– У них ничего не получится, сформируйте ударный отряд из трех корветов и отгоните этих шавок подальше от моего флота! – взревел взбешенный Уиллоби.
Около транспортов остался флагман и еще четыре корвета, в принципе достаточно, для защиты пяти сухогрузов с танками и трех пассажирских лайнеров с дивизией клановой пехоты на борту. А ведь еще недавно в составе эскадры командора было девять вымпелов, два фрегата и семь корветов. Устаревшие, списанные с императорского флота, но все еще крепкие середнячки. Такие стоят на вооружении кучи стран и еще будут выполнять свою работу долгие годы.
Три корвета, что командор Уиллоби решительно выдвинул для борьбы с пиратами, были самыми быстроходными в эскадре, правда ради скорости они оказались менее надежно вооружены и защищены, но для пушечных катеров и того должно хватить с лихвой. Сейчас боевые суда врасплох не застать, щиты подняты, пушки и ракеты готовы к бою, а операторы выискивают цель. Всех не поймают, но британцы по опыту знали, что, если потопить одного-двух флибустьеров, остальные бросятся наутек.
* * *
Анатолий умело отводил тройку корветов в сторону засады, устроенной братом. Удача уже улыбнулась Петровым, британцы легкомысленно отправили в погоню два из трех своих противолодочных кораблей, дело осталось за малым – надо их потопить. Однако пока ракетно-пушечные катера уходили на север, иногда огрызаясь пушками. Снарядов полно, а вот противокорабельные ракеты приберегли, после первого залпа их хватит максимум на еще одно дело.
Британцы довольно быстро оправились от оплеухи и довольно сильно насели на поморов. Что говорить, лайми не зря считались лучшими моряками в мире. Вцепились словно бульдоги и постоянно проверяли катера на прочность огнем своей артиллерии. Действовали расчетливо и экономно, тяжелые ракеты в ход не пускали, ждали удобного момента, чтобы поразить русские корабли наверняка.
– Ну братишка, пора, теперь мы начнем, а вы подхватывайте! – в магическом медальоне раздался голос Федора, радиосвязью стелс не пользовался, его присутствие надо сохранить в тайне как можно дольше.
– Вовремя, брат, а то еще чуть-чуть и наши щиты просядут! – обрадовался Анатолий и тут же обратился к капитанам поморов, – Братья, по моей команде разворот и повторим наш удар по головному корвету!
– Уфф, – кто-то облегченно вздохнул, видно щит держался на молитвах и честном слове.
– Врежем супостату! – поддержал другой.
– Мы русские, с нами боги! – прогремело сразу несколько голосов, а корабли стали дружно разворачиваться, приводя британцев в трепет и состояние полного изумления.
Лайми не понимали, что происходит, и почему преследуемые вдруг поверили в себя. Любому на их месте хотелось бы верить, что противник сошел с ума или совершил роковую ошибку, но Аргайлы, наслышанные о репутации русских, ждали подвоха и он не заставил себя ждать. Вечернее небо вдруг запылало от огненных хвостов ракет, но еще раньше операторы РЛС загомонили о массированной атаке.
Пара корветов нанесла удар по двум противолодочным кораблям лайми, перегружая магические щиты, следом москитный флот врезал по одному из них, а корейский стелс со всей дури влепил по второму. Оставшийся без внимания последний охотник Аргайлов бросился бежать, на всех частотах взывая о помощи. Его акустики со страху «запеленговали» целую эскадру невидимок и докладывали на флагман командора Уиллоби об обнаружении как минимум двух фрегатов и неизвестном количестве корветов…
Глава 25. Страшнее выстрелов
По итогу у британцев все еще был существенный перевес в пушках и людях, но потеря трех кораблей в одни ворота и паника заставили командира соединения отправить транспорты подальше от боевых кораблей. Сухогрузы с танками и снарядами к ним, а также пассажирские лайнеры, переоборудованные под перевозку пехоты, направились к датскому острову Бронхольм в надежде на защиту пограничников.
Командор Уиллоби остался героически прикрывать отход подопечных. Морской офицер клана Аргайлов готовился к смертельной схватке. Британия не зря считалась Королевой Морей, ее воины может были и слабоваты на суше, но в море старались доказать всем и каждому свое неоспоримое превосходство. Флагман встал во главе эскадры пять корветов позади выстроились в линию.
