После изменения ритуалами некромантии дракон сохраняет свои размеры, сбрасывает чешую и становится белоснежным костяком. Глаза словно пылающие синим огнем факелы, крылья при взмахе разгоняют потусторонний ветер, а дыхание способно мгновенно лишить жизни зазевавшегося смертного.
Как и обычные драконы их неживой «собрат» также одержим жаждой власти и накоплением богатства. Поэтому со временем они обрастают массой прислужников и собственной сокровищницей. Низших прислужников отряд Сая уничтожил, а вот сокровищницу он с огромным бы удовольствием забрал себе. История с Асторисом наглядно показало какие артефакты могут храниться в закромах драконов.
— Всеотец, дай мне силы, и я уничтожу мерзкое зло! — поднял родовой молот вверх Баренд.
Дворф с яростным ревом побежал к драколичу. По пути его оружие начинало светиться все ярче и ярче, готовое первым же ударом размозжить череп ненавистной нежити, но спящий костяк дракона резким ударом хвоста отправил Баренда отдохнуть к стене и проверить состояние латного доспеха.
— Рассредоточиться. Избегайте дыхания драколича, — приказал Сай членам отряда.
«Вопль ужаса» из пасти драколича повалил на пол воинов и рыцарей без амулетов защиты. Боевые жрецы быстро сориентировались и тут же запели молитву защиты от заклинаний, влияющих на разум. Но костяной дракон не остановился на достигнутом результате. Жуткие слова призыва на драконьем наречии заставили поежиться даже самых стойких членов отряда. По серому лицу Сарила было понятно, что даже его проняло.
После приказа драколича со скрежетом каменных плит открылись дополнительные проходы в тронном зале. Воины-скелеты с двуручными мечами в сопровождении мумий стройными рядами готовились атаковать врагов хозяина. Серьезные противники. Редкие умертвия с красными глазами заставляли едва успевших прийти в себя после вопля ужаса дворфов и рыцарей крепче сжимать оружие в руках.
В этой битве Сай и маги Круга себя не сдерживали боевые заклинания обрушились на нежить и темные от времени кости дракона, но даруемая кровавыми ритуалами и темной энергией защита от магии вполне справлялась с шестым кругом включительно. Снова ближний бой решит исход битвы.
— Богиня, дай нам силы!
— Да пребудет свет и уничтожит тьму!
Боевые жрецы читали молитвы и плели божественные заклинания помогая воинам противостоять нежити и смертельным эманациям от высшей нежити. Без жрецов половина отряда уже бы лишилась своей жизни из-за разлитой по залу темной энергии. Битва разделилась на массу одиночных сражений со скелетами воинами и мумиями.
Драколич ревел от ярости магическим голосом, но ничего не мог поделать. Две мелкие букашки постоянно крутились под его ногами мешая сконцентрироваться на заклинаниях школы некромантии.
Сай с Сарилом не давали драколичу применять заклинания и как могли уменьшали потери отряда от драконьего дыхания, но это не всегда у них получалось. Иногда удар хвостом отбрасывал зазевавшихся воинов, крылья сбивали с ног, а жутки зубы переламывали тела пополам.
Эльфийский паладин вместе с талантливым учеником отлично дополняли друг друга и вскоре драколич вместе со взмахом ледяного меча лишился опорной ноги. Уменьшив маневренность высшей нежити, два эльфийских воина не останавливались на достигнутом и продолжили рубить конечности. Любая битва рано или поздно заканчивается. Расправившись со своими противниками члены отряда приходили на помощь королю и Сарилу.
Окружив со всех сторон «раненного» драколича воины рубили его прочные кости тяжелым оружием и даже маги призвав магические клинки пытались внести свою лепту в добивание мощной нежити. Очнувшийся Баренд встряхнув бородой совершил могучий прыжок и молот наконец достиг черепа врага.
Божественная молитва Всеотцу дворфов сделала свое дело и молот напрочь снес череп костяного дракона. Но мы не убили драколича, его сущность отправилась в заранее созданное хранилище.
