Мы покачали головами, показывая степень удивления, а я задумался. Неизвестный людям кристалл? Сколько лет этому карантину? Однозначно больше года, и что, за все время охоты он никому не попадался? Странно. Интуиция немедленно нажала на тревожную кнопку, вереща, что не стоит выходить на охоту, и лучше дождаться результатов из лаборатории, но Берте хотелось подвигов, хотелось догнать конкурентов по рейтингу, и мы зашли в туман, невзирая на мои робкие возражения. Да-да. Сегодня мне было что-то не по себе, и я этого не скрывал от команды. Если бы еще кто-то почувствовал то же самое, возможно, мы и вернулись в машину, но одно мнение против трех, тут без вариантов. Но радует, что наша командирша прислушалась к моему голосу и сказала, что далеко заходить не будем. На двухстах метрах от барьера поставим манки и будем ждать результата.
Пока шли это расстояние, моя тушка сидела на плечах Герста, а я в боевой форме смотрел по сторонам. Вроде все, как всегда, ничего необычного и никаких признаков для беспокойства. Когда группа остановилась, чтобы расставить ловушки, вернулся в тело, чтобы поменяться с парнем местами. Теперь я придерживал его обмякшее тело на плечах, готовый в любой момент стартовать в сторону выхода.
Противно завыли разбросанные манки. И тут я почувствовал хлопок по плечу, второй, третий! Как мы перед вылазкой условились с Герстом, один, означает уходить, с ним на плечах. Два, делать это очень быстро, а три, отстегивать карабин с тросом, бросать всех и бежать что есть мочи к машине, чтобы водитель запускал лебедку и вытаскивал остальных.
…Что-то нецензурное вырвалось у меня в тот момент, и, скинув Герста на землю, я бросился что есть мочи в сторону барьера. Спину, а затем ногу что-то больно кольнуло. Я, сорвав воздушные фильтры, вдыхал мерзкий воздух, отравленный энергией другого измерения, чтобы добавить телу силы, и несся сломя голову. Жалящие укусы вонзались в спину, ноги, затылок. Хотелось упасть на землю и кататься, приглушая боль, но я бежал, уже не видя ничего перед собой. Мутная пелена перекрыла зрение, не давая увидеть ничего впереди, и как прошел барьер, разделяющий туман и наш мир, я даже не понял, лишь когда, споткнувшись, упал и увидел перед глазами зеленое пятно, то понял, что выбрался. Но почему я вижу только какие-то разноцветные пятна? Откинув в сторону шлем, я тер руками глаза, моргал, пытаясь настроить зрение, но пелена, размывшая фокус, не только не проходила, но и становилась еще сильнее.
– Я включил лебедку, – раздался откуда-то голос водителя. – Не шевелись. Сейчас сделаю укол.
Правое плечо что-то кольнуло, и руку свело судорогой. Через какое-то время послышался шум подъезжающих машин. Оперативно прибывшие медики хлопотали над нашей командой, и, не видя их лиц, лишь прислушиваясь к разговору, я понял, что чуждая этому миру энергия, запертая за барьером, наделила защитников кристаллов токсичными атаками. Им было достаточно прожечь защитный костюм и нанести небольшую ранку, как токсин попадал в кровь. Насколько понял из разговоров поблизости, не я первый, не я последний пострадал от этого.
Кто-то еще говорил о том, какие это открывает перспективы для медицины, если удастся понять механизм выработки этих веществ. Слышался чей-то негромкий смех, и мне до одурения хотелось встать и двинуть кому-нибудь в морду, потому что я ничего не видел и ко мне никто не подходил. К слову, осмотрели меня медики самым последним. Помазали места ожогов, положили на глаза какое-то липкое желе и искололи все тело. И ноги, и руки, и туловище, и голову. В каждую биологически активную точку ввели какой-то препарат, но мне от этого легче не стало. Поначалу они думали, что я притворяюсь, но потом их веселье стихло, и мной занялись более серьезно.
Положили в машину, отвезли в медблок, поставили две капельницы, в голосах появилась напряженность, кровь брали чуть ли не каждый час, но смог видеть я только на следующий день. Вначале стали появляться какие-то очертания, затем они обрели четкость, и, с чувством выдохнув, я поднялся на койке. Забавно, что раньше я не понимал, насколько здорово иметь зрение, и только оказавшись в такой ситуации, когда перед глазами была беспросветная пелена, смог ощутить огромное счастье от того, что я могу смотреть на мир и наслаждаться его красками.
