Лунгару мы успели разглядеть, поднявшись на холм перед воротами. Широкая, но не так, чтобы противоположного берега не видно. Сотня метров примерно. Голубеет под чистым небом, птицы белые кружатся и срываются вниз, завидев рыбешку. Пара лодок прямо посредине стоят на якорях, видимо, сети проверяют. И, разумеется, – мост, как и было понятно по панораме в Тиглиме. Один слева от города, для всех, а второй в районе города. Чужой не проедет.
Левый предназначался для купцов и просто следующих с востока на запад или в обратном направлении. Вот и, проезжая по холму, я заметил вереницу телег в пять, стоящую перед мостом с этой стороны. Пошлина – не последняя статья доходов для Нурлима. На государственном дороже, тут дешевле. Правда, нурлимцы отстегивают в Аркополь, но всего треть, как объяснял мне Сальгар…
Я уткнул взгляд в его спину и усмехнулся. Придумал же… И главное, когда старший сэт Нурлима назвал меня посланником Древних, на его губах мелькнула улыбка, я успел заметить.
Мы свернули, судя по ширине и великолепию, на центральную улицу. Метров через сто она преобразовалась в огромную площадь, посредине которой взмывали высоко вверх несколько мощных струй большого фонтана. Внизу же был выложен из мрамора каскад, чередующиеся серые и белые ступени шириной метров в двадцать. Не хватало только золотого Самсона, раздирающего пасть льва.
От фонтана веяло прохладой, и я облегченно вздохнул, но настоящая прохлада встретила нас в холле здания сэтара. Она исходила от мраморных полов и каких-то специальных емкостей со льдом внутри. Один из членов сэтара объяснил мне, что лед делают жрецы с помощью магии Воды.
– Нам это очень помогает. Летом мы рыбы много ловим, сразу всю вялить не успеваем. Это на зиму запасы. Вот и лед используем. Да и не только жрецы, есть почти полсотни сэтов в портах, которые обучены этому заклинанию. Рыбы же много, – повторил он и посторонился, давая место старшему сэту.
– Ваш старший помощник, Сальгар из Виглара, сказал мне, что вы прибыли со стороны Безмолвного леса, – начал он слегка приглушенным голосом, словно пытаясь сохранить наш разговор в тайне от других. – Признаться, я ожидал, что божественные сущности, они…
– Что они? – улыбнувшись, спросил я и бросил взгляд на своего «старшего помощника». Тот снова едва заметно улыбнулся, а я еще незаметней кивнул. – Будут похожи на нефилимов? Или на вас? А как вы думаете, Номан похож на сэта?
Этот вопрос смутил Кульгара, и он даже слегка отстранился, а я внутренне подсобрался. Играть нужно так, чтобы сам Станиславский, будь он здесь, воскликнул: «Верю! Воистину верю!»
Да, это ложь, но… Решение я принял еще вчера перед сном, и принял железно. Прошлая моя ложь на земле Других могла закончиться плохо, но не стоит сравнивать ее с тем, что я буду делать теперь. Тогда я действовал для своей выгоды, а теперь ради общего дела. И если вправду эта байка о моем божественном происхождении обезопасит нас от удара в спину, то я сделаю все, чтобы эти одиннадцать членов сэтара, а затем и все нурлимцы поверили в мою божественную сущность.
Нет, я не буду изображать одного из богов. Это чересчур. Я просто… Как он там сказал? Посланник Древних?
– Простите, – отвлек меня от мыслей старший сэт и указал на широкую арку, за которой угадывалось хорошо освещенное помещение. – Давайте проследуем в зал советов. Думаю, там будет удобней всего. Как вам здешняя прохлада?
– Вы еще не ощущали, в какой прохладе любит отдыхать один из девяти богов. Тот, что бог мира Воды.
– А их что, девять? – Старший сэт остановился и застыл на мне каким-то трепетно-почтительным взглядом. – Я слышал, что шесть.
– Девять, – тем же до мурашек спокойным тоном продолжил я «просвещать» «простого смертного». – Девять миров, девять богов. Священная цифра. Девять умножить на девять – восемьдесят один. Восемь – символ бесконечности, единица – символ начала всего. Сложите восемь и единицу и снова получите девять. Божественное число.
У меня у самого по спине скользнули легкие мурашки. Придумывал на ходу, и вроде худо-бедно сошлось. И даже не худо-бедно, а неплохо так сошлось.
И, по всей видимости, мурашки проползли от затылка до задницы не только у меня, потому что старший сэт вдруг часто закивал и выдохнул: «Да. Поразительная математика. Божественная математика».
Ну что ж, начало положено.
Мы прошли в зал совета, я снова переглянулся с Сальгаром и, сняв стрельну, уселся в одно из двадцати кресел, стоявших вкруг. Прислонил оружие к подлокотнику, огляделся.
