В общем, как сказали бы знакомые Влада из прошлой жизни, дроу оказалась женщиной умной, эрудированной и с активной гражданской позицией. Но вот что поразило его гораздо больше, это то, с какой легкостью она отзывалась о Короле демонов. Для всех жителей человеческих земель он был Темным Властелином, воплощением зла и всего самого плохого в этом мире. Для Цалиш же — президентом, за которого она не голосовала.
Да, она признавала его большой вклад на заре создания Темных земель, его таланты как полководца и организатора. И в целом понимала, что лидер им мог достаться и похуже. Но времена уже давно поменялись! Нужно думать не о завоеваниях, а о том, как обустроить собственное государство. Тем более, большая часть страны — слабо заселенные пустоши!
Короче говоря, рассуждала она как полный либерал, если использовать терминологию прошлого жизни миллиардера. Что позволило тому сделать вывод, что живется местным тут достаточно свободно и совсем не бедно. Люди (или темные, неважно!) задумываются о недостатках своего правительства лишь в двух случаях: либо когда всё очень плохо, либо когда всё хорошо.
С землями демонов, похоже, был более вероятен второй вариант. Призванный герой не видел тут голодных детей, разрушенную инфраструктуру, беспредельничающую полицию. Напротив, здесь были дороги, по которым ходили торговые караваны, и богатые архитекторши не боялись ехать к черту на кулички, получив новый заказ. Хотя последнее явно было не слишком хорошим примером.
Остановились на ночлег они уже затемно. Цалеш неплохо знала местность и подсказала, куда вести повозку — по пути из Редоса ее отряд как раз там ночевал. Местечко оказалось даже обжитым. Небольшая поляна с ручейком в двадцати метрах и обложенным камнями кострищем. Влад было собрался заняться разведением огня, но дроу его остановила.
— Потом сама всё сделаю. — жарко прошептала она ему на ухо, уводя в сторону от повозки. — А теперь герою пора получить свою награду.
— Ты же вроде вымотанная была? — хмыкнул попаданец. Не отказываясь от предложения, скорее дразня женщину.
— Ох, на тебя сил уже хватит! — рассмеялась та в ответ. — Или ты предпочитаешь воспользоваться светлой? Кстати, я не против…
— Не люблю связанных женщин.
— Глупенький! — несмотря на существенную разницу в росте, Цалеш прижала мужчину к дереву и провела пальцем по его груди. — Тебя просто никто не научил их правильно использовать.
Эпизод сорок девятый: Темные, которые играют в игры
Редос Влада порадовал. По-хорошему так порадовал. Таким, по его мнению, и должны были быть крупные столицы, да и маленькие городки, если уж на то пошло. Никаких извилистых путей, пересекающих себя не по одному разу, никаких тупичков, узких проулков и внезапно возникающих на твоем пути преград. Это мило… когда ты на отдыхе, скажем, в приморском городе, и можешь себе позволить себе поплутать по пути из точки А в точку Б, наслаждаясь окружающими видами и самим процессом прогулки.
Но совершенно бессмысленно в мегаполисе или просто городе, в котором работаешь. Поэтому — только строгая планировка, ровное деление на районы, прямые линии и широкие, не заставляющие человека чувствовать себя зажатым между каменными гигантами проспекты. Внятная логистика и очевидные маршруты — таковым Влад Келлер увидел Редос.
Своей планировкой северная столица Темных земель некоторым образом походила на земной Санкт-Петербург. С той лишь незначительной разницей, что доходные дома здесь отсутствовали как класс, полуразрушенных зданий тоже не имелось, а архитектура не была приведена к единому знаменателю. Ну и людей здесь не было. В смысле, жителей полно, а людей — нет.
Именно потому, что проживали в Редосе все входящие в состав Темного союза расы, внешний вид города менялся от района к району, в которых те проживали целыми анклавами. Грубые, но добротные, способные, казалось, выдержать прямое попадание авиабомбы, орочьи постройки соседствовали с изящными, стремящимися ввысь кварталами сетанов, а похожие почему-то на тайские морские скалы жилища акманов — с приземистыми, но вместительными, как армейские казармы, жилищами огрынов.