Филактерия драколича создается из редкого звездного камня. Драгоценный камень больших размеров должен быть спрятан в надежном месте и есть большие сомнения, что он находится в этих же руинах. С помощью костей недавно умершего дракона, филактерии и помощи прислужников драколич снова сможет вернуться в мир живых. Вряд ли он будет рад уничтожению, а значит добавится еще один враг…
— Сай, я хотел бы осмотреть библиотеку или то, что от нее осталось. Также мы соберем все сохранившиеся реликвии нашего народа. Ах да… сокровищница в той стороне, — показал рукой в одно из ответвлений Сарил и ушел вместе с рейнджерами в другом направлении.
Каждому свое, а королю требуется магическое снаряжение для будущей гвардии, свитки и жезлы для магов Круга и золото на все сферы жизни молодого королевства. Больше всего, конечно, сжирает строящийся город рядом с замком Локир.
Сундуки с золотом и драгоценными украшениями, статуи эльфийских богов и множество утвари, собранной с руин города. Члены отряда радовались каждой находке, но Сай искал основной куш и вскоре он его нашел. Да… каждый уважающий себя дракон создает место его величайшей славы и одновременно радующую глаз гору золота.
Набежавшие маги Круга заранее получившие строгие инструкции магистра принялись собирать все что представляет ценность. Опешившие дворфы только крутили глазами от наглости худощавых заклинателей. Сай знал, что ему все доложат, поэтому дальше чародей занимался тем, что рассматривал древние залы руин. История эльфов циклична. Падение и взлеты, ужасные катастрофы и великие достижения.
На привале стоит обдумать полученные знания о древнем королевстве. Некоторые отметки на карте в тронном зале позже стоит обязательно проверить. Вернувшийся Сарил, довольные маги Круга и дворфы с тугими мешками все это говорило пора возвращаться.
— Хорошо отдохнули. Эх… пива бы сейчас или элю, а не в шумный лагерь идти. Пыль, запах пота и конского дерьма, — проворчал Баренд исцеляя жреческой магией бойцов и не забывая про раны себя любимого.
— Будет тебе пиво, только не ворчи, — усмехнулся Сай.
Небольшая прогулка обернулась сложной битвой, новыми знаниями о жизни древнеэльфийских королевств и ценными находками. Сай тяжело вздохнул. Пора снова лезть в шкуру короля и избранного Алой Леди. Именно здесь в древних руинах он чувствовал себя по настоящему свободным, а не в лагере среди опытных полководцев думающих, что он самый умный.
Подготовка к генеральному сражению в военном лагере шла полным ходом. Воины проверяли снаряжение, ремонтировали повозки, прошедшие долгий марш, а тыловые службы вели скрупулезный подсчет оставшихся припасов. Рыцарские кони тоже требовали отдельного ухода недовольно посматривая на оруженосцев. Впрочем, как и оркские варги чей запас выносливости тоже имел свои пределы.
Барон Тант стоял у входа в лагерь хмуро рассматривая значительно уменьшившийся отряд и чуть более заинтересованно поглядывал на тугие мешки воинов.
— Мой король, рад видеть вас невредимым. Как раз недавно вернулся разведчик и доложил, что орда Повелителя ускорила движение в нашу сторону, — барон засмотрелся на дворфа, который напрягая все мышцы с трудом тащил мешок с добычей. — Первые оценки по количеству воинов противника были сильно занижены. Хорошо, что разведчики все сплошь ветераны и молчат о силе орды.
Глупо было отрицать наличие своих разведчиков в армии Повелителя Пустошей. К тому же драконий чародей вполне может осматривать окрестности с помощью магии дальнего взора или различных летающих существ, поставленных к себе на службу.
— Тянуть время и ждать вторжения на приграничные земли баронов не в наших интересах. Другого выхода нет. Как проходит поиск места для генерального сражения? — спросил Сай.
— Нашли хорошее место для битвы. Рыцарская конница сможет набрать достаточный разбег, да и вражеским лучникам будет не просто отправлять стрелы в наших жрецов и магов, но есть и плохая новость. Отступать из-за рельефа местности возможности не будет, — заявил барон Тант смотря прямо в глаза короля.
