ему было что обдумать.
— Отец, это правда? — спросил младший.
— Если ты про войну — то да, правда.
— Это же отлично! Давно пора этим нищим показать их место! А то что-то они совсем обнаглели, стали высовывать нос из своего квартала, какие-то интриги плести. Я слышал, что сейчас занимаются утилизацией трупов у себя. Подмяли под себя этот бизнес. Сейчас уничтожим их и можем сами там всем этим начать заниматься.
— Ты дурак, Расмен, — махнул рукой Фронес. — Если бы было выгодно — то мы давно бы пришли и в деревянный квартал и в железный. Но в одном ты прав — пора показать им свое место. Иди, готовь наших боевиков. Сегодня ночью покажем этим уродом, что они поступили очень опрометчиво, решив объявить войну. Пойдешь с ними, привыкай командовать.
— Да, отец! Спасибо за доверие! Не подведу!
***
— Дарек, а ты точно все обдумал? — уже чуть ли не в десятый раз спрашивал у меня Холод. — Мой бывший клан хоть и не большой, но боевиков там хватает. А у нас — совсем по сути нет таких. Разве что ты, да я теперь.
— Ты, да я, да мы с тобой, разве этого мало? — ухмыльнулся я.
— Не смешно, Дарек. Я слишком молод, чтобы умирать.
— Холод, хватит хандрить. Если ты хотел жить вечно — то тогда не стоило присоединяться к нам. Хочешь отпущу? Даже не буду просить никаких отступных.
— Да ладно тебе, я ни о чем не жалею. Мне тут даже нравится, в какой-то степени. Я так, брюзжу по-стариковски.
— Определись уже, то ли ты молод, то ли старик. И да, я пошутил, насчет отпущу без отступных.
— Да я знаю, ты своего точно не упустишь.
— То-то и оно. Кстати, как там твой Снежный? Слушается нормально?
— О да! Он прекрасен! — улыбнулся Холод. — Я всегда думал, что немертвые это — это тупые болванчики, которые могут выполнять лишь самые простые команды. А сейчас понимаю, насколько был не прав…
В первый же вечер, после присоединения к клану, мы с Холодом направились в трупочную, где новый соклановец выбрал один из трупов для поднятия своего первого немертвого. Как ни странно, но ему хватило сил для самостоятельного поднятия. Хотя, что тут странного. Силой он был не обделен и был ненамного слабее меня. Но, скорей всего, опыта было больше. Так что, неизвестно кто победил бы в дуэли. В принципе, у меня еще было чем удивить, в случае чего, но от случайностей никто не застрахован.
— Ну вот видишь, так что не переживай. Победим мы в этой заварушке. И, видят боги, я не хотел всего этого. Но не мог оставить все это просто так. Слишком сильный урон репутации.
— Да я понимаю, Дарек, — стал серьезным Холод. — Просто, пойми и ты, волнуюсь. В первый раз в такой ситуации.
— Все когда-то случается в первый раз. Так что ждем их первый удар и сами начинаем действовать.
— Ты так уверен, что они нападут первыми?
— Совсем не уверен, просто нам было бы лучше, если они сами к нам придут. Сам понимаешь, почему. Присутствовал при подготовке.
— Ух, жуть. Ты маньяк, Дарек. До сих пор кошмары снятся.
— Не преувеличивай. Просто нужно иметь фантазию и не действовать шаблонно, — улыбнулся я. — Ладно, хватит болтать. Еще много дел.
***
Поздно ночью, далеко после полуночи, когда даже те, кто предпочитают работать ночами, разошлись по домам, к воротам, ведущим в нищий квартал, подошли девять человек. Все были одеты в черные плащи, с накинутыми на голову капюшонами. К ним тут же подошел начальник стражей, группа которого заступила сегодня на суточное дежурство.
