Вот, например, дорогие часы из золота с бриллиантами — это символ статуса. А орден просто железка. Сначала людям надо внушить, что за этой железкой скрывается что-то важное, а уже потом можно заменить им часы.
Убедившись, что дальше тут и без меня справятся, я хотел потихоньку слинять. Меня ждали в палатке расшифрованные послания из Караэна — бродячие менестрели бренчали у меня под ухом всю ночь. Мне не терпелось узнать последние новости. И, возможно, написать что-то в дополнение к тем письмам, которые сейчас зашифровывали менестрели в моей палатке. Но сбежать мне не удалось.
— Сеньор Магн! — крикнул Ланс. Он уже сидел на коне и держался рядом. А сейчас он выхватил клевец. Я повернулся в его сторону. К нам мчался Динадад с пятеркой всадников. Однако, все они смотрели мимо меня, в сторону леса. Оттуда к нам приближались трое всадников без белых и красных повязок. Зато с копьями. А я, да и все остальные всадники, поленились захватить с собой копья. Впрочем, всадники вскоре притормозили и остановились. Вперед отправился один, отдав копье товарищу. Приблизившись, он крикнул:
— Мне нужен Магн Итвис, ваш командир. Я пришел говорить от имени легата Престола Пустого и Хранимого, сеньора Борсо да Эст из Фарра!
Забавно, а ведь мой статус неясен. Хотя я, вроде как, действую от имени Регента, звания легата у меня нет. Мда, политические игрища в Таэне, в них даже демон запутается. Но это детали. Итак, у нас тут посланник от Старого Волка. Любопытно. Оглядевшись, я выехал навстречу ему. Один. Насколько это возможно для моего статуса — со мной увязалось пара караэнцев, которые всегда старались держаться поближе, вскочивший на трофейного коня Сперат, Ланс и Динадад. Я подъехал метров на двадцать и остановился. Динадад и караэнцы разъехались и окружили посланника. Тот, не обращая на них внимания затараторил явно заготовленную речь. Из-за вычурного даже для всадников слога я едва уловил суть. Пришлось даже подъехать поближе и переспросить:
— Ты говоришь, что Старый Волк хочет сдаться? — спросил я.
— Только вам. Он ждет вас в месте неподалеку. Я проведу вас, — не стал выеживаться посланник и повторил все то же самое, только в десять раз короче.
Я некоторое время молчал. Старый Волк заманчивый приз. Вот только с чего бы ему вдруг сдаваться?
— Похоже на ловушку, — сформулировал мои смутные подозрения Ланс.
— Сеньор Динадад. Возьмите людей, кого посчитаете нужным, и отправляйтесь с этим человеком, — сказал я.
— Простите, сеньор Магн, но легат Борсо четко дал мне указания привести только вас! — запротестовал посланник Старого Волка.
— Сеньор Динадад будет действовать от моего имени, так же как вы от имени Сеньора Борсо, — спокойно ответил я, уже прикидывая, как его допрашивать. Жаль Эглантайн под рукой нет. Однако, посланник Старого Волка не стал спорить.
Отправив с ним Динадада, я вернулся в лагерь. Мы закончили выдачу наград, но тренировки я отменил. И заставил людей вместо празднования укреплять лагерь. Ведь это было бы очень логично — выманить меня под благовидным предлогом и напасть на армию. Мои люди связаны со мной личными договоренностями, без меня это просто толпа бандитов. Хотя, даже меньше — у тех хотя бы общие интересы.
Моя паранойя оказалась напрасной — к обеду Динадад вернулся, вместе со Старым Волком. Забавно, но вместе с Волком, «взятых в плен» было не меньше двух десятков человек, чуть больше чем всадников поехавших с Динададом.
Я встретил их у лагеря. Впереди ехал сам Старый Волк. Он был без шлема. И, что еще удивительнее, он улыбался. Я помнил его постоянное унылое выражение, из-за которого он казался мне похожим на воблу — а сейчас старик походил на довольного жизнью пенсионера намахнувшего стакан. Впрочем, примерно так и было — его толстый знаменосец держал в руках наготове глиняный винный кувшин с длинным горлышком.