Здесь и в самом деле, благодаря большим витражам, было довольно светло. Солнечные лучи проникали в зал в гораздо большем количестве, нежели в коридоре и холле, но прохлада сохранялась. Пока остальные занимали свои места, я окинул помещение по периметру. Понятно. Здесь железных ящиков со льдом как минимум в два раза больше. Надо будет поинтересоваться у жрецов, что за плетение… «Зачем?» – перебил я себя, внутренне улыбнувшись. Полностью убери в четвертом блоке «срезней» скорость, и вот тебе готовые ледяные диски, которые уже никуда не летят. Как в том анекдоте про границу: «Стой! Кто идет?» – «Все, все. Уже никто никуда не идет».
Черт, когда же у меня наконец-то появится время, чтобы сделать хоть одно плетение с нуля. Впрочем, тут дело не только во времени, было оно, было. Просто всегда обходился тем, что есть. Плюс теперь еще магистрат этот во всех ветвях…
– Я приветствую великого и уважаемого посланника Древних, – услышал я голос старшего сэта и взглянул на него. Он стоял посреди зала, слегка склонившись, и в его глазах было легкое замешательство. Наверное, из-за того, что я задумался.
Не вставая с кресла, я ответил легким поклоном.
– Для нас большая честь приветствовать вас в нашем городе. Ваш старший помощник рассказал нам все о войне и о том, что Мангр может прийти сюда, чтобы пересечь Лунгару по нашим мостам. Признаться, мы были в некоем замешательстве, но, узнав, что на стороне восточных выступаете вы, посланник Древних… Я позволил себе пригласить на это собрание представителей наших жрецов, они придут с минуты на минуту.
Кульгар замолк, глядя на меня с неким ожиданием, а я, собрав волю в кулак, лишь холодно кивнул. Нехорошо, конечно, что жрецы припрутся, могут и допрос устроить. Не с нажимом, разумеется, но все же допрос.
– Нурлимский сэтар принял ваше предложение о разборке мостов… – продолжил тем временем старший сэт и говорил еще безостановочно минуты три, пока в арке не появились несколько сэтов в накидках цвета речной поверхности в ясный день. К гадалке не ходи – жрецы.
Поприветствовав меня, они застыли в паре шагов от входа, словно не решаясь идти дальше. И, уже полностью входя в образ, я уверенным таким жестом указал им на место в пяти метрах перед собой.
– Приветствуем тебя, посланник Древних, – медленно, почти нараспев проговорил один из них, когда вся четверка этих служителей храмов замерла напротив меня. – Небывалый случай, чтобы от богов кто-то приходил к сэтам. Уникальный. Все книги перелистали – не нашли подобного, но сомнениям не подвергаем.
Все четверо как-то развязно поклонились, на время спрятав глаза в пол, и я позволил себе мимолетную ухмылку. Поскоморошничать решили? Ладно. Давайте посмотрим, чья возьмет.
– Мы провели ночью ритуал, – выпрямившись, продолжил тот же жрец, – и вроде был дан знак, полыхнуло что-то, громыхнуло потом где-то, но оказалось, то гроза на западе была. Но до нас не дошла. И мы подумали, раз вы посланник Древних, то знак вы сами нам явите…
По залу пробежал шепоток, послышался кашель старшего сэта.
– …Не могли же шесть пославших вас богов…
– Девять, – холодно перебил я и, согнув руки, показал этим хитросделанным ладони с растопыренными пальцами. – Девять богов. Девять книг. Девять пальцев у тех, кто призван стать посланниками Древних. И ваши слова про шесть богов – это богохульство и ложь!
Жрец легонько вздрогнул, опустил взгляд, но быстро собрался и вновь посмотрел на меня.
– Прошу прощения, но жрецы вот уже многие сотни лет несут знания о шести богах… Почему же Древние не поправили нас…
– Вы не единственные в этом мире, этот мир не единственный в кольце миров. – Мой голос снова стал беспристрастным. А насчет кольца миров – это я… В общем, поменьше новых понятий надо, поменьше, а то и запутаться можно. – А у богов много и других дел. Я был призван для служения Древним из мира Почвы. В моем мире десятки религий, в Отуме десятки религий, вы думаете, они озабочены только вашей?
По залу прокатился ропот, кому-то моя речь явно не понравилась, но отступать поздно.
– А какая же религия в Отуме правильная? – успел заговорить жрец, пока я набирал в легкие воздуха для следующей наставительной тирады. – Я надеюсь, боги посвятили вас обо всех их, когда отправляли к нам?
И снова в глазах ухмылочка. И снова мимо. Если они думают, что я ничего не знаю об Отуме, то здорово ошибаются.