Диаспора темных эльфов вообще располагалась под землей, в мрачных, освещаемых лишь светящимися грибами коридорах, целую систему которых эти любители пещер создали прямо под ногами других рас. Цалеш приглашала своего спутника и спасителя остаться и погостить у нее дома — в числе предлагаемых благ даже фигурировало рукотворное подземное озеро с подсветкой из фосфоресцирующих медуз. Но Влад отказался. Во-первых, потолок давил на голову, а во-вторых — он добирался до Редоса вовсе не для того, чтобы день за днем кувыркаться с темной эльфийкой, как бы она ни была хороша в постели.
У него была цель, а также имелся некий план, и поэтому они с женщиной расстались у входа в подземелье, выглядящим как спуск на станцию метро. Только без толп снующих людей — почему-то никто не спешил в гости к дроу — рекламы и вывески московского метрополитена.
— Закончу со своей командой, обязательно тебя навещу. — сказала Цалеш напоследок. — Как устроишься, оставь для меня адрес в таверне у этого спуска в Коридоры.
— Договорились. — кивнул призванный герой.
Получил поцелуй в щеку и остался один. Точнее, в компании со светлой эльфийкой, на шее у которой красовался блокирующий магию ошейник, во рту кляп, а руки были связаны за спиной. Тут, в сердце Темного союза, подобный вид никого не удивлял.
По правде сказать, Влад обошелся бы одним только ошейником, но пленница не оставила ему выбора. Имени своего она до сих пор не назвала, при любой возможности пыталась вцепиться ногтями в лицо, а потеряв подвижность конечностей, перешла к постоянным оскорблениям. От кого другого попаданец уже давно избавился, как от ее напарника, например, продав ее Цалеш. Но эта конкретная представительница заморского народа все же была магом, и именно порталистом. А значит, имела в глазах попаданца определенную полезность. И мужчина надеялся с ней договориться.
Что до ее товарища — а именно он, кстати, после всего одного привала в пути, выболтал Цалеш все, включая сведения о портальщице, он все же отправился в Подземные коридоры. И хотя Влад и не одобрял рабства с пытками, жалеть он его не стал. Раз уж взялся заниматься разведкой, выясняя сильные и слабые стороны противника, то про чистоплюйство приходилось забыть. В конце концов, на полученные средства он мог вполне спокойно и комфортно устроится в городе и начать планировать следующие шаги.
Дом он снял неподалеку от центра, в квартале дварфов. Этот вид коротышек предпочитал обитать на поверхности, в больших общинных домах с внутренними дворами. Этакие крепости в миниатюре — многоквартирник, внешние стены которого не всякой земной артиллерией быстро расковырять получится. Узкие окошки-бойницы имелись только на верхних этажах, и Влад выбрал апартаменты именно там. С видом на дворец Короля.
Сразу по заселении в довольно просторную комнату, призванный герой усадил эльфийку напротив себя и сказал:
— Теперь Цалеш нет рядом, и я скажу, что я хочу от тебя. И что ты можешь от этого получить. В нужное время ты должна будешь построить один портал в выбранное мне место. И когда сделаешь это, получишь свободу. Честная сделка — мой перенос на твою жизнь. Подумай над этим — времени у тебя полно. А, и еще. Мне не нравится держать разумного на цепи, как какое-то животное. Но я продолжу это делать, если ты не пересмотришь свое поведение. Слушать твою ругань у меня нет ни сил, ни желания.
После чего отвел ее в крохотную каморку для слуг — всего лишь выделенное и отгороженное от основного помещение. Развязал руки, вытащил кляп изо рта и добавил:
— Ничего не говори. Ни ответа, ни обычных своих фразочек. Твое молчание сообщит мне, что ты раздумываешь над моим предложением. Продолжение прежнего поведения, наоборот, скажет, что ты отказалась. А значит, не представляешь для меня ценности. В этом случае я просто подарю тебя Цалеш. Кивни, если все услышала и поняла.
