Внимательно выслушав патриарха Атеш, задумался.
Верные люди были мне нужны, но вот насчёт Атеш, были сомнения.
«Кому они будут верны? Мне или самим себе»?
Но в итоге решил, что разбрасываться такими кадрами глупо, к тому же никогда не поздно поотрывать им головы.
Не откладывая в долгий ящик, осмотрел больную девушку, несмотря на молодость, Атеш младшая была уже мастером, вот, только её магическое ядро было поражено какой-то дрянью, что постепенно его разрушало. Небольшой запас лекарства у них был, но его хватало едва ли на несколько месяцев. Моим манипуляциям с накачкой энергией жизни, болезнь не поддалась, так как накачивал я оболочку отвечающую за прану, никак не затрагивающую магическую.
Повернувшись к старику произнёс.
— Я не смогу спасите её дар, только жизнь.
Старик помрачнел, а девушка всхлипнув заплакала. Один из магистров статная женщина средних лет бросилась её утешать.
Интерлюдия.
Известие о смерти Непоциана и предательстве Защитницы произвело в столице эффект разорвавшейся бомбы. Волну паники вызвали подробности, дошедшие немного позднее. По свидетельствам очевидцев именно Защитница убила Прыгуна, причём совместно с Лордом Мерзости. Вторая новость вызвала массовое бегство из приграничных с вольными баронствами провинций, оказалось, что больше не кому сдерживать орды Лорда Искажения. И хотя массовых атак ещё не было, но отдельные группы монстров, уже прощупывали оборону провинций.
В храме Спатиума я разделил свою маленькую армию, с собой взял, только архимага, Акке и трёх магистров Атеш, всё остальные были отправлены в Синан, с наказом сидеть в крепости и не высовываться.
Самое забавное, но жрецы отказались меня обслуживать, что то вопя о предательстве рода людского, дальше я слушать не стал.
— Вы справитесь с настройкой порталтела.
Спросил я архимага, тот усмехнувшись, молча кивнул.
— Акке!
Мой пятый апостол как всегда всё понял правильно. Через мгновение пять изломанных тел украсили аскетичный портальный зал.
Почти пол часа понадобилось чародею, чтобы открыть переход в Синан, дверь в столицу заняла меньше минуты.
Интерлюдия.
В рабочий кабинет императора вбежал его доверенный слуга. Обычно сдержанный мужчина был бледен и чем-то взволнован.
— Ваше величество, она в столице!
Несмотря на попытку Октавиана изобразить равнодушие, эмоции прорвались наружу, выплеснувшись на лицо страхом.
— Я поговорю с ней, она всё поймёт.
Пробормотал император, пытаясь убедить себя, что всё закончится хорошо.
Не задерживаясь в храме Спатиума выбрались на оживлённую улицу. Акке без приказа бросился ловить извозчиков. Не прошло и пяти минут, как мы погрузились в два экипажа и неспешно покатили к дворцу императора.
Железные решётчатые ворота, были настоящим произведением кузнечного искусства, но как оказалось Акке было чуждо прекрасное. Герой на ходу выпрыгнул из повозки и ударом ноги выбил обе створки, причём одна сорванная с петель улетела куда-то в парк. Четверо гвардейцев в красивых позолоченных доспехах стоящих на часах сделали вид, что ничего не происходит, продолжая прилежно нести службу. Извозчик было заупрямился, боясь въезжать в дворцовый парк, но Акке вернувшийся на место, просто схватил мужчину за шею и словно мешок с шерстью выбросил с облучка, ловко перехватив вожжи.
Только в самом дворце меня попытались остановить, два героя железного ранга, в гвардейской броне. Оба смертника стремительно бросились на меня с обнажёнными мечами их прикрывал десяток арбалетчиков, но прежде чем герои добежали до меня стрелки вспыхнули как облитые бензином и с дикими воплями заметались по залу, поджигая портьеры и гобелены. Не замедляя шага разрубил воздушными лезвиями героев. Больше сопротивления нам никто не оказал, хотя я отчётливо чувствовал во дворце десятки мелких героев и магов, где-то в дальнем крыле сидел целый магистр. Из двух тысяч гвардейцев охранявших дворец, больше никто не захотел отдать жизнь за своего императора.