Медики к этому моменту разобрались в причинах произошедшего, и виной всему оказался мой отрицательный резус крови. Как бы в этом нет ничего страшного. Есть препараты, которые надо принимать сразу после попадания токсина в тело, и тогда последствия подобных атак были бы незначительными, но у меня их не было, и я даже не знал про их существование. Медики пытались переложить всю вину на меня, и дородная дама, нависнув надо мной, высокомерно цедила:
– Со всеми был произведен инструктаж, выданы препараты, и винить в этом можешь только себя.
Зря она это сказала, в общем-то. Я был далеко не в том настроение, чтобы аргументированно доказывать, что не слышал и не читал ничего за эту тему, и то, что в глаза не видел эти чертовы препараты. Всплеск гормонов вызвал скандал эпических масштабов. Слов было сказано много, нецензурной брани еще больше и, отказавшись подписывать подготовленные ими бумаги, я ушел из медблока, сказав на прощанье:
– Безответственные сучки. Решили отыграться на мне? Выместить свои комплексы? Знайте, земля круглая, еще свидимся и посчитаемся. Только вряд ли вам понравится моя ответка.
– Да как ты смеешь нам угрожать?! – услышал в ответ громкие крики. – Мы будет жаловаться.
– Я тоже, – поставил точку в этой надоевшей склоке.
Выйдя на улицу, с наслаждением вдохнув свежего воздуха, пошел искать Герста. Все время, пока был в медблоке, мне никто ничего не говорил, а хотелось знать, что там было и чем все закончилось. Мой сокомандник нашелся на лавочке возле жилого корпуса, и новости, которые он рассказал, заставили меня вытаращить глаза.
В тот день мы нарвались на целое скопление кристаллов и кучу их защитников. Рассудив, что отправить меня за помощью единственно верный вариант, Герст подал условленный знак, пока Берта пребывала в прострации. Она пришла в себя, когда я уже был метрах в двадцати, и сразу стала ему помогать. За мной увязалось всего пять сгустков. Капля в море по сравнению с остальным количеством, но эта капля чуть меня не угробила.
Когда заработала лебедка, они выбрались наружу без особого ущерба, а когда медики забрали меня к себе, узнали, что появился пожиратель боевых форм, и он успешно атаковал две команды. По словам очевидцев, он изменился по сравнению с прошлыми разами, когда его замечали, став более крупным и сильным. Ловушки, схватившие его, разлетались на части, и шесть человек пострадали более чем серьезно.
На спешно созванном совещании руководитель карантина и лидеры команд решили приостановить на несколько дней походы в туман. За это время будут подготовлены особые ловушки, и лучшие спецы карантина объединят свои силы ради нейтрализации угрозы. Наша группа была распущена, для комплектации команд, потерявших участников. Берта, Герст, Дижи получили приглашения в новые коллективы, только я пока остался без приглашения. Возможно, сегодня вечером или завтра они поступят, а пока, как свободная птица, могу делать все, что захочу.
– Спасибо, что рассказал, – поблагодарил я парня и развернулся.
– Постой, – окликнул меня тот, – не хочешь сделать себе татуировку?
– Татуировку? Зачем?
– Многие из Защитников набивают рисунки или узоры или надписи со своим достижениями.
– Когда достижений будет больше, тогда и подумаю об этом, – махнул ему рукой и отправился к себе. Пока нет новостей, на тренажерах позанимаюсь. Это тело нужно держать в тонусе, а там много агрегатов, способных его поднять и поддержать.
Делал упражнения, а мысли нет-нет да и скатывали на тему Малка и пожирателя боевых форм. В свете последних новостей я сомневаюсь, что чудо-ловушка этого мажора смогла бы удержать разожравшийся кусок эктоплазмы. Счастье, что не столкнулись с ним тогда. Мысль, которая, наверное, посетила голову многих, потому что этот пожиратель разорвал не одну, а три ловушки, одну за одной. По подсчетам местных аналитиков, для этого он должен был обладать таким запасом мощи, что противостоять ей могут только изделия, заряженные силой Героев второго ранга.
