Меня привлек в этой долине небольшой ветерок, постоянно дующий с одного выхода ущелья к другому такому же выходу. В голову пришла мысль: что, если с той стороны, откуда дует ветер, разложить большое количество дымных костров? Задымление долины будет обеспечено. А, если после того, как долина окажется в дыму, взорвать оба выхода, чтобы на какое-то время задержать неприятеля здесь, то может получиться интересно. Если китайское войско не задохнется, то дальнейшее передвижение в любом случае замедлится. А если задохнутся, то туда им и дорога. Самое главное, что все только что перечисленное мы можем осуществить теми силами, что есть в наличии. Сотни сопровождения вполне достаточно, чтобы подготовить все задуманное. Правда, со взрывами непонятно. Может так произойти, что перекрыть оба выхода не получится. Слишком мало у нас с собой взрывчатки. Как бы не пришлосьодин выход перегораживать строем и держаться как можно дольше, стараясь не выпускать противника из долины. Плохо, что пушек с собой нет, с ними было бы веселее. Ладно, будем играть тем, что есть. Как я и предполагал, китайцы выбрали для ночевки присмотренную мной долину. За те три дня, что они добирались до этого места, мы успели подготовить все в лучшем виде. Как и думал, взрывчатки хватило только на перекрытие одного выхода. Поэтому, придется нам повторять подвиг трёхсот спартанцев. Правда, мы не собираемся стоять здесь насмерть. Так, немного задержим, добавим паники и уйдем. Посмотрим, что получится. Когда стемнело и китайский лагерь погрузился в сон, мы начали действовать. Костры разложили за небольшим изгибом ущелья в надежде, что китайские часовые не заметят сразу отблески в ночи. А когда заметят, то будет уже поздно. Как-то сомневаюсь я, что, когда по ущелью пойдёт сплошным потоком дым, кто-либо из неприятелей сможет добежать до костров почти сотню метров. Сразу за этим кострами расположились и мы. Вдруг я ошибаюсь, и они всё-таки смогут сюда добежать. Когда в китайском лагере поднялась тревога, нам пришлось немного раньше, чем планировал, взорвать противоположный выход из долины. Эти китайцы,наверное, оказались опытным воинами, и как только запахло жареным, сразу ломанулись на выход из долины. Пришлось взрывать ещё и для того, чтобы рухнувшие камни похоронили часть удирающих.
Получилось очень удачно. Я, честно сказать, думал, что взрыв повлияет каким-либо образом на направление ветра и приготовился делать ноги, в случае, если это произойдет. Совсем не хочется угореть от своего же дыма. Хорошо, что все обошлось. Ветерок, как дул в сторону долины, так и продолжал гнать туда клубы дыма. До нашего строя не добрался ни один китаец и стрелять нам не пришлось. Из почти тридцати тысяч китайцев вырваться из ловушки сумели чуть больше двух тысяч. Эти люди сумели перелезть через образовавшийся завал, выжив перед этим в образовавшейся страшной давке. Понятно, что в такой ситуации никто из них не думал о сохранении своего оружия или имущества. Как проснулись, так и бежали. Я даже запретил казакам преследовать этих несчастных, пусть бегут. Чем больше ужасов они расскажут своим соотечественникам, тем лучше для нас. Ведь говорят же, что у страха глаза велики, вот и пусть боятся.
Нам пришлось проторчать в месте гибели китайской армии почти две недели. Вернее, не в этом месте, а недалеко от него, в ущелье. Два дня потратили на сбор и перетаскивание трофеев. Ведь такая армия не может существовать в походе без обоза, а все лошади, которые таскали телеги в этом обозе, погибли в дыму. Поэтому, пришлось использовать своих верховых в качестве упряжных и уводить телеги подальше в ущелье. Благо, что ветер так и продолжал дуть в ту же сторону, и когда этот могильник начал разлагаться и вонять, до нас эта вонь не доносилась. Только когда дождались помощи от несущих службу на перевале, вздохнули чуть спокойней.
