— Нам ничего не грозит, — старый эльф посмотрел на свою руку. — Пока на наших пальцах Кольца Могущества. Но ты, прав. Мы должны остановить это безумие.
— Есть идеи?
— Только одна. Найти тело, в которое вселился вестник и убить его.
— Вы же выслеживали сосуды. В кого мог вселиться чужак?
— Есть только один вариант…
— Тогда, почему вы все еще молчите и продолжаете смотреть как они убивают друг друга?! — сорвался я и ударил по железной раме.
— Я думал, мертвый скиталец не может быть сосудом… — проигнорировал мою агрессию эльф.
— Мертвый скиталец? — по слогам произнес я, уже догадываясь о ком говорит Таарис.
— Архиус… — продолжал в раздумьях искать ответ Таарис. — Неужели он не погиб?
— Архиус… Тоже сосуд?
— Это долгая история. Я догадывался, что убийцы выкрали тело мага не просто так. Теперь я уверен. Скажи, Кайлан. Ты один из тех, кто мог быть в заговоре с остальными. Мне нет до этого дела. У вас было на это право. Но если ты знаешь, где тело волшебника, то должен сказать мне и помочь убить его. Иначе то, что ты сейчас видишь, не прекратиться до тех пор, пока не умрет последний купидон в Олимпусе.
Мне захотелось повернуться к Леоне, чтобы посоветоваться с ней, но я сдержал порыв. Если сделаю это ректор тут же догадается, где искать правду. Зато я посмотрел вниз. Туда, где купидоны продолжают убивать друг друга.
Понятно, что жизнь одного Архиуса не стоит жизней всех этих невинных людей и нелюдей. И чем дольше я не говорю Таарису, где искать тело, тем больше купидонов умирает. А каждый из них должен будет помочь избавить этот мир от Вестников Смерти. И если один Голод настолько силен, то…что будет, когда все тени отыщут свои сосуды? Я потерял слишком многих сегодня… Не хочу терять еще и старого мага. Мне проще принести в жертву себя, чем лишится того, кто стал мне отцом в этом мире. Хотя…есть еще одна идея.
— Вы сказали, что Иссида тоже сосуд?
На морщинистом лбу Таариса образовалось еще больше складок. Я продолжил:
— Я могу отвести нас к старому магу. Но вы вернете в этот мир Иссиду. Мы позволим вестнику переселиться в нее и убьем девушку.
Таарис внимательно посмотрел на меня. Мне даже показалось, что он восхищается мной. Тем, на что я готов ради высшей цели. Но мне плевать на то, что он думает сейчас. Я вижу, как студенты внизу истребляют всю расу купидонов и мое сердце обливается кровью.
— Даже если я соглашусь на твои условия, — начал ректор. — Архиус до последнего будет оставаться угрозой всем нам.
— Я тоже. Но сейчас мои условия такие. Вы возвращаете Иссиду, я помогу найти тело Архиуса.
Таарис посмотрел на горящий Олимпус.
— Хорошо… — он стукнул тростью по полу, сдерживая гнев — нечасто старому эльфу приходится принимать чьи-то условия.
— Леона знает, где находится тело мага, — я указал кивком головы в сторону волшебницы. — Надо привести ее в чувства.
— Ты никого не сможешь привести в чувства, пока мы не убьем вестника, — Таарис подошел к волшебнице и спросил: — ГДЕ ТЕЛО АРХИУСА?
Дрожащими руками достал флакон с микстурой, зубами вытащил пробку, выплюнул ее и выпил содержимое. Я слышал, что Голос Внушения забирает много сил. Но не представлял, что столько…
— Закрытая на ремонт часовня. Тело наставника там… — завороженно произнесла волшебница.
Она как будто так ни разу и не моргнула с того момента, как ректор приказал ей отпустить меня.
— Это хорошо. Недалеко, — пробубнил Таарис. — Закрой девочку в ванной, чтобы после того, как чары спадут она не выбросилась из окна в поисках пищи.
Я так и сделал. Мне пришлось запереть Леону в ванной и снаружи приставить к ручке стул. Маленькую защелку, установленную с внешней стороны при желании, легко сможет выломать даже такая хрупка девушка, как она. Буду надеяться, что ни один купидон случайно не окажется здесь и не учует ее запах.
Я поднял ружье с пола. Внутри один патрон. Остальные похоже отправились с Другзом в Чертоги Вечности. И кинжал. Придется справляться только им.
Мы спустились по лестнице и очень скоро оказались в холле.