Магические поля боевых кораблей объединились, создавая несокрушимую пелену. Пушки наведены в сторону противника, ракеты готовы к старту, а лучшие в мире РЛС обшаривают море в поисках сигнатур врага. Понятно, что пиратов прикрывают предательские острова, но уже сейчас на мониторах видны построения москитного флота, пара корветов, а вдалеке угадываются очертания фрегата.
Оба флота замерли друг перед другом, так бывает в моменты решительной схватки, командиры оценивает силы друг друга, примеряют к сложившейся ситуации прежний опыт и заранее заготовленные дома тактические построения. Уиллоби неимоверно тяжело, ведь ему нужно не только победить, задача дать тихоходным транспортам достаточно времени, чтобы уйти от разбойников.
Ведь даже пушечный катер, прорвавшись в строй сухогрузов, может наделать бед. А там на беззащитных пассажирских лайнерах десять тысяч клановой пехоты, цвет и надежда Аргайлов, не говоря уже о военной технике, которая должна переломить ход войны на далеком севере. Эти мысли заставили командора сделать самую главную ошибку. Он сосредоточился не на ложных посылах, а поэтому воспринимал все иначе, чем было на самом деле.
Пристрелку корейского стелса Чеджу, он воспринял как проверку его щитов перед решающим сражением, а маневры ракетно-пушечных катеров посчитал неумелыми попытками пиратов обойти его победоносный флот. Уиллоби, жертвуя целесообразностью, растянул строй корветов, чтобы они прикрывали максимально широкий фронт, теперь даже если кто-то и проскочит пушки флагмана, остальные сумеют не допустить врага до транспортов.
О том, что он полностью не оправдал надежды сюзерена несчастный командор узнал, лишь услышав отчаянные вопли капитанов транспортов…
* * *
Амфибии словно привязанные шли за пятью сухогрузами с бронетехникой и пассажирскими лайнерами, набитыми вражеской пехотой. Гайдзины сделали верным последователям Гэндзи Танака невероятный подарок, они бросили подопечных и остались драться с флотом поморов, в высшей степени нелогичный поступок, не иначе как сам Повелитель нашептал дурные мысли командиру британского флота.
Такидзиро Ониси давно хотел отдать приказ на атаку, но чем дальше они уходили от британского флота, тем меньше шансов было у транспортов дождаться помощи боевых кораблей. Ведь как только первые торпеды поразят сухогрузы, до Аргайлов дойдет насколько сильно они ошиблись, поэтому воин терпел, тем более сам Повелитель Зверей корректировал их поход и четко наводил на цель. Груженым под завязку тихоходам все равно не спастись, они обречены, просто сами еще не знают об этом.
– Банзай!!! – проорал Ониси, когда увидел на тактической карте знак огня, посланный Повелителем.
– Рррааааа – ответил ему хор пилотов.
Так началась самая результативная атака на конвой транспортов со времен Прошлой Войны. По водоизмещению потопленных судов и количеству жертв равным этой бойне не было в современной истории. У каждой модифицированной амфибии было по две тяжелые противокорабельные торпеды, всего двадцать смертельных снарядов. Основная задача утопить пять транспортов с танками, сил для этого более чем достаточно.
В принципе четыре торпеды на огромный сухогруз не так-то и много, у этих кораблей высокая живучесть из-за размеров, переборок между отсеками и крепкого, многослойного корпуса. Однако Повелитель, подтверждая свою вездесущесть, указал наиболее уязвимые места стальных гигантов. Казалось бы, так мог любой худо-бедно знающий строение кораблей, подумаешь следует бить в топливные баки и ходовые винты, только ведь еще надо попасть.
Но к удивлению бывалых моряков, Гэндзи Танака велел поражать совсем непонятные места на корпусе транспортов. Знатоки крутили пальцем у виска и посмеивались над дилетантами, но только истинные сыны Церкви Святого Гэндзи Танака верили, что их лидер ведет своих паладинов к победе. Такидзиро Ониси приказал тратить по одной торпеде, время есть и можно попытаться спокойно выполнить волю Повелителя.