В кабинет я зашёл, только с Акке, оставив магов в приёмной.
Норман Октавиан сидел за столом, был бледен и испуган, но в тоже время собран и сосредоточен.
Едва я вошёл как император заговорил, он явно торопился видимо боясь, что я убью его раньше чем он выскажется.
— Леди, вы должны меня понять, всё, что я делал, я делал во благо Империи. Если бы я не завладел имуществом вашей семьи, то уже в следующем году случился бы финансовый коллапс. Всё ради Империи!
Это мой долг как им…
— Заткнись!
Поняв, что нести всякую херню император может очень долго, я резко оборвал Нормана. Мужчина испуганно замолчал, а на бледном лице выступили капли пота.
Подавив агрессию, улыбнулся.
— Я всё понимаю.
На лице императора проступило облегчение.
— Вы можете оставить себе весь бизнес Ибари. Точнее я сдам его вам в аренду. Скажем… пятидесяти процентов годового дохода Империи будет достаточно. Платить будете драгоценными металлами и камнями.
Норман словно громом поражённый сидел в кресле с открытым ртом, не веря своим ушам.
— Ещё одна мелочь, если вы вдруг задержитесь с выплатами, то на каждый день просрочки я буду разрушать один город.
Мило улыбнувшись императору, подошёл к столу.
— А чтобы вам впредь было не повадно тянуть руки к моему золоту, я заберу у вас руки.
Запрыгнув на стол, схватил правую руку Октавиана и прижал её к столу, коротко свистнул меч и кабинет огласил дикий крик. Ногой спихнул отсеченную кисть на ковёр и потянулся к левой руке Нормана.
— Нет! Боги! Помогите!
Акке переместился к императору и поймав его последнюю целую руку, легко преодолев бешеное сопротивление, прижал её к кипе документов. Короткое движение мечом и император самой огромной страны Эридана стал безруким.
Уже покидая кабинет, я обернулся.
— Не забудь о наших договоренностях.
Закупившись сладким в промышленных масштабах, поехали к храму Спатиума. Синан ждал нас.
* * *
За какой-то месяц Лорд Пёс практически без боёв захватил вольные баронства, часть Халифата, по прежнему раздираемого гражданской войной и две приграничных провинции Империи.
Ценой невероятных усилий и потерь легионам удалось удержать тварей Лорда Мерзости, в пределах захваченных территорий. Хотя только идиоты не понимали, что Лорд сам остановился, чтобы подкопить силы.
По прогнозам моих магов, через год империя развалиться на отдельные государства, а ещё через десять-двенадцать лет Эридан будет захвачен мерзостью полностью.
Мы тоже не сидели сложа руки, уже была готова гигантская портальная арка, правда пока без рун и внедрённых заклинаний. Но мой личный архимаг с четырьмя магистрами Атеш, успешно работали над расшифровкой книги и по словам Сахра, были близки к завершению.
Кстати вся наемная охрана города-крепости, а именно десять тысяч разумных, принесли мне клятву верности. Возможно на это повлиял надвигающийся конец света, а может быть они просто прониклись моим величием.
Семь месяцев спустя портал был готов, моё имущество в основном состоящее из золота упаковано и готово к транспортировке.
За это время Пёс успел выдавить людей с половины континента и подойти в плотную к баронству Синан, что примечательно ни одна его тварь, так и не переступила межевых столбов. Лорд как никто понимал, что я по прежнему могу его убить, так как больше никто из Лордов Мерзости не смог прорваться ему на помощь. Зато моё баронство было буквально забито беженцами, но что там происходило за стенами меня не интересовало, этот мир мне стал чужим.
Ранним утром, караван из сотен и сотен тяжело груженных повозок выстроился у огромной каменной арки, сплошь покрытой узороми рун.
— Абдула подж… э-э-э Сахр открывай.