— Нужно до последнего сохранять жизнь купидонам, — сказал ректор. — Но и убивать их нам тоже придется…
Таарис открыл дверь на улицу, и мы попали в совершенно другой мир. Тихий коридор за нашими спинами сменился диким безумием на улице. Пожары, крики, кровь, схватки, грохот. Настоящий апокалипсис. Одно радует — когда у купидонов появляется настолько сильная жажда они теряют над собой контроль до такой степени, что не в силах пользоваться оружием и способностями. То, что меня разорвут на куски зубами — единственное от чего я сегодня могу умереть. Хотя подавиться конфетой, наверное, было куда приятнее.
Я посмотрел на кинжал. Надеюсь, у меня получится сегодня сохранить максимум жизней.
— За мной! — приказал Таарис.
— Зевс! — позвал я своего гремлина, и он тут же оказался рядом.
Надо же! И года не прошло!
Пробормотал демон. Но я поднес указательный палец к губам и заставил его молчать.
— Щит!
Синее свечение объяло меня, и мы побежали по внутреннему двору.
Сперва орк набросился на Таариса из-за угла. Я подбежал и схватил того за шиворот. Без толку. Здоровенного нелюдя не сдвинуть с места. Под ногами завибрировала земля. Таарис набирает силу. Хлопок. Меня отбрасывает в сторону вместе с оголодавшим купидоном. Тот ударяется затылком о мусорный бак и теряет сознание. Меня спас щит. Но теперь кольцо требует отдать душу. Проклятье…
— Закрой его в мусорном баке! — кричит Таарис. — И лучше позаботься о себе! Мне не нужна помощь!
Старый эльф телекинезом поднял орка и закинул его в бак. Затем скрылся в смоге, накрывшем внутренний двор Олимпуса.
Я опустил крышку и закрепил ее проволокой, которая валялась тут же. По крайней мере один купидон уже спасен. Двинулся дальше. Нельзя отставать от старого эльфа. Он может не сдержать обещания и убить Архиуса.
На пути следующее препятствие. Два гнома схватились друг с другом. Можно было бы пробежать мимо, но, черт возьми, если Таарис прав и нам нужен каждый купидон…
Кинетический снаряд. Гнома, который сверху, сбивает сгусток концентрированной энергии и тот откатывается на несколько метров в сторону. Я тут же настигаю лежащего на земле нелюдя и приказываю:
— СПИ!
Гном отрубается, а я едва успеваю подставить руку, чтобы тот нелюдь, которого я сбил ранее не вцепился мне в горло. Всю руку покрывает мерцающий голубоватый щит. Я перекидываю противника через себя, подставляя ногу ему под грудь. Тут же подскакиваю и наваливаюсь сверху. Больше Голос Внушения применять нельзя. Иначе сил съест очень много и придется убить этого купидона. Нет, оттяну момент принесения жертвы проклятому кольцу.
Нужен правильный удар затылком гнома о мощеный камень. Тогда он потеряет сознание. Со времен службы в государственных органах не практиковался. Но надо рискнуть.
Я хватаю гнома за голову и ударяю затылком о камень. В сознании. Еще раз. Отключился. Моя рука все еще чернеет. Значит нелюдь жив.
Открываю крышку люка, ведущего в канализацию. Заглядываю. Невысоко. Скидываю сперва одного гнома. Затем второго. Закрываю. Придавливаю сверху большим булыжником. Еще две жизни спасены. Если успеем избавиться от Вестника Смерти, до того, как один из них очнется, то спасем обоих. Если не успеем. Один точно выживет.
Продвигаюсь дальше. За третьим корпусом нечеловеческий крик. Выбегаю на небольшую площадку. Огроструй! Чудовище вырвалось из загона и теперь сражается с голодными купидонами, нападающими на него.
Огроструй. Гигантское насекомое. Считается как хищником, так и травоядным. Верхняя часть туловища, как у богомола из моего мира. На передних конечностях клешни, которыми монстр способен разрубать на части разные твердые предметы. Чаще всего это стволы деревьев, но сейчас голодные купидоны нападают на него и на этот раз это вполне может оказаться тело одного из них.
Из нижней части чудовища, похожей на осиное брюхо, тянутся шесть тонких лап. Они настолько острые на концах, что Огроструй может насаживать на них своих жертв словно куски сыра на зубочистки. На одной их этих лап уже болтается пронзенный навзничь гном. Он еще в сознании. От голода даже не чувствует боли и продолжает тянуться к сердцу чудовища.