Они пригнали с собой всех лошадей, которых только смогли найти в близлежащих поселениях и,таким образом, сумели увезти с этого места большую часть телег. Возникла ещё одна проблема с появлением на перевале наших бойцов. Я имею в виду основной отряд, собранный для отражения нападения. Они просто рвались в бой и начали уговаривать сходить к китайцам с ответным визитом. Так-то оно и не нужно, ведь отбились без проблем. Но,если рассмотреть этот вопрос с другой стороны, то получается, что сходить надо. Ведь китайцы, по сути, похерили все договорённости. Вот и надо приучать их к мысли, что любая агрессия с их стороны в отношении нас безнаказанной не останется. Поэтому,согласился с мнением народа и дал команду на подготовку к походу. В принципе, за нас уже все подготовили китайцы. Мы взяли трофеями столько припасов, что хватит на пять таких походов. Поэтому времени на приготовления много не потратили и уже на следующий день выдвинулись в сторону Китая. Только пойдём мы не туда, откуда к нам пришликитайцы, а двинемся в сторону Ляодунского полуострова, в сторону Кореи. Пришло время прибрать к рукам Приморье. Поэтому, по нашим поселениям помчались гонцы с объявлением второй волны сбора ополчения. То, что мы сможем разгромить не ждущих нападения китайцев, я не сомневаюсь. Но вот удержать завоеванное без дополнительной помощи не получится. Да и переселенческую программу придётся ускорить. Поэтому, гонцы понеслись в Россию к императрице.
Если бы я знал, во что ввязываюсь, тысячу раз подумал бы, стоит ли это делать. Война затянулась на три долгих года. Поначалу мы хорошо пробежались по Приморью и буквально выдавили оттуда немногочисленных китайцев. Потом настал черёдКореи. Нет, мы не трогали корейское население, просто целенаправленно выбивали из Кореи китайские гарнизоны. Естественно, подобное не могло понравиться китайским правителям и за нас взялись всерьез. Три китайские армии мы разбили за эти три года. Сильно помогло, что через год боев из России пришла помощь. Всё-таки как не крути, а Екатерина — великая правительница. Она сумела просчитать, что помощь понадобится. Нам прислали именно те войска, которые, как нельзя лучше, подошли для боев с китайцами. Точнее, даже не для боев, а для игры «Поймай меня». Две тысячи башкир и три тысячи казаков навели шороху на просторах китайской империи. Закончилось все с приходом нашего флота, который освободился после противостояния с французами и голландцами. Об этом противостоянии расскажу отдельно. Флот привез десять тысяч бойцов, при помощи которых мы захватили Пекин. Только после этого закончилась эта выматывающая война. Результатом этой кампании стало приобретение дополнительных территорий и получение протектората над Кореей. Теперь предстояло все это освоить, что на самом деле будет не просто, но зато сулит немалые перспективы. Теперь к вопросу о произошедшем за это время в ЮАР и в целом в мире. Наставник, ушедший с флотом к берегам противников, в очередной раз доказал, что равных ему в таком противостоянии нет. Помимо откровенного пиратства, он устроил череду набегов на побережье этих стран. Притом, действовал настолько эффективно, что уже через полтора года французы пришли к императрице с просьбой о заключении мира. Переговоры надолго не затянулись, французы согласились даже на выплату контрибуции, лишь бы остановить этот беспредел. Голландияпродержалась чуть дольше, но ненамного. Когда все силы наставник направил на разорение побережья этой страны, они тоже запросили переговоров, используя французов, как посредников. С Англией так и тянется вялотекущее противостояние. Всё делают вид, что ничего не происходит. Но при этом, торговля между странами медленно, но уверенно идет на спад.
С началом нашей кораблестроительной программы мы все больше и больше забираем традиционные для торговли с Англией товары себе. Да и в России в последние годы строительство кораблей выросло в разы. Всё-таки освоение заморских территорий требует с каждым годом все больше кораблей. Деготь, пенька, деловая древесина пригодна для постройки кораблей, все это стало востребовано на внутреннем рынке. А в свете отношений с Англией, которые из года в год становятся все более напряженными, то, что остается не освоенным на внутреннем рынке, стали продавать им втридорога. Когда наставник пришел нам на помощь, то привез с собой множество писем, как от жён, так и от руководителей направлений в производствах. Если жены дружно требовали моего присутствия дома, то руководители хвалились достигнутым за время моего отсутствия. А похвалиться, надо сказать, есть чем. Они сами, без моего участия, смогли построить паровую машину и поставить её на колеса. Другими словами, они изготовили паровоз. Нет, я конечно делился планами, что и как хочу сделать. Даже набрасывал кое-какие чертежи, но то, что они сумеют сами воплотить это в жизнь, просто не ожидал. Более того, у нас есть все для того, чтобы наладить серийный выпуск этой продукции. А это толчок не только в производстве и сухопутных перевозках, а совершенно другой подход к строительству кораблей. Собственно, как и изменение скорости и качества морских перевозок.