— Ах-хах! Магн! Демоны тебя отымей, как же я рад снова тебя видеть! — радостно поприветствовал меня обычно очень сдержанный Волк, чем поставил меня в тупик. Я совершенно растерялся, не понимая его мотивов. А старый вояка, тем временем, приблизился. Осмотрел сгрудившихся пехотинцев вокруг и всадников за моей спиной, прищурился и вдруг спросил:
— Ты что, не установил правила раздела дележки? — и захохотал, показывая своему толстому оруженосцу на моих людей. — Смотри, у него всадники в кольчугах а пехота в латах!
Мне очень захотелось его зарезать. Вот только делать этого никак нельзя. Возможность попасть в плен — краеугольный камень на котором держится местная аристократия. Оголтелая резня приемлема только среди своих и то в Великих Семьях. Да и тогда, с оговорками. Это хотя бы можно понять, но не поддерживать. Убить заслуженного военачальника в плену — верный способ стать изгоем. А он продолжал комментировать наши укрепления, вид моих воинов и давать советы. Советы были дельные, а комментарии едкие и обидные. И наоборот. Действительно, нам не следовало ломиться к нему вот так, толпой, как стадо свиней к корыту. И колья слишком редки вбиты.
— Надо его заткнуть и сунуть в палатку, — подсказал мне Ланс. — А то он втопчет в грязь ваше знамя, даже не вытащив меча.
Именно в тот момент я понял, что Старый Волк вовсе не такой уж хороший приз, как я думал.
Глава 23
Вести с дома
Уже на следующий день мы выдвинулись к замку Мерт, где томился Август Вити. Куда мы изначально и отправлялись. Пехота пошла в походных колоннах, обоз двигался за ними. И первое время мы двигались на заметно быстрее, хотя моя армия увеличилась вдвое, если считать только пехоту. Конных латников добавилось человек тридцать. Подозреваю, это перебежчики. Из пленных человек десять вызвались встать под моё знамя. Точное число узнаю через несколько недель, когда придет время выдавать зарплату. Тогда же и найму их — пока острой нужды в новых людях не было, пока еще Пиллары соберут заново свою рассеянную армию. К тому же, Старый Волк теперь у меня, и сюрпризов некоторое время можно не ожидать. Посмотрим, как быстро они смогут выдвинуть нового полководца. Да и заново собрать деньги на плату.
До замка Мерт было два перехода по довольно сносной дороге. Собственно, Мерт был построен у отрогов гор, через которые вела дорога на север, в сторону крупных городов Фарра, Башни, и дальше, повернув на северо-восток, можно было добраться до Отвина. Со слов людей дорога была трудная, с многочисленными перевалами, местами довольно узкая, зато короткая. Тяжелые купеческие повозки предпочитали идти от Таэна сразу на северо-восток, обходя горы, но те кто торопился или был налегке, предпочитали эту. Загруженность этого тракта я оценить не мог — понятное дело, что армия распугала всех путников на дни вокруг. Однако, судя по хорошо утоптанным тропинкам, частым гостевым домам и колеям от телег, ходили тут часто.
Первый день я провел пытаясь мотаясь вдоль армии, пытаясь не дать ей слишком растянуться. В этот раз со мной был Старый Волк и он периодически давал ценные советы.
Например, он велел отправлять самые медленные повозки в самый конец. Это, как ни странно, помогло. Еще он высмеял моё желание наказать десятков, которые очень быстро перестали даже держаться походной колонны и брели толпой. Сначала следовало поощрить людей за то что они делают правильно. А если они делают не правильно, показать как надо. Так они будут знать в чем ошиблись. Иначе они потеряют ко мне уважение. И еще десятки мелких замечаний.
Я прислушивался к советам старика, хотя мне давалось это с трудом. Старый Волк превратился в ехидного мудака. Хотя он ни разу даже полслова плохого не высказал лично мне, даже умудрился не критиковать мои решения, он отпускал слишком много ехидных комментариев, чтобы оставаться в границах хоть какой-то вежливости.
В конце концов я велел ему ехать в одной из повозок. Это было унижение, однако, формально, я имел на это право, так как он был моим пленником. В той же повозке ехал Арген Инобал. Со связанными руками и ногами. Теоретически, связывать Волка было бы неприлично, все же он дал честное слово, что не попытается сбежать. Но не думаю, что распорядись я связать старика, меня кто-то сильно осудит. Пусть Волк посмотрит на Аргент инобал и поймет намек.
